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图源：公子夜殇



录入：kid



日本时间，深夜零点四十分──



旧式的民间货船鹌鹑号载了满满一千七百个货柜，正航向大阪湾。



装载货物大半为存粮，另外有枪械与弹药一类。这些补给物资是要送交于阪神地区驻留的英军。



船现在位处太平洋室户岬近海，已属日本的领海范围内。



拂晓以前应该就会穿过纪淡海峡，抵达目的地神户港。



然而，周围海域并没有鹌鹑号以外的船影。



航海雷达始终保持沉默，船舶自动识别装置AIS也没有反应。



运输船、渔船、长程游艇及载客游轮。过去来往于这座海域的船舶如此繁多，现今却一艘也不存在。



浮在海平面的四国大地融于夜色，无法找到人工光源。



连收音机的广播电波都沉默了。



被寂静笼罩的死亡大地，那就是日本现在的模样。



「无奈。短短四年就落得这副景象，可真惨。」



坐在船长席的男子望着即时卫星影像并嘀咕。



以往近畿大都市圈的人口号称近两千万，现已不见当时繁华的影子。都市大多遭到破坏殆尽，其中的居民都灭绝了。原因是大杀戮Genocide──一场针对日本人的狩猎。



「就是啊。久违回到陆地上，却没有任何居民幸存的话，登陆以后也没办法歇息。过去在港口附近倒是有餐点美味的酒馆。」



航海士用兴致不高的语气回话。



只要长年跑船，会发现有缘拜访的国家卷入战争或灾害而毁灭并不算罕见之事。像日本这种和平的国家没两下就灭亡，确实是令人意外，但也就如此罢了。



「这么说来，船长之前就听过那个传言吗？」



「传言？」



船长露出纳闷的脸色，航海士便对他露出一抹贼笑。



「我说的是怪物啦，怪物。听说日本人全丧命的真正死因才不是病菌，而是从地底冒出来的怪物所致啊。」



「……那种传言，你是从哪里听来的？」



「我姐夫待在美军的海军陆战队。记得那种怪物被他们称为魍兽来着。美军在岩国就跟那种怪物打了一场，据说差点没命。」



「这样啊。」



船长带着严肃的眼神吐了气。



日本人遭到虐杀的理由，人们普遍相信是导因于附着在陨石上的未知病原体。然而，事实并非如此，这在军方相关人员之间早已是形同公开的秘密。



如航海士所说，名为魍兽的怪物出现，也是构成日本灭亡的原因之一。不知道由何出现的众多食人怪物Monster，它们至今仍栖息于日本全国，威胁到人类的生存。尤其是过去的首都东京，全域都已遭魍兽占领，据称连军方的装甲部队也被它们坚拒在外。



「军方的人到现在还留在日本，听说也是那些怪物害的。为了避免让怪物逃出来，似乎就把它们封锁在日本了。」



船长稍微压低了音量，以免被舰桥Bridge的其他乘员听见。



驻留于日本的多国籍军队中也包含托这艘船运货的英军。事到如今再隐瞒也几乎没意义，但船长总不能让未确认的传言流出去，从而搞坏宝贵客户的心情。



航海士却露出挖苦似的笑容摇头。



「还真是辛苦军方了。可是船长不觉得诡异吗？」



「哪里诡异？」



「事情可怪了不是吗？假如真要驱逐那些怪物，发射弹道飞弹把它们全烧光就好。明明那个国家的人早就灭绝，何必投入几十万的大兵力，将根本无人居住的土地包围起来？」



「确实有理。」



船长没有反驳部下的意见。



听他这么说，事情是有古怪。军队派兵会有莫大的开销，为了封锁魍兽，与其让部队驻留当地，放火烧遍无人的国土显然比较省钱省力。



若目的是要广纳殖民地就另当别论，但分据日本的各国军队表面上仍有合作关系，看起来也不像国与国之间在抢占领土。



「你那陆战队Jarhead姐夫对此是怎么说的？」



「照他的说法，情报好像都不会传到基层喔。」



被船长一问，航海士微微耸了耸肩。



「不过，听说军方高层那些人好像是在找什么东西。」



「找东西……？」



「内容倒不清楚。既然军方红了眼到处在找，多少会是有价值的货色吧？比如日本政府藏起来的财产之类……」



「所以，那算日本人留下的遗产吗……」



船长忍不住发噱了。假如大国的军队齐聚一地就是要找连存不存在都无人晓得的宝藏，他认为是件挺滑稽的事。



「哎，反正我们都沾不上边。」



「船长说得是。」



航海士也对船长实际的感想表示同意。



他们俩同时耸耸肩，准备回到各自的岗位。



就在随后，舰桥警报大作。



伴随听似地鸣的震动声，令人不快的晃动感朝船体袭来。船上将引擎打成倒退档，突然紧急煞停了。



「出了什么事！」



船长向站在操舵席前的乘员确认。运输船鹌鹑号的自动化技术进步，舰桥所需要员不多。即使将船长本身算在内，舰桥内也只有四个人。



「确认到航道正前方有船影！距离约四里！再这样下去会有冲撞的危险！」



操舵手语气急迫地回答。一瞬间，船长对部下的报告无言以对。



运输船以接近最高速度在航行，无法轻易停下。七万吨级的船体想在海面上安全停止，就必须用几十分钟减速。短短四里的距离别说要停船，连充分减速都有困难。



「为什么在距离靠得这么近之前都没察觉！」



「雷达并没有起反应！船舶自动识别装置也没有信号！」



「居然……是隐形战舰？岂有此理……！」



船长用望远镜瞪向面前的船影，并发出惊呼。



黑夜使人无法精确辨识船的模样。对方的量级固然不及鹌鹑号，还是相当大型的舰艇。没有多余起伏的平滑轮廓，显示其船体是旨在减少雷达反射截面积而设计的隐形战斗舰艇。就算这样，雷达在如此接近前都没有反应仍属异常。



「看起来并不像正规军舰……会是海贼吗？」



航海士用冷静的口吻嘀咕。



「在这种海域？不，有可能……」



船长不悦似的撇嘴。



名为日本的主权国家消灭之后，这一带的海域名符其实地化为无政府状态了。表示即使在这里从事海贼的勾当，也无人能迳行取缔。



当然，会来这片海域的商船数量已经剧减，但是仍不到一艘也没有的地步。遭目击的风险较小，对海贼来说反而有利。



或者那也许是某国佯装成海贼的私掠船。光是对方拥有隐形战舰，便极有可能是如此。



「哎，也罢。叫所有人一面操舵回避一面准备反击。把甲板人员全给我挖起来，有仗要打了。」