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比利士艺廊的装甲列车正急驰于废墟中残留的铁路。



将居住区及货柜等多余的车厢切离之后，结果摇光星变成了六节车厢的精简编制。



摇光星完整发挥了借轻量化提升的加速性能，正以几近离谱的车速一路朝着东京而去。



「哈哈哈！猛耶！这就是摇光星的真正实力！」



坐在车辆驾驶席的是乔许。他硬是从平常负责驾驶的战斗员手中抢走工作，享受着毫不停歇的高速行驶。



脸色苍白地看着这幕光景的人，是列车长麦洛•欧帝斯。



「喂，你知道吗，乔许！起码要遵守速限！脱轨的话就得不偿失了！」



「知道啦。麦洛大叔真爱操心！你们几个也要抓牢喔！」



乔许一边向驾驶席周围的小朋友们搭话，一边使劲握了主干控制器。



彩叶的弟妹们贴着驾驶席车窗，纯真无邪地嚷嚷着：「唔喔喔喔！」「棒耶。」「好快……」铁路御宅族乔许看他们开心成那样，也感到心满意足。



话虽如此，由于列车是以濒临脱轨的鲁莽速度不停赶路，乘坐感本身简直糟透了，连身为不死者的八寻一放松都会晕车。



「哎呀～～……远比来程快耶。光是有船长他们协助，居然就差这么多……」



彩叶听着弟妹们从传声管发出的声音，悠哉地嘀咕。



诺亚运输科技的诺耶•安东基乌斯•基欧尼斯履行了跟比利士艺廊的约定。他让自家公司聘请的战斗员及员工，还有驻留日本的多国籍军队客户总动员，替摇光星接手了排除路程中出现的魍兽，以及切换转辙器的工作。



结果，摇光星便实现了比以往卧铺特快车更快的高速巡航。抵达旧东京车站预估所需时间约为五小时，推算在黎明前就能到此行的目的地──二十三区巨大冥界门。



「所以……你可以说明这究竟是怎么一回事吧？」



八寻一脸认真地看着彩叶。



在指挥车的狭窄作战室里，塞满了与龙之巫女有关系的主要人员。



八寻与彩叶；茱丽与珞瑟；善、澄华以及舞坂雅，再加上绚穗与奥古斯托•尼森，还有抱着鵺丸的瑠奈。



「嗯，不要紧，我全都想起来了，八寻。包括我的事，还有瑠奈的事。」



彩叶说着便毅然点了头。



以纯白火焰打倒雷龙之后，彩叶贴着瑠奈嚎啕大哭。而且她在哭累后睡了一阵子。



然而，彩叶现在的气色像是经过驱邪除秽一样清爽，看起来甚至感觉心情雀跃。简单说就是回归她平时的本色了。



「彩叶，瑠奈也是龙之巫女吗？」



八寻看着坐在一块的少女及女童做比较，并且问道。



彩叶对于这个问题的答覆有些让人意外。



「听我说，瑠奈其实是我的妈妈。」



彩叶兴冲冲地断言，还得意地亮起眼睛。



作战室里一片寂静。



「啥？」



「咦？就这样？」



间隔约十秒钟的沉默，八寻与绚穗同时开口。



彩叶则对他们冷冷的反应露出略显不满的表情说：



「对呀，我是瑠奈生下来的。虽然说是她生的，也不是真的生出来，而是接下来原本应该要生出来。然后，我在被赋予生命成为龙之巫女时出了差错，就变成我是姊姊了。」



彩叶有些拗口地说了一大串，然后又一脸得意地挺胸。



「抱歉，彩叶姊姊，我一点也听不懂你在说什么。」



「你说明的技巧未免太差了吧，彩叶。」



绚穗看似伤脑筋地诉苦，八寻则无奈地叹了气。



「没办法嘛！毕竟事情真的就是这样……！」



说明的内容让人完全听不懂，让彩叶气恼得鼓起腮帮子嘟哝。



这时候，站在墙际的尼森却理解般点头应声。



「原来如此，是这么回事啊。换句话说，献祭巫女有两个人。」



「咦？尼森先生，你了解彩叶姊姊说的内容了吗？」



「为什么刚才那样你也能听懂……？」



绚穗与八寻露出傻眼的表情，彩叶则骄傲地握起拳头。



善与澄华也一样困惑。另一方面，茱丽与珞瑟听了尼森说的那些话，不知为何眼里渐渐有了理解之色。



「这个世界是由世界龙的神蚀能孕育而出，类似于某种虚拟现实。然后，虚拟世界里的居民则是在现世已经丧命的亡者魂魄──这是天帝家传述下来的观点对吧？」



八寻等人难以理解，尼森不忍看他们那样，便代替彩叶开口。



「是的。至少妙翅院迦楼罗曾那么说过。」



雅回答了尼森的问题，八寻与茱丽也对她说的话颔首。



这个世界的居民全都体验过死亡，这里才会被称作冥界。



「既然神蚀能是透过人类心愿诞生的力量，世界龙的力量便有其极限。因此要赶在世界龙衰老力竭之前，孕育出从内部将自身吞噬殆尽的新世界龙。这个世界的运作机制就是如此──我的理解与实情吻合吗，濑能瑠奈？」



尼森用沉静的语气向瑠奈确认。



像在跟成人对话，用词细腻艰涩。



瑠奈并没有对尼森的态度感到不知所措，而是淡然回答：



「没有错。我也是这样孕育了当前的世界。」



「瑠奈……？」



绚穗表情愕然地看着瑠奈，八寻也惊讶得瞠目。



假如这个世界真是由瑠奈孕育而出，就表示瑠奈才是献祭的巫女，而非彩叶。



「被关在幽世的不是彩叶，而是瑠奈吗？」



世界树上那个被封藏于琥珀的少女，跟彩叶有着相同的面孔，所以八寻等人都认为献祭巫女的真面目是彩叶且深信不疑。



不过仔细观察的话，从瑠奈年幼的脸也能看到琥珀中那个少女些许的影子。因为有姊妹这层关系，以往大家都不曾在意过，然而彩叶与瑠奈面容相似。



「等一下，那彩叶又是什么人？」



八寻用怀疑的眼神看向彩叶。



就算献祭巫女的真正身分是瑠奈，彩叶与她们长得相像这一点仍旧不变。况且献祭巫女的特征是能跟魍兽心灵相通，彩叶具备这项能力也是事实。



「咦？我都说自己是瑠奈的女儿了嘛。」



明明从刚才就这么说的啊──彩叶噘起嘴唇。



「女儿？」



「对呀，瑠奈是我的妈妈。我是幽世，一直都跟瑠奈在一起。」



「你该不会……是在说那只狗吧……？」



八寻想起跟献祭巫女一起被封藏于琥珀里的白色野兽，就发出惊叹拍了大腿。



「没错没错……等等，不对啦！你怎么会那么想？它怎么看都是鵺丸吧！」



急着接话的彩叶在耍宝后吐槽。



然而，即使听她这么说，八寻仍想不出其他头绪。



「不是那样，还有另一种可能性吧。」



「可能性？」



「──献祭的巫女怀孕了，对不对？」



珞瑟大概是认为话题照这样下去不会有进展，就无奈地开了口。



「啊……」



绚穗用双手捂嘴。雅固然没发出声音，但肯定是吃了一惊。



「难道说，瑠奈怀孕了……？」



八寻遭受了当头棒喝般的震撼。



根本是犯罪嘛──这么嘀咕的大概是澄华。



然而她并不晓得，封藏于琥珀中的献祭巫女年龄跟现在的彩叶她们差不多，怀胎生产并不至于违背自然，假如她是古时候的人就更不用说了。



即使如此，八寻等人认识当下年幼的瑠奈，难免会有复杂的情绪──



「她的对象是……我懂了，是成为世界龙的不死者吗……！」



「呵呵呵。换句话说，我就是创世女神与世界龙的女儿喔。」



彩叶自豪地向八寻炫耀。



她从刚才就显得心情雀跃，理由似乎正是在此。



对一直介意自己没有家人的彩叶来说，无论对方是谁，光是能得知父母身分就是足以眉开眼笑的喜事吧。



「什么啊，会不会太猛！表示彩叶几乎也跟女神一样了嘛！」



澄华把彩叶说的话照单全收，因而坦率地表露感佩之情。



「对呀对呀，你可以跟我合照喔！」



彩叶一边说着「这是女神的姿势」一边跟澄华拍起合照，八寻就用傻眼的表情看向她们。缺乏紧张感到这种地步，感觉实在不像攸关世界存亡的节骨眼。



「讲到现在，彩叶的部分无所谓了啦。更重要的问题是瑠奈吧。」



「无所谓？我明明是女神耶，却被你说无所谓？」



「为什么理应是婴儿的彩叶会处于这种状态，献祭巫女却成了小孩？」



八寻无视彩叶的抗议，并且看向瑠奈。



瑠奈微微点头，接着咬字不清地开始说明。



「为了孕育下个世代的世界龙，被召唤的龙之巫女有七名──她们的灵魂是分别从冥界之外招揽而来，还被赋予了龙因子。」



「……冥界之外？就是所谓的现世？」



雅打断瑠奈的话问道。



瑠奈静静摇头。



「我不清楚。你们所有人不保证来自同一个世界，说不定整个宇宙存在无数的世界龙，还各自拥有自己的世界。」



「不管怎样，意思是只有这些从冥界之外来的人才能孕育新世界龙吧。龙之巫女会拥有前世的记忆，理由就是出在这里吗？」



善用正经八百的语气确认。瑠奈点头说：



「没错。不过有例外。」



「例外？」



「从上一代存活下来的龙之巫女。」



「献祭巫女（栉名田）吗？」



尼森如此嘀咕。从上一代存活下来的龙之巫女，就是指献祭巫女──瑠奈本身。



「没错。世界终结的前一刻，献祭巫女会被赋予新的肉体投胎转世，成为其中一名龙之巫女。那就是天龙巫女。」



尽管语气有些结巴，瑠奈的说明倒是简单明瞭，至少比不得要领的彩叶好太多了。光看这点，要说瑠奈是由具备前世记忆的献祭巫女转世，就多了一分可信度。



「天龙巫女算是保险。当下一代龙之巫女都没能孕育世界龙时，她的职责就是延续旧世界的寿命。所以天龙巫女并没有不死者，相对地，她会被赋予特殊的力量。」



「特殊的力量？」



「操控魍兽的力量。」



「啊……」



在场所有人的目光都转向瑠奈腿上的鵺丸。



能跟魍兽对话的人不只彩叶，瑠奈也有同样的能力。倒不如说，那种能力原本就是要赋予身为天龙巫女的瑠奈才对。



「尽奈姊姊──尽奈彩叶的肉体原本应该要归天龙巫女所有，但是在转世之际，发生了差错。」



「进入她体内的是胎儿灵魂，而非原本的献祭巫女，对不对？」



珞瑟一边交互看着彩叶与瑠奈，一边问道。



「呃……那个……对不起……」



彩叶感受到众人的视线集中过来，因而消沉地垂下头。



虽然发生差错的责任并不在彩叶身上，她的存在造成许多人不知所措仍是事实。



「那个婴儿的灵魂来自幽世──换句话说，就是冥界之外。所以，尽奈姊姊被视为正统的龙之巫女，还获得了火龙之力。这导致尽奈姊姊没有前世的记忆，因为她根本就没有被献祭巫女生到世上。」



瑠奈说的话让所有人都接受了。



彩叶唯一具备的前世记忆，是关于幽世的片段记忆。



纵使是出生前的胎儿，总也认得世界龙的存在。应该说，她认得的就只有那个吧。



「更大的问题是，天龙的位子空了出来。因为世界龙只安排了七具肉体给龙之巫女。如果是常人的肉体，要多少都可以安排，但即使靠世界龙的权能，想产出多余的龙因子仍非易事。」



话说到这里，瑠奈忽然跟八寻对上视线。



「──只不过，这个问题以意外的形式获得解决了。」



「鸣泽珠依，对吗？」



没错──瑠奈对尼森的嘀咕点了点头。



「世界龙招揽来的灵魂之一跑进了人类安排的容器。所以，我就用剩下的龙因子创造了这副躯体。由于是急就章凑合的，才变成了这副模样。」



瑠奈带着自嘲般的表情低头看了自己的身体。



彩叶紧紧抱住瑠奈，并且毅然地抛出一句：



「没错，说穿了就是这么回事。」



「为什么你要摆那种架子？」



八寻又傻眼地看了彩叶。至少从瑠奈刚才的说明听起来，感觉根本没有可以让彩叶自豪的要素。



然而彩叶却抱着瑠奈，还显得有些骄傲地微微笑了笑。



「一直以来，瑠奈都在保护我喔。她封印了火龙的权能，让我能纯粹当一个美少女人气直播主。」



「算不算美少女跟有没有人气姑且不提，你所拥有的权能会这么寒酸，倒是弄清楚理由了。」



八寻无情地道出感想。



先不谈单纯的威力，总体来说，彩叶的火龙权能就是难用。除了能从其他龙之巫女或不死者的攻击之下保护自身，几乎毫无用途。其他龙的权能都可以有多种应用方式，相较下实在是差多了。



不过多亏如此，彩叶才能对龙之巫女的身分毫无自觉地过生活。就这层意义来说，她确实一直被瑠奈保护着。



「唔～～……什么话嘛。如果跟雅小姐或茱丽她们比，或许令人不忍直说，但我也还算是美少女吧……！」



「你在乎的居然是那一点。」



彩叶的嘀咕让八寻傻眼。



「哪里。茱丽长得美是当然的，但你也不算一无可取喔。」



双胞胎姊姊被称赞，珞瑟便客套地随口安慰彩叶。



「是啊。我认为你跟澄华站在一起也不至于显得逊色。」



「善，你趁乱在说什么啊，真是的……」



另一边的善与澄华则是晾着彩叶不管，当众开始打情骂俏。严肃的话题暂且讨论完毕，大家就跟着分心了吧。



「要是靠这股力量可以阻止丹奈小姐他们就好了……」



八寻望着自己的手掌说道。



瑠奈施加的封印解开了，彩叶的权能力量大有提升，以前简直不能比。不当心的话，甚至会被那股压倒性的力量牵着鼻子走。



假如获得这股力量的是过去只靠着憎恨珠依活下来的八寻，肯定会像投刀冢那样沉溺于力量而失控吧。从中可以理解瑠奈绝不是毫无意义地封印了彩叶的力量。



「说得对。可以的话，我希望靠沟通解决这件事，就算沟通没有用也绝对要阻止他们。毕竟瑠奈也在努力啊。」



彩叶跟着一脸认真地点头。八寻纳闷地看着女童样貌的龙之巫女问：



「瑠奈在努力什么？」



「天龙的权能在战斗中派不上用场，但是，它可以抑制冥界门对世界的侵蚀。我的职责就是替这个世界延命。」



「意思是在世界瓦解前，你可以多争取一点时间喽？」



哦──茱丽讶异地挑起了单边眉毛。



「这样啊。多少看见一丝希望了。」



八寻微笑着摸了摸瑠奈的头。即使知道她的内在其实较为年长，至今养成的习惯仍让八寻忍不住把她当小孩对待。



瑠奈也毫不排斥地接受，还稍微朝八寻凑过去，彷佛希望他多摸一下。



好好喔──绚穗与彩叶看着妹妹，都只能在一旁眼馋。



雅望着姊妹们融洽的模样，便觉得耀眼般眯起眼睛。



接着，她换成较正经的表情转向彩叶。



「那我们也来尽自己所能吧。彩叶，首先能请你脱掉衣服吗？」



「咦？怎么突然这么问！」



彩叶交错双手遮住胸口后退，雅却面不改色地说：



「开直播，应该需要服装与化妆吧？」



「咦？你说的直播，是由我上镜头吗？」



彩叶愣愣地眨了眨眼睛。



摇光星还要花两小时以上才会抵达二十三区。在这段期间，彩叶等人闲着也是闲着。



话虽如此，就算是直播上瘾的彩叶，好像也没想过要在这种状况下开直播。



「恐惧会诱发人类魍兽化。要平息世界各地发生的恐慌，就该把你们准备采取的行动宣扬出去。你身为世界最知名的龙之巫女，出面讲话一定有效果。」



「或许是这样没错……」



彩叶听过雅仔细说明，心里认同归认同，还是为难似的垂下目光。



「但是，行不通喔，雅小姐。我的频道被统合体冻结了，没办法开直播。就算现在开新的频道，肯定也会被当成冒牌货。」



「不要紧，我可以帮你准备直播用的帐号。有个订阅者超过一千五百万的知名新闻频道还留着。」



呵呵──雅使坏般笑了笑，还对彩叶抛媚眼。



「你说的……该不会是……！」



「山道CHANNEL吗！山濑道慈留下来的……！」



彩叶与八寻看向彼此的脸叫道。



雅与山濑道慈经营的《山道CHANNEL》是知名的爆料型新闻频道。其傲人知名度也被各大媒体数度提及，之前还揭露过彩叶身为龙之巫女的秘辛，给八寻等人添了许多麻烦。



既然能用山濑的帐号，要将彩叶的声音传到全世界确实可行。



而且更重要的是彩叶曾跟山濑有过节，透过他的频道亮相，就可以证明开直播的彩叶是本尊。



「如今有亚佛列德•萨拉斯站在你这边，频道应该就不会被冻结。你觉得怎么样，伊吕波和音？」



雅以挑衅的表情看向彩叶。



彩叶的答覆自然是不用多问。



2



『──呜汪～～大家好，我是伊吕波和音。』



毫无预告就开始的这段直播，一开始是被小部分热衷的观众注意到。



偶然点开程式时秀出来的推荐影片缩图上，有个眼熟的少女──戴兽耳的东洋少女。



『好久不见！今天要播出的是「魍兽根本没什么好怕！呼天抢地！与龙之巫女一同到冥界门旅游特别节目」，所以我借用了山道CHANNEL这个帐号，打算在装甲列车「摇光星」上头开现场直播！』



订阅这个频道的人，绝大多数都知道她的名字。



而且大家也知道她跟世界上发生的魍兽骚动并非毫无关联──



她开了直播的消息透过社群网站快速地传播出去，频道的同时观看人数于转眼间不停增长。



『而且今天我邀请了特别来宾，是这个频道上大家所熟知的新闻工作者，舞坂雅小姐，还有我的好朋友清泷澄华来参加直播！』



『咦咦咦咦！等一下等一下，我也要露脸吗！没听你们提过耶，不行啦不行啦！』



（插图015）



是的。这一天，直播主「伊吕波和音」在全世界的人们守候下，成功回到了网路上。



†



受世界各地出现魍兽的骚动影响，连合会位于横滨的总部正被迫因应与日俱增的咨询案件。



除了驻留于日本各地的多国籍军队，就只有连合会旗下的民营军事企业具备与魍兽实战的经验。诸如出现的魍兽该如何对付、魍兽化的对策、请求派战力支援等等，咨询内容也算五花八门，尽是些麻烦的差事。



连合会负责统筹受限繁多的民营军事企业，面对钜额赞助者或政府机关的委托就不能轻慢。结果为了处理大量产生的业务，连合会会首的叶卜克莱夫•勒斯基宁便亲自上阵指挥办事员了。



这般情境下，连合会执行部的雅格丽娜•杰洛瓦慌忙赶到了勒斯基宁身边。



「失礼了，会首！尽奈彩叶她……火龙巫女开了紧急直播！风龙与水龙巫女也跟她在一起……！」



雅格丽娜连调适呼吸都没空，就亢奋地递出自己的私人手机。



「冷静点，雅格丽娜•杰洛瓦。你说的直播，指的是这个吗？」



勒斯基宁回望她，不为所动地严肃反问。



他指了会首室的萤幕，特写镜头正在拍摄戴兽耳假发的少女。那是雅格丽娜等人都熟知的日本少女。



「是的。为阻止全球规模的魍兽化现象，他们似乎要前往二十三区的冥界门。据报目前正通过名古屋一带。」



「从诺亚运输科技──基欧尼斯CEO那里也接到了请求，说是比利士艺廊的装甲列车要通过，想请我们尽可能行方便。虽然官方并未明示，但是亚佛列德•萨拉斯似乎也采取动作了。」



「萨拉斯？统合体在协助艺廊吗……？」



意想不到的情报让雅格丽娜难掩惊讶。



统合体内有多种派系，以期望发生全球规模大杀戮的观点而言，那些人心思一致。听说那种倾向在萨拉斯率领的主流派尤其强烈。尽奈彩叶打算阻止破坏，立场上应该是相互对立的。



「不知道统合体的心境有了什么改变，但这样的改变对我们来说倒不坏。毕竟艺廊内部似乎也有过一番纠纷。」



勒斯基宁微微哼声。艺廊远东分部揭起反旗，将优西比兀•比利士赶下台的消息也早就传到连合会了。



这次摇光星要去二十三区，应该也与此脱不了关系。



「连合会要协助吗？」



「毕竟我们是佣兵啊。接到委托，总不能袖手旁观。」



麻烦的工作──勒斯基宁嘀咕以后，把手里的成叠文件搁到桌上。



「魍兽化发作的导火线在于人类的恐惧心理。这项情报早在连合会旗下各企业的佣兵间传开了，代表日前发生的骚动并没有让大家白忙。」



「魍兽化的影响没有殃及我们，也是拜此所赐吗？」



「若是靠近二十三区，冥界门的影响应该会进一步增加，军方的士兵想必撑不住。换句话说，能支援比利士艺廊强闯冥界门的人，当下就只有我们。」



雅格丽娜对勒斯基宁说的话点头。



比利士艺廊的最终目的地是位于旧东京车站旁规模最大的冥界门。为了让他们的装甲列车抵达该处，绝对条件就是要确保架在多摩川的六乡川桥梁与之后行驶的路线能安全通行。



换言之，非得有人踏进属于隔离地带的二十三区，将铁路周围的魍兽排除。



「通知隶属于连合会的全体企业。接下来连合会为了支援艺廊，将会直闯二十三区。第一目标为确保铁路及周边设施安全，第二目标则是排除冥界门周围的魍兽。」



「这样好吗？作战的规模如此庞大，总不能由连合会发出强制委托……」



雅格丽娜战战兢兢地对勒斯基宁的指示提出异议。



然而，连合会会首将厚嘴唇一撇，贼贼地笑了。



「报酬方面用不着担心，反正业主是统合体。何况在世界恐怕就要灭亡的节骨眼，也不必吝于出钱。」



勒斯基宁从盖在横滨车站上的连合会总部（The Tower）的窗口，看似愉悦地凝望着黎明前的昏暗天空嘀咕：



「弑杀所有的龙吗……没想到那些丫头说的话竟会成真。」



3



「彩叶姊姊，好棒喔……同时观看人数超过四千万了。把私自录下后上传影片的网站算进去，或许全世界约有一亿人观看……」



绚穗望着直播影片用电脑的画面，手指随之颤抖。



自己参与直播的影片被全世界超过四千万的观众收看──绚穗应该是体会到这一点而心生恐惧。



「嗯，好厉害耶。明明前阵子还有观看次数一位数或两位数的时候。」



「超级留言金额也很夸张喔！我从来没看过这样的数字……！」



也许是心理作用，感觉莲与凛花表情也僵住了。



八寻很能体会他们受动摇的情绪。倒不如说，被这么多人关注还不会感到压力的彩叶才叫异常。



每天持续上传观看次数完全没起色的影片，也需要坚强不屈的精神，彩叶着实适合当直播主。就这层意义来说，她的确有天分。身为伊吕波和音最老的粉丝，八寻骄傲地这么思索着。



「唉，虽然这不是彩叶姊姊的频道就是了。」



另一方面，冷静地点破事实的是身为现实主义者的九岁小孩穗香。



不管彩叶这部影片的观看数冲得多高，既然是在山濑道慈的频道，广告费之类的收益就连半毛钱也不会进彩叶的口袋。那些钱全都归共同经营山道CHANNEL的雅所有。



在这种情况下，雅应该不至于算计那么多。然而无法断言她绝对没有别的用意，就是雅让人觉得可怕的地方了。



「穗香，太阳的位置改变了。这样拍摄会逆光，麻烦你替尽奈姊她们打光。京太来帮忙换手提摄影机的电池。」



「包在我身上。」



「话说，电池这样装对吗……？」



为了避免被麦克风收音，希理等人压低音量，手脚俐落地完成幕后杂务。



八寻看着这幅光景，坦然地感到佩服。他们跟什么忙都帮不上的八寻差多了。



「那些家伙真了不起。」



「因为大家帮彩叶姊姊都习惯了。」



绚穗听到八寻的赞赏，嘴角便欣然露出笑意。



目睹弟妹们齐心支援彩叶开直播的情状，就能实际体会到没有血缘关系的他们真的是一家人。



四年前──八寻在大杀戮前夕遇见彩叶时，她是个情绪有些淡薄，遣词也不甚流畅的少女。



不过八寻现在就能理解。当时的她，精神上仍是个年幼的孩童。



原本龙之巫女都会带着前世的记忆转世。



婴孩时期的彩叶却没有前世的记忆。她的躯体原本应该归瑠奈所有，即使身体记得生活所需的知识，情感方面还是来不及发育。当时彩叶的内在与外貌是有落差的。



然而经过了四年，八寻与彩叶重逢时，她已经变成目前这个情感丰富的少女了。



这无疑是彩叶的弟妹们带来的影响。跟他们一起生活，让彩叶成长了。彩叶以为自己扶养了年幼的弟妹们，其实是彩叶被他们养大了。



这一点让八寻怀有苦涩的情绪。



命运若能在某处改变，或许同样不具前世记忆的龙之巫女──身为人工龙之巫女的珠依也能像彩叶现在一样，有她开怀笑着的未来。



「──茱丽、珞瑟，第二小队传来通讯，有关二十三区的侦察结果。」



魏洋拿着平板型的行动装置走进指挥车。



留在横滨基地的艺廊远东分部第二小队照茱丽她们的指示，在二十三区内做了威力搜索，以便掌握冥界门的现状。



「看来魍兽的活动果然是活化了啊。在地表确认到的个体数密度，据说超过了平时的两倍。」



「意思是魍兽数量加倍了？」



「对。也有观测到从冥界门出现的新魍兽，与原本就栖息于二十三区的个体之间有冲突发生。」



「有一定程度符合预期，我却不希望猜中呢。」



这可麻烦喽──茱丽排斥地吐了吐舌。



「铁轨与铁桥都没事吗？」



八寻带着严肃的脸色问道。



即使说是装甲列车，没有铁轨就无法行驶。跨越将二十三区与外界分隔开的多摩川的桥梁，将是驶抵冥界门最重要的据点。



「我们也在忧惧这一点，不过勒斯基宁似乎帮忙摆平了。」



「勒斯基宁？连合会的大叔出手了……？」



珞瑟提到意外的人名，让八寻有些惊讶。



「他似乎动员连合会旗下的所有战力，反过来朝二十三区进攻了。他们经历过横滨那场骚动，对魍兽化就有抗性，虽然只起得了安慰作用。」



「话是这么说，连合会好像光要保住铁桥就已经忙不过来喽。毕竟魍兽也已经涌到二十三区外头了。」



茱丽对珞瑟说的话做了补充。



摇光星已通过横滨车站，再过不久就会接近川崎市内。距离架在多摩川上的铁桥所需路程约为五分钟。只要通过那里，后头总算就是二十三区──众多魍兽盘据的势力范围「隔离地带」了。



然而来到这里，乔许却放慢了摇光星的车速。



因为连遭遇率理应偏低的这一带都有魍兽涌现。



「来了吗……！」



八寻握起九曜真钢，收敛了表情。



多亏有诺亚运输科技及多国籍军队支援，摇光星一路来到这里都没有与魍兽接触，但终于遇到避不开战斗的状况了。



「我们没空应付『流离的魍兽』。冲过去，列车长。」



「明白了，珞瑟塔大人。」



珞瑟朝传声管唤道，列车长便以下定决心的嗓音答话。



在大型魍兽中，也有能承受战车炮直接攻击的个体。要是迎面冲撞，就连装甲列车也免不了受损伤。



珞瑟估算过风险，仍下令强行突围。毕竟世界一旦瓦解，纵使摇光星能够保有完好也毫无意义。



「魏洋，动力车的护卫交给你。」



帕欧菈拿着爱用的轻机枪起身。全副武装的她穿了对魍兽用的护具，肩上佩有大柄军用短刀，腰际则挂着备用的弹匣与手枪。



「我知道了。遥控炮塔由我这边来接手操作。」



「嗯。我的部队会去对付攀附摇光星的魍兽。」



帕欧菈与魏洋分配完职务，便前往各自的岗位。



接着起身的是善。



「走吧，鸣泽。我们去排除铁轨上的魍兽。」



「等等，善，你说排除铁轨上的魍兽……难道是要爬上领头车厢的车顶？」



「装甲板上有附扶手吧。你怕的话可以不用跟来。」



「我又没说会怕！」



八寻焦躁得咬牙跟在善后头。八寻他们身为不死者，就算被行驶中的列车抛出去也不至于丧命，但是从列车摔落的话，抵达冥界门就会有所延误。八寻怕的是这一点。



然而在八寻他们离开指挥车前，有掺了杂讯的说话声插进比利士艺廊的通讯。



『──这里是连合会执行部。听得见吗，比利士艺廊？』



「从声音听来，你是雅格丽娜？」



珞瑟露出纳闷的脸色答话。彼此不做多余的交谈。



在摇光星即将闯进二十三区的时间点，进军二十三区的连合会干部传了通讯过来。不难想像是紧急的要务。



『珞瑟塔•比利士吗？没时间了。听我说，配合你们的装甲列车通过，连合会地上部队将以多管火箭炮（MLRS）齐射，使用的炮弹为非杀伤性的催泪弹。』



「原来如此。要剥夺魍兽的行动力，趁隙突破它们的包围对吧。以你来说算是不错的策略。想出这招的是勒斯基宁吗？」



『啰、啰嗦！总之，这项策略只能用一次，别错失时机。』



「我明白了。摇光星会配合你们。」



作战执行时刻确认完毕后，珞瑟切断与雅格丽娜的通话。



「全体人员，正如你们听见的。战斗员要装备防毒面具，非战斗员移动到指挥车。虽然摇光星有气密设计，但那是用来对付魍兽的强烈瓦斯，姑且要防范。」



茱丽用车内广播对摇光星的乘员们警告，八寻与善也拿起车厢内配备的防毒面具。纵使是不死者，接触到催泪瓦斯的话，难免会暂时失去作战能力。假如那是对魍兽用的催泪弹就更不用说了。



「彩叶！你们在搞什么！」



八寻捧着按照人数准备的防毒面具，赶到彩叶等人拍影片直播的摇光星休息车。怎么等也等不到彩叶她们过来领防毒面具，让他气急败坏。



然而在踏进休息车的同时，八寻就明白她们为什么毫无反应了。



休息车里正用足以盖过车内广播的大音量播放吵死人的舞曲。



「咦，怎么了吗？我们正在直播唱歌耶……八寻要不要也来唱？」



彩叶回望突然闯进来的八寻，便握着卡拉OK麦克风问。



「都这种状况了，怎么还在唱卡拉OK啊，你们几个？」



真不知道神经长成怎样──八寻露骨地摆了脸色。



「兴、兴起就开唱了嘛……」



原本两手拿着沙槌跳舞的澄华害羞地脸红了。



善目睹她那副模样，便捂着眼睛叹气。明明澄华之前还那么排斥参加直播，却好像在这短短的时间内就被彩叶荼毒了。



「吓了我一跳耶。雅小姐唱歌超强的！」



彩叶没看出八寻与善满脸疲惫，还兴奋地说道。



八寻露出越发不敢领教的表情说：



「雅小姐，怎么连你都有份啊……」



「我觉得老是保持紧绷也不好喔。」



雅带着毫不惭愧的表情回话，然后微微耸肩。



八寻感到头痛得厉害，却又转念认为现在不是发牢骚的时候。当他们闲扯这些时，连合会发动攻击的时间仍时时刻刻在逼近。



「没时间了。你们所有人戴上这个。」



「什么东西啊？防毒面具？做这种装扮未免太偏门了点……」



「这不是直播用的装扮啦！」



彩叶表达出重点放错的不满，八寻就硬是把防毒面具塞到她脸上。



彩叶闷声叫喊着挣扎。看来好像是在抱怨戴面具会掉妆。



在这当下，传进装甲列车内的行驶声出现变化。摇光星上铁桥了。



「要来喽！」



确认过时钟的善厉声大喊。



从多摩川河畔发射的大量火箭弹随即发出怪鸟般的啸声，笼罩住天空。



4



纯白的烟雾满布废墟街道。



简直像置身于云朵中的梦幻景象。如果烟雾的真面目并不是含强烈刺激性臭味的催泪瓦斯，那就更好了──



灰色装甲列车正朝那阵凶猛的浓雾冲去。



从京都车站出发经过约五小时，八寻一行人总算抵达二十三区。



「二十三区啊……没想到居然会在这种局面回来这里。」



透过被防毒面具罩住的视野，八寻环顾过去被称作东京的城市。



「对呀。不知该怎么说，有种怀念感，却又好像来到了陌生的地方，感觉不可思议。」



彩叶依然拿着直播用的手机，道出复杂的情绪。



仔细想想，最后从二十三区离去时，八寻他们也是搭这辆装甲列车。



而且八寻身边依然有彩叶在。虽然状况已经与当时大有不同，却也有不变之处。这让他们觉得有些有趣。



『瓦斯要中断喽！提高警觉！』



从制服领口内附的通讯器传来茱丽的声音。



如她所说，离开催泪瓦斯弥漫的区域后，视野顿时变得开阔。



那就表示魍兽也能看见摇光星的车影了。



轰隆奔驰的装甲列车。面对入侵自己地盘的巨大异物，魍兽都杀气腾腾，而且其数量惊人。连待惯二十三区的八寻也是第一次目睹数量这么多的魍兽。



「魍兽？为什么会这么多！」



脱掉防毒面具的彩叶脸上浮现焦虑之色。



魍兽数量实在太多，好像连她也难免要对这幕景象产生恐惧。毕竟放眼望去，路上及废弃大楼的屋顶都被魍兽占满了。而且，那些魍兽绝大多数都是不会被彩叶的声音打动的新世代魍兽。



摇光星的机炮开火了。



趁轨道上的魍兽心生畏惧，装甲列车长驱直入。魍兽陆续被撞飞，摇光星仍然没有停下。它从柴油引擎发出咆哮，持续急驰。



可是装甲列车的速度确实下滑了。以时速来说，顶多四五十公里，凭魍兽的脚程可以轻易追上。



具备雷击等特殊能力的魍兽陆续让摇光星蒙受攻击。冲击传到厚实装甲板，装甲列车的车体剧烈摇晃。



连合会的掩护已经没了。



艺廊战斗员也纷纷展开反击，但敌人的数量太多。



「啧……」



尼森发现摇光星的动力车遭受狙击，便设下无形屏障。



魍兽们似乎对龙气产生了反应，攻势随之加剧，尼森痛苦地皱起脸。



「尼森先生……？」



发现尼森跪下的彩叶尖叫出声。尼森的西装袖口有部分结晶化的肉体像散沙一样洒落。



「相合的极限吗……」



八寻抹去表情朝尼森问道。



虽说遗存宝器相合者拥有龙因子，他们的能力却不是取之不竭。



他们并非不死者，肉体便有承受不住神蚀能负担的相合极限存在。



尼森在与投刀冢交战时，就已经行使了超出极限的神蚀能。若是继续对魍兽发动屏障，肉体应该再不久就会崩溃。



「别在意。我知道自己迟早会变成这样。」



尼森仰望八寻他们，平静地说道。



另一方面，由于他设下屏障的效应，装甲列车又开始加速了。魍兽们目前仍在持续猛攻，但起码攻击并没有触及摇光星的动力车。



「替你们引见迦楼罗小姐以后，我的职责就已经结束了。无法见证这个世界的前程倒是有些遗憾。」



呵──尼森自嘲似的微笑，然后起身。



「尼森……！」



「没能阻止鸣泽珠依……我感到很抱歉……」



尼森背对两人发出的嘀咕，让八寻微微倒抽一口气。



八寻于二十三区生活的四年间，陪在珠依身边的一直是尼森。



身为统合体的探员，尼森过去都义务性地照顾着珠依，内心对她似乎并不是毫无感情。



「继续直播，彩叶。」



「雅小姐……？」



雅温柔地向动摇的彩叶搭话。



她打开休息车的门，将身子探出列车。抓稳车体的扶手以后，雅直接将目光转往摇光星的行进方向。



下个瞬间，装甲列车甩开穷追而来的魍兽，一口气加速了。



原本堵住摇光星去路的那些魍兽彷佛被看不见的海啸冲散，接连从铁轨被刮飞。雅用风龙的权能减轻了列车的空气阻力，同时也将那些碍事的魍兽驱散。



「别这样，雅小姐！你一直动用这么强劲的神蚀能，身体也会撑不住吧！」



八寻朝站在列车外的雅喊道。



龙之巫女的肉体无异于常人，她们原本就只是赋予不死者庇佑的存在。



若是一直主动使用神蚀能，她们就会丧失人形变成龙。然而，那是绝对没办法企及世界龙的不完整之龙。而且跟遗存宝器相合者一样，迟早会迎来相合极限而送命。三崎知流花及鹿岛华那芽都有相同的下场，雅不可能不知情。



「各位，你们都看见了吗──」



彩叶朝着摄影中的手机唤道。



雅的浏海被风吹乱，龙人化的右眼露了出来。不过，雅并没有要遮掩的意思，毕竟叫彩叶直播这一幕的就是她自己。



「这幅景象，就是目前的日本。然后，这是我们龙之巫女与弑龙英雄的力量。」



彩叶一边仔细地选择用词，一边向画面另一端的人们诉说。



魍兽们的攻击有尼森以屏障防御。



还有雅用权能将魍兽们驱散。



即使如此，那些魍兽仍毫不停歇地朝装甲列车来袭。



凄厉景象正透过彩叶的手机发布到全世界的每一个角落。



「龙与龙之巫女都不是人类的敌人。为了拯救快要毁灭的这个世界，我们回到了二十三区。」



彩叶也将装甲列车的舱口完全开启，将身体探了出去。



映入视野的是废墟的景象，还有在那里簇拥成群的魍兽。彷佛要让人们陷入绝望的恐怖光景。



然而，装甲列车正飞驰于这样的废墟街道。



载着龙之巫女与不死者的巨大机械。雅相信这一幕会成为人们的希望，才会要彩叶继续直播。



「如果只靠我们，是没办法抵达这里的。因为有迦楼罗小姐、有船长和他的帮手、有连合会的人们、有艺廊的大家，以及收看这场直播的各位，这个世界还没结束。所以──」



彩叶的话忽然中断了。因为魍兽在穿过尼森的屏障后，朝着置身于列车外的彩叶来袭。



不过，它们在抵达彩叶身边之前就已经全身结冻碎散。



保护彩叶的是澄华与善。



『看见了。是冥界门！』



在驾驶室的乔许的声音从车内广播传出。



一瞬间，列车里头差点就喜悦得群情鼎沸，但所有人都因为欧帝斯接着说的话而表情僵硬。



『但是，铁轨已经……』



「全体人员，准备因应冲击！」



茱丽近似尖叫的声音响遍车内。她这么急迫地喊出声音，八寻也是首次听见。



离东京车站只剩一小段路，已经看得见冥界门从大楼群中挖空的空白地带。可是通往那里的铁轨却断在中途。



不知道原因出在魍兽的攻击或者单纯年久失修，支撑铁轨的高架桥本身已经崩落。



『不行……车体停不住……！』



乔许绝望的声音传来。



震耳欲聋的刹车声响遍四周，但是那仍不足以拦下装甲列车疾驰的巨躯。



尼森想展开屏障，这次却完全力竭似的当场倒下。