「啊，广希！露夏、莲、琉璃！你们回来啦！！」



「我们回来了，皮诺。」



在取得大树之露和伊丝塔之戒后，我们平安无事地回到了皮诺等人所在的炼金术师之家。



附带一提，由于露夏平常都戴著手套的关系，因此遮挡住了戴在小指上的戒指，旁人基本上看不出来她戴著如此强力的装备。



「路上没遇到什么麻烦吧？」



「嗯。我们顺利地取得了大树之露。」



「噢，这个份量非常足够了！」



我将装有大树之露的玻璃瓶递给皮诺，拜托她立刻开始著手调制解咒药水。



「不好意思，刚回来就提出这样的请求，但皮诺你能够马上开始解咒药水的调制作业吗？」



「当然没问题。不过相对地，我也可以拜托广希你一件事情吗？」



「只要是我做得到的事情。」



「谢谢。那么，我们就赶紧来调制解咒药水吧！」



皮诺打开房门走进屋里，一边招呼我们跟上，一边走向通往地下室的阶梯。踏入屋内的我们，没能在起居室见到哈桑和莉莉安娜的身影，所以他们大概是出门去了吧。



我紧随在皮诺的身后，露夏、莲、琉璃也依序跟著走下了阶梯。



地下室是炼金术的研究房间。



棚架上摆放著各式各样的药品，墙壁上则是悬挂著各种药草。也不知道是花香还是药材，又或者是两者混合在一起的味道，一股独特的气味直冲我们的鼻腔。



看著好奇地打量房内布置的我们，皮诺不由得笑著说道：



「这里有不少危险的东西，你们最好不要随便乱碰喔？」



「当然、当然。只是这里有好多从未见过的东西，所以就忍不住一直盯著看了起来。没想到还有盆栽呢。」



「噢，你说那个啊……话说回来，你和我说话的时候不用那么客气啦。听起来怪别扭的，把我搞得浑身都不对劲起来！」



「这样啊？那么，我就恭敬不如从命啰。」



我顺著皮诺的意思，不再使用客套的语气说话，她顿时开心地微笑起来。



地下室的墙边摆著长方形的花盆，里头种著一株稍长的草生植物。这里明明是完全不见天日的地下室，这些植物为什么能够在这种地方生长呢？



「那是解咒药水的材料之一喔。」皮诺在这个时候回答了我的疑惑。



「这也是材料之一？」



「居然用了这么多种的材料啊……除了我们自备的素材以外，我们会负责其他材料的费用的，麻烦你再和我们说一声。」



在旁边听著我们对话的莲，很认真地表示自己会支付材料费。他这种忠厚老实的态度，让皮诺不禁笑了起来。



「你真是个一板一眼的人呢～！材料费就不用了啦，毕竟我之后会再拜托广希替我办一件事情。还有，莲你们和我说话的时候也不要这么客气！」



「……我明白了，谢谢你。」



虽然我有点担心皮诺会提出什么要求，但眼下的当务之急是解除莲身上的诅咒，因此我直接假装没听到这句话。



皮诺目不转睛地盯著我们所有人说道：



「好啦……遭到诅咒的人是莲没错吧？」



「咦！我们明明没跟你说过啊。」



「我可是炼金术师，这点程度的小事凭直觉就能知道了！」



听到皮诺的这句话，莲是我们之中最为惊讶的人。



这也难怪莲会有这样的反应。毕竟他一直努力忍耐著痛苦，强装出一副什么事情也没有的样子。只见他脸上露出「你怎么会知道」的错愕神情。



皮诺先把大树之露和亚普里寇托草放到了桌上，接著便走到莲的面前说道：



「让我瞧瞧你的诅咒状态。」



「呃，好的。」



面对皮诺的要求，莲先是犹豫了一会儿，但最后还是脱下了披风和外衣。于是，我们立刻看到他的手臂上面，有好几道像是被毒蛇缠绕的勒痕。



我和露夏都不由自主地皱起脸来。



莲身上的诅咒，已经快要蔓延到他的全身上下了。



皮诺一脸佩服地打量著莲，伸手触摸他那浮现出毒蛇勒痕的手臂。接著，她反覆地触摸了好几次，莲顿时痛苦地蹙起眉头呻吟起来。



「真亏你还能活著呢……诅咒进展到了这个阶段，受诅者应该会感到生不如死，没想到你还能坚持住啊。」



「哈哈……毕竟我这个勇者可不能显露出软弱的一面嘛。」



「这样啊。不过已经没关系了，我马上就会帮你解除诅咒的。」



莲在附近的椅子上坐下，大口大口地喘著粗气。



因为莲的呼吸变得有些急促起来，所以诅咒的痛楚很可能已经彻底占据他的身体。琉璃伸手轻抚著莲的后背，试图帮他缓解些许的痛苦。



皮诺将手伸到花盆那里，转头看向我们几个说道：



「好啦～所有人都把耳朵紧紧地摀起来～」



「？」



尽管我们完全不明白是怎么回事，不过还是乖乖地听从了皮诺的指示。莲虽然一脸痛苦难受的样子，但也缓缓地把自己的耳朵塞了起来。



……接下来到底会发生什么事情？



我的这个疑问很快就得到了解答。



『嘎啊啊啊────！！』



「──欸！？」



房里瞬间响起撕心裂肺的惨叫声，把我们吓得心脏都差点要跳出来。更准确来说是有种天旋地转的感觉，彷佛是被人狠狠地敲了好几下脑袋。



我脚步踉跄地看向皮诺，赫然发现她拿在手里的那株草的根部长著一张人脸。



那玩意儿该不会是──



「曼陀罗草……？」



「哎呀，你居然知道啊？没错，曼陀罗草可是相当珍贵的素材。广希你其实相当博学多闻吗？」



皮诺一边说著，一边把曼陀罗草扔进磨钵，开始施展炼金术的技能。于是，曼陀罗草很快就变成了黏糊糊的山药泥状态。



「哎，也不能算是知道啦……话说听到曼陀罗草的惨叫声不会有任何问题吗？」



根据著名的古老传说，听到曼陀罗草的惨叫声会使人当场丧命，但我在听到之后却还是活得好好的。只不过我的脑袋还在嗡嗡作响就是了……



皮诺满不在乎地笑著说道：



「没事没事。假如是身体虚弱的人，确实有可能被当场吓死，但是广希你们都是身强体壮的年轻人！你看你们四个都没有昏倒不是吗？而且只要习惯了就会产生抗性，所以这根本没什么大不了的啦。」



「这听起来明明超级危险的啊……」



我忍不住抱起了脑袋来。



「好啦好啦，反正平安无事就好了嘛。然后，亚普里寇托草就是在这时候加进去～」



皮诺把切碎的亚普里寇托草加入磨钵，将钵里的各种材料充分混合在一起。



接著，她把搅拌好的原料放入烧瓶，随即施展出了炼金术的技能。



「【乾燥】、【加速】、【时间静止】……行了。」



于是，原本黏糊糊的那坨原料，变成了乾爽的粉状物体。而且是晶莹剔透的白色，完全看不出本来是咖啡色的黏糊泥团。



「接下来，就要用到亚普里寇托草的果实部分了。」



「明明名字里有个『草』字，却能够结出果实来，说起来还真是不可思议呢！」



「嗯，亚普里寇托草之所以会被称作『草』，就是因为它的果实部分没有任何效果。能够作为材料来使用的，就只有叶片的部分而已。」



「这样啊……」



听到皮诺这么说，我不禁感到有些吃惊。因为不管从哪个角度来看，橘色的果实部分都更像是炼金术会用到的材料。



「那么，你使用果实的目的是什么啊？」



既然果实没有任何效果，那就没必要把它也加进去。我直接拋出了心中的这个困惑，皮诺也很乾脆地回答了我的问题。



「算是甜味剂啦。只要是稀有的药水，基本上都会使用到大量的贵重素材……但说句实在话，大多数人在调制药水的时候，都不会考虑到味道之间的配合。因此，加入果实的目的就是为了解决这个问题。」



简单来说，就是要让难喝的解咒药水变得容易入喉一些。



尽管也有人误以为果实是必要的材料之一，不过那些家伙只能说是二流的炼金术师啦──皮诺继续说道：



「虽然我刚才说过果实没有任何效果，但从另一个角度来看，也可以说果实具备『没有任何效果』的效果。」



「……？这话怎么说？」



「亚普里寇托草的果实，不会受到任何催化剂的影响，同时也不会扮演催化剂的角色。在一般的情况下，只要加入的材料稍有差错，就会导致整锅药液变成废料……唯独亚普里寇托草的果实没有这样的问题。」



因此这可是相当贵重的素材喔──皮诺又补充了这么一句。



接著，她看向我们几个继续说道：



「你们最好记住这件事情，要是在餐桌上看到亚普里寇托草的果实──食物里十之八九被下了毒。」



「被下了毒……！」



面对这个意想不到的话题，我们不禁倒抽了一口凉气。



然而，皮诺仍是泰然自若地进行调制作业。



「你们是相当优秀的冒险者。今后肯定会遇上不少意料之外的状况。既然如此，你们就应该预先模拟好各种情境。」



「…………」



室内笼罩在一阵沉默之中，只剩下皮诺施展各种技能的声音。



这次遭到行商妖精袭击也是如此，我们对这个世界的认识太过天真了。尽管我们具备压倒性的强大实力，可是都没有毒抗性或解毒的技能。



「如果想让毒药发挥出最大的毒性，亚普里寇托草的果实就是最有效的辅药。当然，只要能把毒药直接送进对方的嘴里，就用不著搞这些拐弯抹角的花招……但天底下没有笨蛋会把毒药端出来请人吃的吧？」



「是啊。」



正如我刚才所想的那样，皮诺表示这个世界也有毒药方面的抗性技能，所以毒性较弱的毒药往往杀不死想杀的目标。因此，在那些绝对不能失手的关键时刻里，就会把亚普里寇托草的果实也混入下毒的食物之中，以利用它不受任何催化剂影响的特殊效果。



因为毒药只要和其他食材或料理混在一起，毒性就会立刻下降不少的样子。



「果实的部分这样就差不多了。接下来的环节就有点辛苦了。」



皮诺先是做了个深呼吸，旋即再次开始调制作业。



她取来一个新的烧瓶，将磨钵里的东西全移到烧瓶里。然后，她把我取回来的大树之露也倒了进去，整个烧瓶顿时散发出温润的光芒。



「……【温度调整】、【加热】，再稍微【加热】。」



看来温度的调整不是件容易的事情，皮诺的那双眼睛开始变得认真起来，和她平常的样子简直是判若两人，我们都不由得屏息看著她的操作。



在那之后也不知过了多久时间，室内始终笼罩在沉默的氛围之中。



皮诺一言不发地紧盯著烧瓶，不断地施展出炼金术的技能。她这样长时间地施展技能，魔力的消耗肯定相当巨大吧。



……这如果不是老练的炼金术师，的确是很难成功调制出来啊。



在过了一小时之后──「搞定了！」只听皮诺的声音在房里陡然响了起来。



「完成了吗！？」



「太棒了，这下子就能解除莲先生身上的诅咒了！」



「太好了……！」



我不禁大叫出声，露夏和琉璃也是一阵如释重负。



身为当事人的莲则是坐著打起瞌睡来的样子，结果被我们的欢呼声吓得从椅子上跳了起来，把大家逗得一阵哈哈大笑。



「啊，不好意思，我好像睡著了……」



「没关系啦，你肯定累坏了吧？先别说这个，解咒药水完成了。」



「！」



我示意莲看向皮诺那里，他马上连连眨眼地盯著皮诺手里的那个瓶子。瓶里的液体泛著迷人的金光，甚至让人看了为之目眩神迷。



莲吞了一口口水，从椅子上站起身来，走到了皮诺的面前。皮诺立刻把解咒药水递到莲的手里。



那个闪闪发光的瓶子，彷佛是来自童话故事的传说道具。瓶身上面被打上了一道印记，和皮诺随身携带的药水瓶上的印记相同，因此可以得知这是她个人专属的制作印记。