「现在我稍微能够认同自己了。然后，我希望可以更加地认同这样的自己——更喜欢这样的自己。那就是我想变成的自己。我想要脱离背负重压无法喘息的世界，稍微放轻松一点。只要身体变轻、心灵不再存在着重力，总有一天或许就能碰到美丽的月亮吧。」



诗爱把手伸向月亮。



「是夕雾同学触发我产生这种新想法，所以我想要重新郑重道谢。这样今后不管发生任何事，我都不会有遗憾。」



看着面带笑容说这些话的诗爱，隼人觉得她毫无疑问改变了。



她得到的，想必是摆脱枷锁的——余裕吧。



听到诗爱这番话，隼人感觉到内心深处变得温暖。



那并不是以太的温度。



而是对蓝田诗爱这名女性的温情与喜悦。



「这样啊。那么，我能遇见蓝田真是太好了。」



「咦？」



诗爱似乎感到意外地如此回应。



「我曾经向往月亮……怎么说呢，一直以来，都是『非救某人不可』的焦躁感促使我走到一今天，如果自己能帮上别人的忙，那实在令人很高兴。因为我就像是得了那种病一样。所以能够听到蓝田这么说，对我而言是非常大的救赎。」



「那种病和我的嫉妒不一样，是非常有益他人的病呢。」



听到诗爱这句话，隼人立刻摇头。



「不对。我的情况和蓝田没有太大差别。想救某人的念头，说穿了其实是依附他人，是太过在意对方的沉重想法吧？鸡婆也好、嫉妒也好，我想根本部分是相似的。」



隼人这么断言后，诗爱似乎感到不可思议地眨了眨眼睛。



（没错，非救某人不可的念头——说穿了是一种病。所以<律因之环>才会如此地强烈反应着。）



指环的记忆，教人心跳加速、呼吸急促。



——不救不行。非救不可。



面对连自己都无法整理的感情，隼人甚至觉得不安。



所以不知不觉间，隼人的表情似乎变得恐怖——



「夕雾同学？」



诗爱担心地看着隼人的脸。



「咦、啊、没有……没、没事啦。」



先前才发生过同样的事，现在又犯下类似的失败，隼人不禁露出苦闷的表情。



总觉得很寂寞、很丢脸——



「没错，非救不可。」



——隼人慌张地找台阶下。



（没错，现在先忘记其他事。）



诗爱也深深点头赞同隼人这句宛如抱负的话语。



「是呀，非救不可。」



诗爱也用力点头。



然后立刻板起脸。



「立川同学和天羽同学。还有学园长、留在宿舍的皮特……」



「……是啊。」



埃永说过自己是为了世界和平而战。所以创世执行者不会滥杀无辜吧。在宿舍的皮特应该也平安无事才对。



——但愿如此。



这时，诗爱忽然转开目光，不敢看隼人。



「……所以，最后我还有一个请求！」



「咦？」



她突然冒出这句话，隼人不自觉反问：



「……还有一个，请求？」



诗爱用力点了一下头。



「就、就是。为了促使我进一步变强——不对，是证明我已经变强，我想有件事非告诉夕雾同学不可。」



「咦、呃……是要告诉我什么事？」



「嗯，嗯呃……」



诗爱做出仿佛在烦恼的举动。



然后有所迟疑地缓缓开口。



不料她随即又突然大喊：



「——听我说，夕雾同学！」



「唔、嗯。」



「……就是……」



诗爱说到这里，忸忸怩怩地扭动身体。



看起来像是在犹豫。



（……难道，果然是……）



「我、我想还是说出来比较好。那、那个，为了证明我改变了……！」



隼人的心跳声变大。然后他环视着周围。



仔细一看，附近的其他骑士都盯着隼人和诗爱看，好奇两人在做什么。



这是当然的吧。毕竟青春期男女在这种地方，一副颇有玄机的样子单独聊了很久。



再加上悠久骑士都是女孩子——而且是年轻女孩居多，所以隶属护树议会的骑士必然都是些似乎会喜欢这种话题的少女。



「这、这该不会是……」「我、我第一次看到这种场面。」「两、两个人都加油！」「啊——是我先看上的。」



她们会怀疑两人该不会在谈情说爱——讲些不方便被别人听到的私密情事，也是当然的吧。



就在这时。



「不行————！」



从围绕隼人他们的骑士之中，玲奈伴随着大叫出现了。



只见玲奈害羞地手忙脚乱，缓缓地靠近隼人和诗爱。



「玲、玲奈……？」



「……风见同学？」



隼人和诗爱惊讶地看向玲奈。



「不、不行喔，蓝田同学，不可以偷跑！」



「……偷跑？」



诗爱露出感到不可思议的表情反问玲奈。



然后她似乎马上就理解玲奈的心思，摇摇头说：



「不、不是的，风见同学！我想要告诉夕雾同学的不是那件事！……呃、呃、是名字……」



「……名字？」



这时玲奈发觉自己似乎误会了。



诗爱好像并不是要向隼人告白。



「咦、咦……？」



玲奈感到困惑。



「那个，风见同学你们都是叫夕雾同学的名字，只有我叫姓氏。所以……我也想要更靠近他一点……该这么说吗……」



「……咦？」



只见玲奈瞬间愣了一下以后——



「原、原来如此！你是想直呼隼人的名字……啊啊！」



玲奈似乎总算接受了诗爱的说法，大力点头以后，又满脸通红地用力摇头。



「对、对不起！都、都是因为刚才华月学姐说了奇怪的话，我还以为你急得豁出去了！」



「……奇怪的话？学姐？」



隼人一问，玲奈又一边「哇！哇！」大叫一边奋力摇头。



「学姐说了什么吗？」



「没有，什么也没说！你就忘了吧！忘了这件事！」



「咦？唔、嗯……既然你这么说，好吧……」



因为玲奈真的是拼命否认，隼人决定不再追问。



就在隼人他们乱成一团时——



「啊啊，真是的，风见学姐在搞什么呀……」



「……引人注目。」



飞鸟和明不知为何出现了。



明环视着不知不觉间聚集过来围观隼人他们的众多骑士，如此表达感想。



再加上——



「什、什么嘛，原来大家也在……」



就连琴美都从附近的树丛现身。



看来她之前都躲在那里看着隼人他们。



「呃，连你们三个人都……为什么？应该说，大家怎么都在这里？」



隼人一问，玲奈等四人都心虚地抖了一下。



「呃、呃，我是那个、那个，有事要找隼人，所以到处找你——」



玲奈慌张地回答。



「找我？什么事？」



「没、没有啦，就说了已经不要紧了！不要紧！」



「……真的吗？另外三个人呢？」



只见飞鸟、明和琴美似乎都在装蒜地回答：



「我、我是出来散步，刚好看到哥哥你们……」



「……我刚好出来散步。和玲奈不一样，并不是有事要找隼人。」



「没、没错没错。我也类似这样～」



看样子三个人都有事要找隼人。



「虽、虽然不清楚是怎么回事，如果有事要找我——」



「已经不要紧了！」「怎么可能在大家面前讲！」「……就忘了吧！」「别放在心上！」



四个人都满脸通红地提高嗓门大声否定。



「是、是吗……那、那就好……」



「就是呀！你不要放在心上！」



隼人的话，惹得玲奈不高兴地别过脸去。



（……不过，照这样看来，花音学姐到底是说了什么啊……）



——是什么话害大家焦急成这样。



隼人试着想象花音的心思。



他好像猜到那是什么，却又觉得现在的他不要知道比较好。



「可、可是，总觉得很不好意思。刚才全部被大家看到了。」



听到隼人的话，诗爱的脸变得更加通红。



「因为我担心哥哥会不会乱来。」



「……隼人居然在晚上和女人独处，很危险。」



飞鸟和明点头同意彼此的话。



「话、话说回来，对于诗爱的请求，隼人同学决定怎么答复了吗？」琴美问道。



「呃，这个嘛……」



虽然一瞬间不知所措，但也没有理由拒绝。



「我是无所谓啦……反而是我好像更加靠近蓝田了。呃，诗爱——以后我就这样叫你好吗？」



隼人一叫名字，诗爱就害羞地视线上下游移——



「唔、嗯。隼、人。」



——并挤出声音回应了。



以往都是以姓氏相称的人突然直接叫名字，隼人也相当难为情。



「呣！蓝田学姐和哥哥好像走得很近！本来还以为学姐是自己人，这下得改观了……」



飞鸟鼓着腮帮子嘀咕。



「总觉得似曾相识呢。以前好像也发生过这种事。」



玲奈在一旁苦笑着小声说道。



「这让我想到，玲奈也是不知不觉间和隼人同学互相直呼名字的呢。」



琴美嗤嗤笑着回应。



「毕、毕竟我们同班，加果表现得像外人一样，感觉很差吧！」



「……琴美要保持现状吗？——关于称呼方式。」



明问琴美。



「我并不觉得换个称呼会有什么差别。」



「……长者的从容。」



「而、而且，我觉得等未来，呃……等关系更进一步时也不迟。对吧，隼人同学？」



琴美突然这么说，让隼人惊慌地上下摆动双手。



「不、不是吧，未来是……」



「等一下，柏木学姐，你趁乱勾引哥哥是什么意思？」



「我、我并没有勾引他喔。我只是希望未来还能有更进一步的发展而已。」



「啊啊啊啊，真是的，就说了请不要那样！话说学姐你是不是稍微变积极了？」



「咦、嘿嘿嘿～……」



可能是因为之前洞窟那件事，琴美讲话似乎变得有点大胆。



就在这时。



——怦通。



隼人的心脏突然重重一跳，旋即感觉到身体深处产生强大力量。



隼人身上随之缓缓地散发微弱绿光——



「这是……」



隼人感觉到自己的以太逐渐增强。



原因则是——



「指环的力量又上升了……」



而且上升幅度和刚才完成五十人契约之际又是不同等级。



众人选搞不清楚这是怎么回事时——



「奇、奇怪……？连我都？」



「哥、哥哥，这是怎么回事？」



这次换玲奈和飞鸟的身体发光，最后连明、琴美和诗爱都——



「……变强了。」



「呃，这是……难道是因为和隼人同学更加紧密结合的关系？」



「我、我想是那样没错。」



大家就像是缔结奏魂之盟时那样发出以太。



「可、可是，我们明明没有特别做什么……」



见力量涌现，隼人惊讶地这么说。



这时，琴美露出恍然大悟的表情说：



「……原、原来如此，的确是变强了……」



另外五个人不懂这句话的意思，同时面向琴美。



「这是怎么回事？」



隼人一问，琴美就说：



「呃、呃，没事。没事啦！哎、哎呀，这样不是很好吗？既然变强，就不要想太多了！」



琴美含糊其词。



「……我倒觉得心情复杂。只有我就算了，居然是大家同时和哥哥加深感情。这就表示大家都更喜欢哥哥，哥哥也喜欢上大家了吧？」



飞鸟再度鼓起腮帮子抱怨。



「这、这个……总、总之这场竞争就等回来以后再说。大家都不许偷跑，好吗？」



「什、什么竞争！我绝对没有那个意思！」



玲奈立刻回绝。



飞鸟和明则是手握拳头，露出了显然要竞争的表情。



（……还是一样，总觉得不知该做何反应啊。）



隼人伤脑筋地看向诗爱，诗爱也露出同样表情看着隼人。



「……那个，对不起喔，蓝田同学……不对，诗爱。抱歉事情变成这样。」



「你别道歉，毕竟说起来好像要怪我说了那种话……」



隼人环视周围。



更多骑士聚集过来，好奇地围观隼人他们。



这一整串对话也全都被她们听见了吧。



隼人再度显得有些伤脑筋地说：



「……一点也没错，希望你讲那种事的时候，就算是开玩笑也要看地点。」



不料诗爱以只有隼人听得见的音量小声说了：



「到时候我也得加把劲才行呢。」



「咦？」



听到诗爱这句话，隼人露出呆住的表情面向她。



只见诗爱对隼人温柔地微笑了。



「……没什么，没事。」



◆



隼人他们决定，于决战时刻到来前，在社务所的房间睡一觉。护树议会提供浴衣给没衣服可换的他们当作睡衣。



——这倒无所谓，但是……



「……听我说，这实在有点……」



隼人被玲奈和飞鸟、明、琴美、诗爱——这群固定班底簇拥着抱住全身。



玲奈和飞鸟互抢他的双手紧抱不放。然后琴美和诗爱分别缠住双脚，明则是趴在身上抱住身体。



隼人透过全身感受到大家的肌肤温度与吐息。



而且玲奈她们在浴衣底下似乎什么也没穿，她们软玉温香的肌肤直接磨蹭着隼人。



「你、你想想嘛，刚才因为感情加深，结果力量变强了对吧？所以直到最后都不能松懈，得、得黏得如胶似漆才行！」



平常总是腼腆害羞的玲奈，今天不知为何特别积极。



她不明显的胸部用力地依偎着隼人的右手。



「啊啊，真是的，大家居然没经过我的允许，就联合起来碰哥哥的身体……」



只见飞鸟也用丰满上围依偎着隼人的左手，与玲奈对抗。



「……隼人又不是飞鸟的东西。」



明就像央求抱抱的小孩子一样，扑进隼人胸前紧紧抱住他。



「就是说呀，隼人同学是属于大家的东西。」



琴美搂着隼人的大腿这么说道。



在她身旁，诗爱点点头：



「……嗯。因为隼人同学是大家的王。」



——大家的，是吗？



隼人得到指环那天，里昆卡也是这样说明。隼人是大家的王，必须尽王的本分。



所以隼人接下来也必须继续努力当王。



就在隼人思考这些事时，其他人似乎已进入梦乡，从周围传来微弱鼾声。



不仅长时间坐车，还发生战斗。或许是因为累了才会马上就睡着。



（毕竟明天要实行作战，一早就要起床。我也得赶快睡了——）



就在隼人正要闭上眼睛时——



「哥哥。」



似乎还醒着的飞鸟小声向他搭话。



「……嗯？」



隼人也小声回应飞鸟，以免吵醒其他人。



「明天假使陷入危机，记得召唤我喔。我已经下定决心要亲自保护哥哥。」



「傻瓜，我自己会保护自己。反而是我要保护你才对。」



「哥哥才是傻瓜，动不动就这样逞强。」



「我并没有逞强。」



「明明就有。所以我总是很担心。」



「就说了没有。」



「明明就有。」



隼人和飞鸟有如禅机问答一样重复着同样对话。



最后隼人觉得这样下去会没完没了，只好对飞鸟让步，说：



「……好啦，我知道了啦。我不会逞强。有事会找飞鸟求救。如果我真的有危险，你要来救我。这样OK吗？」



飞鸟得到隼人承诺后似乎总算感到放心，只见她满意地露出微笑并点头回答「嗯」，最后



闭上眼睛，一眨眼就发出微弱鼾声睡着了。



（……呼。）



仔细想想，自己给飞鸟添了不少麻烦，还让她操心。



（我这个当哥哥的真失败。）



虽然托飞鸟的福得到不少帮助，却也害她遭遇危险，隼人对此怀抱罪恶感。



（我这个做哥哥的，其实必须要保护她远离这种状况才对的。）



等一切结束以后，应该要请飞鸟吃喜欢的哈根达斯冰淇淋吧。



（好了，我也该睡了——）



这么心想的隼人也闭上眼睛。



虽然房间没有任何冷气空调或电风扇，但似乎是因为位处山上的关系，明明是夏天却很凉快。



今晚似乎能够睡得非常好。



（……嗯？）



这时隼人感觉到自己胸前的人还醒着。



（是因为最近战斗频繁的关系吗？对人的动静变得很敏感……）



然后，在这个位置的是——



「……小明？你该不会还醒着吧？」



隼人小声一问，对方的头就上下磨蹭起他的胸膛。



看来明似乎还醒着。



「睡不着吗？」



「……我有点，不安。」



明这么回答，声音有些嘶哑。



「不安是……？」



隼人反问明，但她没有回答。



看样子似乎不想回答。



「不，你不想说的话就算了。抱歉。」



隼人觉得或许问了冒犯到她的问题，因此道歉。



没想到明这次摇头左右磨蹭着他。



「……一想到这场战争结束后自己还剩下什么，就觉得不安。」



「战争结束后？」



「对。我至今一心只想着报仇。所以我想，今后假使真的达成目的，我该怎么办才好。我怕到时候我会不会什么也不剩。」



「……小明。」



小明更加用力地抱紧隼人，把脸埋进隼人胸前。



小明活至今日，的确一心只想着替哥哥和故乡的世界报仇吧。



于是她拼了命找寻仇家——好不容易终于找到了。



明天隼人他们即将与仇家所属的结社进行最终决战。



正因为明至今除了战斗以外就没有其他生存意义，所以才会担心结束后的问题。隼人好像能够理解这点。



「……没问题的，小明。」



隼人温柔地摸摸明的头。



「呵……」



明开心地发出怕痒的声音。



「小明今后想在这个世界做什么，那种事等之后再想就好了。如果一个人想不出来，我想宿舍的大家也会帮小明的。所以，不需要害怕未来。」



或许明将会找到不再拘泥复仇、更加快乐的生存意义，大家也一定会帮助明找到属于她的新人生的。



「当然我也会帮忙。」



这么说完，明更加开心地把脸埋进隼人胸前。



然后又愉悦地点头上下磨蹭。



（答案是肯定吗？）



聊着聊着，隼人察觉明醒着的感觉消失了。



（……小明也睡着了吗？）



就这样，只剩隼人一个人还醒着。



（睡不着。）



这种时候，就算很困也会满脑子充斥着非睡不可的义务感，因而更睡不着。



不久，隼人想起昨晚舞她们谈到的——关于构造的话题。



隼人一直对构造这个词耿耿于怀。



（……构造，是吗？）



凡事都具有构造和起源。



例如，要成为悠久骑士或魔术师需要理——反过来说，就是因为有理才会产生悠久骑士和魔术师。



像这样发明魔术，成为魔术师，产生悠久骑士，建立护树议会。



这个构造的起源就是理。



（……结果理究竟是什么呢？）



『……原来如此，毕竟汝的妹妹就算拥有那类东西也不足为奇，最糟糕的情况，甚至还有可能直接拿人当作灵媒，而且可能性很高哪。』



『理的力量本质很接近人类的灵魂。虽然既未解开其原理也未经过分析证实，但是从过去的实验案例确实出现好几个这样的结果。』



（所谓类似人类灵魂，究竟是怎么回事呢……）



理是扭曲因果的力量——也就是无视既存构造、创造新构造的力量。



据说正常而雷只有女性拥有这股力量，原因似乎是由于女性拥有生育能力。



（所谓的生育能力，也就是容易寄宿灵魂……？）



——总觉得好像更加确信了，理究竟是什么。



（还差一点就能够……）



但隼人的意识渐渐落入深渊——