森林化成了一片火海。



红莲般的火焰吞噬了花草树木，笼罩著四周的灰色烟雾不断扩张势力。



被烧成火球的野兽们抓狂似地四处奔窜。



树龄达好几百年、甚至好几千年的树木，在短短的时间内就被烧成了灰烬。



森之都亚尔弗──希尔芬•沃的首都。



据说神话时代曾有名为世界树的巨大树木存在，后来受到诸神战争的波及而倒塌。



世界树倒下后成了苗床，长出大片的森林──亚尔弗就是坐落在那座森林里的都市。



那座建造在深邃森林里的都市，如今即将灰飞烟灭。



「啊啊……森林已经……！」



艾蕾诺儿骑著马，茫然若失地望著大火成灾的森林。



亚尔弗是她出生长大的故乡。虽然她只活了一百岁，可是人生有大半的时光都是在那座都市度过。



她在得知消息后立刻辞退七夜会议，一进入希尔芬•沃境内便转搭列车赶回首都，无奈为时已晚。



亚神军团已经攻进首都，防卫部队被目前身处劣势。



「陛下，我们快点撤退吧。趁现在亚神还没发现我们，可以平安脱困！」



其中一名贴身护卫铁青著脸大声疾呼。



那名贴身护卫说得没错，艾蕾诺儿一行人距离亚尔弗还有五辛克（约五公里）之远。目前艾蕾诺儿身边只有区区数十名部下。这样的人数根本称不上援军，不过人数少也有逃走时不容易被发现的优点。



亚神的军团似乎集中在首都的另一侧，从这里看不见他们的大军。不过森林里似乎有亚神的分队在各自行动。



艾蕾诺儿一行人直到现在还没有遭遇到亚神，只能说是幸运，不过──



「不，亚尔弗还没被攻陷！我要和防卫部队会合重整战线，然后展开反击！首先招集魔术师，让他们召唤水精灵王来灭火──」



「陛下您也听到侦查兵的报告了吧！亚神军团已经兵临亚尔弗城下了。贸然接近的话，他们一定会锁定陛下攻击。亚神懂得使用战术，以他们的智慧，一定也瞭解指挥官是战场上的头号目标。」



「所以你的意思是要我逃走吗！？你是要让指挥官阵前逃亡吗？」



艾蕾诺儿也知道贴身护卫的建言合情合理。即使如此，她还是忍不住开口反驳。



「陛下，碧悠尔格有预备用来和锡姆特再战的大军驻守！现在和那支军队合流才是当务之急！」



碧悠尔格是二十六座铁路站之一，希尔芬•沃的第二大城。



位置接近锡姆特的国境，考虑到万一谈和失败需要即刻动员的情况，精灵先前早已派遣大军前往该地驻守。而且已经证实驻守在碧悠尔格的军队目前全员健在。



「陛下，快看那里……！」



另一个贴身护卫突然指著远方尖叫。



艾蕾诺儿看向手指的方向──



「亚神……！」



只见有个人影站在位于数辛格远的树木顶端。



那个人留了一头飘逸的银色长发，额头上有红色的第三只眼。



他浑身散发出不寻常的杀气，不需要确认也知道──他就是亚神。



那个亚神露出奸诈的笑容后，凭空消失似地不见了。



「被发现了……我们快走吧，陛下！」



「…………」



艾蕾诺儿点头答应了。



她的脑袋迅速冷却了下来。这不是因为国土遭人践踏的怒火已经熄灭。



只是在看到那名亚神后，她突然想起了泰虎的发言。



就连泰虎那样的高手，面对金发的亚神同样不堪一击。



即使那个金发亚神是特例，在毫无准备的情况下对抗亚神这个种族，恐怕是有勇无谋的行为。



眼下只能先撤军再从长计议了。



她在心中默默祈祷，首都在她带援军回来以前，能撑著不要沦陷的同时──



艾蕾诺儿缓缓地拉动了缰绳。



「啧，被她逃走了吗……」



当他抵达骑士公主艾蕾诺儿方才所在的地点时，那里早已空无一人了。



看来她在知道自己被发现后，就当机立断逃走了的样子。不愧是森林的种族，马的蹄印清除得一乾二净。应该是使用了土精灵魔术吧？



「莫斯大人，接下来呢？」



被称作莫斯的亚神拥有银色的头发，模样看起来就像人类的青年。



唯一不像人类的地方，就是额头上长了红色的第三只眼。



莫斯朝著在他身旁的部下亚神，轻轻摇了摇头。



「这里是精灵的势力范围。追了也没用，找不到他们的。」



莫斯乃是率领四千亚神军团攻打亚尔弗的将领。



虽然莫斯是五百年前的大战结束后才诞生的年轻亚神，可是实力一点也不输给资深的强者们。



所以他才会奉命率领亚神军团。



「没想到亚尔弗竟然抗战这么久。可恶的精灵，存活了数千年的古老种族果然不是简单的货色。罢了，这样也好。如果太简单就得到胜利，那就没有乐趣可言了……！」



莫斯露出了狂傲的笑容。



「骑士公主艾蕾诺儿！终于能一睹骑士公主的风采了！啊啊，我好期待……期待到忍不住浑身颤抖！那女人的弓箭尝起来到底会是什么样的滋味呢！」



部下傻眼地注视著仰天大笑的莫斯。



亚神天生具有无法压抑的斗争本能。而且对手实力愈强，愈会刺激那个本能。



对亚神而言，骑士公主乃是无可挑剔的对手。



自从大陆王去世后，骑士公主就取而代之成为最上等的猎物。而且这世上只有五名骑士公主。



日后有机会和骑士公主交手的亚神，恐怕只有少数几人吧。能做为亚神的将领抢先和骑士公主对战实在太好了──深深感受到自己是何等幸运的莫斯，止不住地大笑。



战况时时刻刻都在急遽地变化。



艾蕾诺儿和部下快马加鞭地赶抵了碧悠尔格。



连让马匹喘口气的时间也没有，艾蕾诺儿必须立刻带兵回头。



亚神军团出现在距离碧悠尔格二十辛克处的西方。



艾蕾诺儿率领驻守在碧悠尔格的两万军队到城外扎营。一如既往采取让各个小部队分散开来的阵形。



敌军只有区区数百人。



可是希尔芬•沃军的战兵，被迫把他们长久以来建立的战斗常识拋到脑后。



当希尔芬沃军的两千人部队，在两军第一波冲突时，瞬间被击破后，就像发生骨牌效应般，精灵大军开始节节败退──



尽管大军在艾蕾诺儿的指挥下勉强重整态势，及时成功止血，可是当时的情况十分危急，只要稍有闪失亚神就有可能长驱直入，一举攻下骑士公主所在的本阵，再直取碧悠尔格。



少数精锐原本是专为精灵而存在的用语，可是现在看来，亚神似乎有取而代之之势。



「艾蕾诺儿殿下！请您退下！」



第一波冲突爆发后过了几天，艾蕾诺儿现身在最前线。



距离碧悠尔格不到五辛克的森林，现在变成了战场。



希尔芬•沃军对付区区数百名亚神时，时常处于劣势，如今落到必须靠总大将站上前线才能勉强维系住士气的田地。



面对亚神这种真面目不明，也不清楚发动侵略目的为何的敌人，让骑士公主在前方带兵未免过于危险。



可是一旦军队瓦解，一切就结束了。



「不，我要上前线！正面交给我突围，你们跟在后面进军！」



艾蕾诺儿向贴身护卫大喊后，拉起缰绳策马狂奔。精灵饲育的马匹都有受过严格的训练，即使在森林中也能全速奔驰。



艾蕾诺儿的左手握著希尔凡。



召唤出希尔凡后，箭筒也会跟著出现。装在箭筒里面的箭一共有三十支。



射完箭后，可以再重新召唤出新的箭，可是必须间隔一段时间。



即使如此，艾蕾诺儿完全没有省著用的打算。



「…………」



艾蕾诺儿瞪著位在前方三百司纳左右的数十名亚神。



大部分亚神的外貌和精灵、人类等五大种族没有太大差异。最大的差别就是额头上的第三只眼。



不过也有些亚神长得跟其他亚神完全不一样，看来这是个个体之间存在极大差异的种族。



出现在艾蕾诺尔前方的亚神虽然有貌似人类的上半身，下半身的模样却跟马如出一辙。



「该死的怪物……！」



骑著快马的艾蕾诺儿把箭架在弦上，没有仔细瞄准便把箭射出。



那支箭挟带著风射穿了正前方亚神的额头。只见一阵暴风扫过那个亚神的四周，有几名亚神被风卷上了天空。



「下一个……！」



艾蕾诺儿拿出下一支箭架在弦上。第二支箭在射出的同时分裂成三支，一举射穿三名亚神的头。



能赢──艾蕾诺儿有自信反败为胜。



在眼前的这群亚神，比先前在锡姆特之战时出现的亚神还弱。看来屠杀了希尔芬•沃和锡姆特两军的亚神，应该实力特别强吧。



有了希尔凡就能轻松击败亚神。



不──即使是一般战兵使用的弓箭，只要射中三、四发照样能让亚神毙命。



锡姆特提倡同盟是对的，说五大国只剩这条路可行也不为过。



就算骑士公主和城将的武艺再怎么出众，个人的力量也是有极限的。但亚神可是组成军团来犯。



联手用人数辗压才是唯一的对策。



「早知如此，应该早点结盟的……」



艾蕾诺儿小声地喃喃自语，避免被旁人听见。



身为一国之尊的领导者，绝对不能让臣下发现自己心怀懊恼。



即使身处混乱的战场，艾蕾诺儿也没有忽略这样的细节。



无论如何，与其懊恼，还不如先设法击退眼前数百名亚神。



从数量来看，这些亚神应该是进攻首都亚尔弗的军团的分队。留在亚尔弗的部队应该才是主力。



敌军主力尚未现身，也就表示亚尔弗的防卫部队至今仍在持续抗战。



利用目前的兵力，艾蕾诺儿应该可以夺回亚尔弗才是。



可是得加紧速度才行──



「…………！」



艾蕾诺儿突然感到背上窜过一股寒意，与此同时，希尔凡微微地震动了起来。



这把武器──正试图警告主人有危险逼近。



「怎么了……！？」



艾蕾诺儿东张西望想确认状况──赫然发现了那个。



有某个物体正以惊人的速度从这一棵树跳到另一棵树，逐渐一路逼近。



「呜……！」



艾蕾诺儿立刻从马背上一跃而下。与此同时她召唤了风之精灵，让自己减速著地。



著地后她立刻重新站稳，就在这瞬间──她看见自己骑乘的马被断头，脑袋飞了出去。



「你是……！」



「久仰大名，骑士公主艾蕾诺儿！」



那是留著一头银色长发的青年，他额头上红色的第三只眼在闪闪发光。



青年完全不给艾蕾诺儿反应的机会，瞬间便进逼到她的面前，并且他还空手斩断马头──表示他绝非寻常人物。



「我是亚神十六将『红莲的莫斯』，幸会。」



「十六将……亚神的指挥官吗？为什么要入侵希尔芬•沃……？」



艾蕾诺儿将打从这场战争开始时，就抱持著的疑问向眼前的亚神问了出口。



「为什么？你问我为什么？没有什么特别的理由。」



「…………！」



「我们早就有许多同胞在希尔芬•沃卧底了。只不过糊里糊涂的精灵好像过了五百年都没发现呢。」



「希尔芬•沃有亚神……？」



艾蕾诺儿先是愣住一下子──旋即她就想通了。



希尔芬•沃领土辽阔，绝大部分都是森林地带。再加上精灵是少数种族，所以有不少地区人烟稀少。



就算亚神真的藏身在那些地方，很可能也没有人会发现。



「先挑最方便动手的国家攻击，是理所当然的吧？希尔芬•沃只不过是成了头号牺牲者而已。」



「就因为……那种理由……」



艾蕾诺儿瞪视著亚神的指挥官。



她心中的怒火有一半是针对自己。身为骑士公主，她不能用一句「我没有发现」来推卸责任。



当初如果有详尽地在国内搜查，应该早就能揪出亚神的存在了──可是艾蕾诺儿却从来没有这么做过，这是负责保护领土的艾蕾诺儿怠忽职守。



「不要浪费时间在无谓的对话上了。来吧艾蕾诺儿，就让我来跟你玩一场！」



「我没有兴趣把射箭当成游戏！」



艾蕾诺儿大喊后，不用一眨眼的时间就拉满希尔凡的弓弦将箭射出。



自称莫斯的亚神就近在她的眼前。尽管双方的距离并不适合用弓箭战斗，不过对艾蕾诺儿那神乎其技的弓术来说，距离不是问题。



无论敌人是远是近，她都能精准射中瞄准的地方。



或许那是一种类似诅咒的能力吧。因为就算艾蕾诺儿故意想射偏，照样百发百中。



只见艾蕾诺儿射出的箭从莫斯的头部侧面掠过──下一瞬间箭突然九十度急转弯，朝莫斯太阳穴飞去。



「好有意思的杂耍啊！」



不可思议的是，莫斯冷不防脖子一扭，张开嘴巴一口咬住了箭。



「什么……！？」



「呼哈哈，表情不错嘛，艾蕾诺儿！」



莫斯用牙齿咬断箭后，塞进口中啪叽作响地嚼碎。



将箭吞进肚后，银发的亚神随即释放出强烈的力量波动。



「连大陆王的武具也……！」



艾蕾诺儿以前就见识过亚神吃掉召唤武装的场面。



可是她不知道，即使是带有强大神气的大陆王武具，亚神也照吃不误，并且转化成自己的力量。



「艾蕾诺儿殿下！这里让我们来！」



「…………！」



艾蕾诺儿转头一瞧，已经有几名精灵士兵开始咏唱精灵魔术。



风之精灵集结成群，闹哄哄地跳起舞来。



「斩裂，斩裂，风啊斩裂吧吧吧吧吧！」



咏唱结束后，数名士兵各自施放精灵魔术。风化成利刃，袭向了莫斯。



「唉，精灵这个种族还真是喜欢使用飞行道具呢！」



莫斯貌似不屑地哼了一声后，突然有一层银色铠甲包住他的身体。



那是用奥利哈凝结而成的铠甲──可是它的作用不仅止于此。



只见一道道直击莫斯的风之刃，就像被铠甲吸收一样消失了。



「这玩意儿对我来说不过只是一阵凉风。我也让你们享受这股清凉吧！」



「大家快逃……！」



艾蕾诺儿想要下令让士兵避难，可是她发现已经来不及了。



莫斯的银色铠甲射出了风之刃，而且威力比精灵们刚才射出的还要强劲。



「风之少女们啊，起舞吧！」



艾蕾诺儿右手一挥召唤风之精灵，建构出风之障壁。然而那道障壁也抵挡不住攻击，瞬间被击破，身材纤细的她就在风之刃的吹袭下被卷走了。



「啊呜……！」



艾蕾诺儿在地面猛烈打滚了好几圈，费了一番力气才重新站稳脚步。



她从地上爬起来的时候，全身隐隐作痛。多亏她及时用希尔凡进行防御，才成功打散风之刃，避免身体被割伤。



虽然疑似有一两根骨头断掉了，可是她不能因为受到这点伤就倒下。



「大家还好──」



话还没说完，艾蕾诺儿就发现，原本在身后的战兵们全部都倒在地上。



虽然人数不多只有几十人，可是他们都是艾蕾诺儿的贴身护卫，个个都身怀强力召唤武装，也是精灵魔术的好手。



这等实力的高手们居然如此轻易就被击垮了──



「你的铠甲……难道可以吸收魔术再加强威力反射……？」



「我等亚神将的铠甲各有各的特色。或许是我厌恶魔术的关系吧，铠甲出现了这样的能力。穿上它我就能反弹所有魔术，不管是精灵或魔族都一样。不好意思，我忘记事先警告你们了！」



莫斯看似觉得很可笑地笑了出来。



最教艾蕾诺儿感到气愤的是──这个亚神似乎真的不介意事先透露能力的样子。



这个亚神在享受这场战斗。假如精灵们知道他会反射魔术的话，又会改采什么方式战斗，他一定也很有兴趣瞭解吧──



「不要……不要把战斗当儿戏了！」



艾蕾诺儿拉紧希尔凡的弦射出箭。当箭离手的同时，莫斯已经展开了行动。



只见莫斯以迅雷不及掩耳的速度冲上前，并挥出手刀击碎箭，然后出拳痛击艾蕾诺儿握弓的那只手。



「啊呜……！」



艾蕾诺儿清楚听见手骨碎裂的声音，但她没有因此退缩，依然拉弓作势射箭。



「不愧是骑士公主！真的是不见棺材不掉泪！可是就凭你这样──」



莫斯高举了右拳。



就在那一瞬间──



「咕喔……！」



艾蕾诺儿看到眼前莫斯的脑袋突然晃了一下，这次换他整个人飞了出去。



然后……



「抱歉，让你久等了。」



赏了莫斯的脑袋一记飞踢的人物，面带自负的笑容著地。



「泰、泰虎大人……！」



「艾蕾诺儿……虽然你看起来不像平安无事，至少还活著呢。」



他就是艾蕾诺儿的未婚夫，同时也是人类炼武士的泰虎。



「哎呀，不小心赶上了。真没办法。」



现身的还有骑著马匹的辉夜。她的右手紧握闪耀著红光的昆古尼尔。



她的后方有一支疑似锡姆特军的骑马军团。



「辉夜公主，为什么连你也……？」



「之前就说过了，我的目的是五大国结为同盟。我带军队来是为了卖人情给精灵，做为缔结同盟的筹码罢了。」



辉夜开门见山地说道。



以治理一国的骑士公主而言，她这样的表达方式实在过于直接。



「可、可是……我国人民对你……」



「锡姆特同样有反对和希尔芬•沃结盟的人。不过，本骑士公主辉夜今天所做的这一切都是为了大义。亚神军团也如你们所见正式出兵了，为了和这些家伙进行抗战，即使有人反对我也会力排众议，而且我也不会因为性命遭受威胁就回心转意。」



「……泰虎大人。」



「我家的公主殿下都这么说了。不过现在还是先暂时撤军吧，毕竟你也受伤了。」



泰虎如此说道，迅速瞥了前方一眼。



只见满身泥泞脏兮兮的莫斯从地上爬起来，恶狠狠地瞪著他。



「我们不能在这里和他对决。再说，锡姆特的援军也不可能一抵达就顺利跟精灵联手作战。」



「……是。」



艾蕾诺儿点头附和。



一来她不晓得锡姆特援军的规模，二来考虑到最坏的情况，原先和亚神交战的希尔芬•沃军，说不定会把攻击目标转移到锡姆特军身上。



总之必须重新整军下达指令才行。



「全军撤退！随我行动！」



艾蕾诺儿高举希尔凡发号施令。



尽管全身疼痛不堪，可是现在不是喊痛的时候。只要还有一口气在，就必须拼命地跑，设法逃出生天。



锡姆特和希尔芬•沃的联军展开撤退战后，经过了数天的时间──



两军抵达了位在国境附近的锡姆特城塞──『斯伊拉卡』。



精灵原先希望撤退到碧悠尔格，锡姆特军也并未反对，可是亚神展开了猛烈的追击，逼使两军必须退往国境。



最后两军成功摆脱亚神的追击，逃进了斯伊拉卡城塞。



锡姆特的援军原先有一万兵力，可是在撤退途中丧失了两千人。



希尔芬•沃军则是从两万人大幅减少到一万两千人。



虽然斯伊拉卡有八千名锡姆特士兵驻守，可是就算全部加起来，这样的兵力仍难以对抗亚神军。



两军入城后，几刻钟过去了──



辉夜躺在分发给她使用的卧房床上。



虽然她上半身坐了起来，不过已经撤下身上武装。



这房间以城塞而言，装潢和家具都颇为豪华。历代的骑士公主在此过夜休息时，似乎都是使用这间卧房的样子。



艾蕾诺儿坐在床边的椅子上。她不像辉夜那么放松，依然全副武装。



这两名骑士公主正单独招开军事会议。



唯一破例获准参与会议的泰虎则双手抱胸站在窗边。



「撤退战也差不多到此结束了。虽然我已经向齐沃夫提出派遣援军的要求，可是不确定对方能否及时赶上。」



辉夜语带叹息地说道。



所谓的『能否及时赶上』，指的是在亚神攻陷这座城塞前。



七夜会议散会后，辉夜并未返回首都齐沃夫，而是一路集结士兵，直接率兵前往救援艾蕾诺儿。



即使是骑士公主，想出动大军照样得遵守一定的程序。更何况这次出兵的目的，还是为了救援前些日子才和己方打得昏天暗地、连和平协议也尚未正式签订的希尔芬•沃，程序跑起来自然更为复杂麻烦。



而且辉夜被精灵偷袭的消息也传回了本国。



有部分锡姆特的将军，明言不支持救援希尔芬•沃的决定。如果把时间浪费在说服那些人上，恐怕援军还没出动，希尔芬•沃就先灭亡了。



所以辉夜也只能先率领她有办法动员的士兵出击。



「辉夜公主，除了在这里迎战亚神我们也别无他法了。士兵们已经差不多快累垮，我们带来的军粮也见底了。」



「而且光靠斯伊拉卡的储备粮食，总有一天会坐吃山空。」



辉夜板著脸说道。虽然城塞储备的粮食和燃料非常充分，可是现在一口气涌进了两万名士兵。



更何况，目前锡姆特和希尔芬•沃，只是顺应情势临时组成共同战线而已。



两边的军队全挤在这个空间不怎么大的城塞，迟早会因为摩擦爆发纠纷。到时如果被亚神趁虚而入，两军肯定兵败如山倒。



「亚神将──叫做莫斯是吗？唯一的方法只剩干掉他了。」



泰虎突然打破沉默。



「我知道。问题是……那家伙是个怪物啊。光是这几天就不知道有多少士兵被他杀死了……」



「……以将制将。我们就遵守这个原则吧，由我来打倒那个亚神。」



「那是不可能的，艾蕾诺儿。」



辉夜断然一口咬定。



「你现在的身体已经不能再上战场了。」



「…………」



艾蕾诺儿没有反驳。



希尔芬•沃军在撤退时她总是负责殿后，和亚神将交手受的伤也还没恢复。



「可是辉夜公主，你的希望更为渺茫。就凭你──是不可能打得赢那个亚神将的！」



「你的意思是我都打不赢你了，所以更不可能打赢他是吧。或许真的是这样吧。」



「你一抵达城塞就躺在床上站不起来。状态这么差，说『或许』也太客气了吧？」



艾蕾诺儿目不转睛地注视著辉夜的双眼。



「我有听过你体弱多病的传闻，没想到是真的。这几天的战斗应该对你的身体造成很大的负担吧。瞧你现在──简直跟死人一样。」



「……或许吧。」



辉夜也有自知之明。虽然她有化淡妆掩饰，不过脸色还是非常难看。



尽管艾蕾诺儿自己也带伤在身，可是有两个骑士公主坐镇，战局仍呈现一面倒，追根究柢辉夜状况不佳也是原因之一。



「我还是第一次看到体弱多病的骑士公主。真不晓得为什么昆古尼尔会选择你当主人？都已经到了这个地步，你不会还想继续卖关子吧？」



「我这次好歹也是来支援你的。不道谢也就罢了，可以不要对我摆出那副高高在上的态度吗？」



辉夜先是没好气地瞪了艾蕾诺儿一眼。



「……还记得我说过三年前发生了什么事情吗？其实我并没有全盘托出。」



然后才淡淡地开口说道。



「我和泰虎遇到的那个亚神也自称是十六将。」



「十六将……！」



艾蕾诺儿瞪大了双眼。



之前战斗的时候，把她狠狠地修理了一番的亚神将也曾提到那个称号，辉夜也知道这件事倩。



辉夜已经调查过保管在锡姆特王宫里的古老纪录了。



就像大陆王有五个骑士公主，亚神王也有名为十六将的贴身护卫。



据说十六将个个都是实力不输给骑士公主的强大亚神。



「那家伙说他是五百年前的大战的幸存者，才刚苏醒没多久。他因为和大陆王战斗而身受重伤，陷入了长眠──直到近代才又醒了过来。而我和泰虎就是倒楣到了极点，不幸碰上刚从长眠中醒来的他。」



「结果连泰虎大人也不是他的对手……吗？」



即使泰虎是累积了五百年钻研的炼武士后代，当时他也只有十四岁。



和只要手拿强力的召唤武器就能一步登天变强的战士不一样。



实力还不够成熟的泰虎，就算使出浑身解数也只能牵制亚神将的行动。



「虽然那个亚神将才刚复苏，力量远不如巅峰时期……但我和泰虎终究免不了一死。可是──我不希望泰虎死在那种地方。」



辉夜瞥了泰虎一眼。



接下来的部分她就羞于启齿了。不过泰虎知道辉夜为了保护独一无二的重要青梅竹马──当时下了极大的决心。



「总之，等我回过神来的时候，手中已经握著昆古尼尔了。明明那是我第一次碰到那把长枪，我却知道要如何使用它──」



深红的长枪一举贯穿了力量尚未回到巅峰状态，而且被泰虎打伤的亚神将心脏。



然而──



「亚神将是被打倒了没错。可是──睽违多年重新回到骑士公主手上的那把长枪，因为持续受到严酷的使用，已经濒临极限了。」



「极限……？」



艾蕾诺儿感到纳闷。



「人类是五大种族中战斗能力最薄弱的。为了弥补这个缺憾，人类历代的骑士公主都过于依赖昆古尼尔。」



辉夜娓娓道来，这段故事她之前只跟泰虎说过。



把这样的秘密透露给其他国家的骑士公主知道，根本是不智的行为，更何况对方还是前些日子在战场上兵戎相见的敌国骑士公主。



不过──目前她需要让艾蕾诺儿瞭解事情经过。



「我的昆古尼尔随时都有可能会坏掉或断裂。它之所以能维持形状至今──是因为它在吸取我的生命力。」



「辉夜公主的病难道是……！」



「严格说来我不是生病，而是每次使用武器性命就会被吸走。」



辉夜面露苦笑。



辉夜在金洛铁路站遭到精灵偷袭后之所以会倒下，也是生命力被昆古尼尔吸走所造成的影响。



每次生命力被吸走，辉夜就会明显变得衰弱。



做为骑士公主持续使用昆古尼尔，这样的行为等于是慢性自杀。



不，若以短短三年内的衰弱程度来看，死亡正快速逼近辉夜──



「昆古尼尔无法被拋弃。应该说，我不知道怎么做才能拋弃它。召唤武装是呼应强大的意志出现的，只有等主人衰弱被武器拋弃时才会失去它。」



召唤武装若受到伤害，使用者也会感受到痛苦。武器与使用者之间，存在著难以分割的羁绊。



武器虽然能强化使用者的力量，可是也并非全然都是好处──



「辉夜公主你已经衰退得这么严重了，昆古尼尔却还没拋弃你……」



艾蕾诺儿的眼神就像看到怪物一样。



泰虎说过，辉夜不是什么史上最弱的公主。



也因为泰虎的佐证，艾蕾诺儿才得以相信。



辉夜才不是什么最弱，她是将快坏掉的大陆王武具运用自如，让自己维持在勉强能和其他骑士公主竞争的状态的──最强战士。



「泰虎大人……这个秘密……你早就知道了吗？」



「……艾蕾诺儿。」



泰虎放下盘在胸前的双手，喃喃说道：



「这三年来我游历了整片大陆，其中一个目的是为了锻炼我自己。连一个亚神也打不赢的话，我就算留在骑士公主辉夜的身旁，也只是派不上用场的废物。」



「…………」



辉夜知道泰虎一直很自责。



三年前和亚神将战斗时，辉夜是为了救泰虎才召唤出昆古尼尔的。



泰虎认为是自己的不成熟，导致辉夜背负了死期开始倒数的命运。



辉夜也阻止不了心生罪恶感的泰虎踏上修行之旅。



「此外还有另一个目的。那就是找出让辉夜从昆古尼尔解脱的方法。」



泰虎定睛注视著艾蕾诺儿说道。



「昆古尼尔不能破坏。因为召唤武装只要受到一点损伤，使用者就会感到痛苦。即使召唤武装坏掉或被亚神吃掉，使用者也不会死。问题是昆古尼尔与众不同，没有人知道把它破坏以后结果会是如何。」



「那么做……的确是很危险。」



艾蕾诺儿点头附和。她应该从来没想过，破坏大陆王武具会造成什么样的后果这种问题吧。



「所以我也为了寻找那个方法而踏上了旅途……只是……」



泰虎用力抿住了嘴唇。



「从古代存活至今，累积了浩瀚智慧的精灵！堕入武皇大陆的黑暗，对于黑暗无所不晓的暗黑精灵！为了打造超越大陆王武具的武器，不断研发技术的矮人！以及专精魔术这门学问的魔族！我试图从他们的知识与技术中挖掘出拯救辉夜的方法──可是希望全都落空了！」



泰虎放声大吼后垂低了头。



辉夜当然知道泰虎出国四处游历的目的。不过，这是她第一次看到他露出情绪化滔滔不绝的一面。



「抱歉，吼得这么大声……」



泰虎微微低头道歉，他一下子就让情绪恢复了镇定。



「虽然没找到关键的方法，不过我发现了一件事。生活在这块武皇大陆上的人民太常在打仗了。」



「太常在打仗……？」



艾蕾诺儿纳闷地歪起脑袋。



「彷佛生来就被赋予了战斗的使命一样。」



「这是因为五大国一直在争夺大陆王继承权的关系……吧？」



「原因不只那么单纯。我有一股强烈的感觉──诞生在这块武皇大陆上的人，每个人都背负了不停战斗的宿命。」



泰虎用力握紧了拳头。



战争一打就是打了五百年，不管怎么想都让人觉得非比寻常。或许对这个异常现象感触最深的人就是泰虎也说不定。



「只要战火不熄，辉夜就得一直使用武器。连带地让她不断折损性命。」



泰虎把紧握的拳头按在房间的墙壁上。



只见他的拳头慢慢陷进了墙里。只是把拳头按在上面就能粉碎石墙，这不是一般人类能办得到的事情，而这也显示出泰虎有多愤怒。



「三年前击败的那个亚神将也有预言过亚神军团的复活。他说其他亚神会像他一样陆续复活，隐匿埋伏的同胞也会纷纷现身。虽然我很希望他只是在开玩笑，遗憾的是他说的似乎都是真的。事实就如你所见。」



泰虎苦著脸说道，用力咬紧了牙齿。



「再这样下去，除了五大国的战争以外如果还让亚神跑出来搅局，武皇大陆的战争势必会继续再打个五百年。我绝不会坐视这种事情发生！」



「泰、泰虎大人……难道……你想……」



艾蕾诺儿呆住了。



她的第六感似乎颇为敏锐，已经察觉到了泰虎的目的的样子。



「我要打造一个不需要让辉夜上战场的世界，我要平定武皇大陆上所有的纷纷扰扰。如果有人敢阻扰──我和辉夜会毫不留情地将他们全部除掉！」



「这、这也太荒唐了……而且你的目的和手段根本……」



用不著艾蕾诺儿提出质疑，辉夜也心知肚明。



唯有战争可以消除战争。没有人知道辉夜的性命能否撑到战争结束的那一刻。



可是不试图做任何改变，结果也是一样。



只要身为骑士公主，辉夜就无法避开战争。



既然如此，不如为消弭战争而战──



这就是泰虎和辉夜在三年前一起立下的誓言──



「公主殿下！」



艾夏突然开门从房外冲了进来，她的脸色写满了惊恐。



「抱歉突然打断会议，有事必须向公主殿下报告！」



「好，你说吧。」



辉夜开口的同时远方传来了爆炸声，连辉夜的房间也跟著微微摇晃了起来。



她望向窗外，发现城塞内部有火舌窜出。



「……看来你不需要浪费口舌报告了。亚神攻进来了吗？」



「是魔术！城塞后门被火焰魔术击破了！」



艾夏的声音听起来就像哀号似的。



「真的是一群麻烦的家伙。说不定连魔术的威力也超越了魔族和精灵。」



「已经有数百名亚神杀进城塞里了！虽然锡姆特和希尔芬•沃两军同时出兵迎击，依然挡不住亚神的攻势！」



「是吗……」



辉夜用力握紧了床单。



好不容易才抵达城塞安顿下来，亚神马上就发动了攻击──



两军的士兵应该完全应付不了亚神吧。



「泰虎大人，辉夜公主──我要出击了。」



艾蕾诺儿静静地说完，站了起来。



眼看她就要直接从房门离开的时候──



「终结战争吗？听起来真不错。除非我能放下骑士公主的身分，否则无法结婚。我是泰虎大人的未婚妻。为了迎接和泰虎大人完成契约的那一天──总之我们一起击败亚神吧。」



精灵的骑士公主突然停下脚步头也不回地如此说道，然后迈开脚步跑了出去。



明明她有伤在身，可是她依然踩著坚定的步伐，挺直了腰杆。



「……那女人还没放弃结婚的念头吗？泰虎你……」



「呃，这个我……好啦，这个部分……我改天会设法处理……」



「被那种美少女──被那种虽然已经超过一百岁，可是外表看起来就是个美少女的人逼婚，我知道你一定很开心啦。很想把她留著骑驴找马对吧。」



「不要随便把人说得那么邪恶！」



「抱歉，公主殿下、泰虎先生！」



艾夏以十万火急的口吻打岔。



「现在不是为了那种事情争执的时候！锡姆特的部队虽然已经出动，不过大家还在等公主殿下发号施令！」



「我事先有向部队下令随机应变了，各部队暂时应该会各自应战吧。」



「可、可是……」



「我明白你的心情。可是……可以麻烦你给我们一点空间吗？艾夏。」



「……遵、遵命。」



辉夜静静地说道后，艾夏就像被震慑住一样轻轻点头。



她本来也没有要吓唬这名年轻近卫战士的意思，不过还是情不自禁地加重了口气。



其实辉夜自己也失去了冷静──



艾夏离开后，房里只剩辉夜与泰虎两人。



「……这样下去城塞就要失守了。」



「我们不会让亚神得逞的。艾蕾诺儿、艾夏、还有锡姆特和希尔芬•沃的士兵都还能战斗下去。」



「可是除非解决掉那个亚神将──否则我们是不会有胜算的。现在的艾蕾诺儿恐怕不是他的对手。」



「那可难说。别看她一副弱不禁风的身材，她可是很难缠的女人呢。」



「你果然很瞭解自己的未婚妻呢。」



「……也还好啦。」



「虽然针对这个部分我有很多疑问想要追究……可是泰虎。」



辉夜向泰虎招手，把他叫到床边。



「我们也差不多该做好觉悟了吧？」



「觉悟我早就有了……」



「不……有一个方法我们还没尝试过不是吗？」



辉夜把脸贴向泰虎，感觉到自己的脸颊泛红的同时，缓缓开口说道：



「炼武士泰虎，你们一族透过五百年的修行所获得的不是只有力量而已。没错吧？」



「……辉夜你……」



泰虎瞪大了双眼。



他似乎一下子就看穿了她的意思。



辉夜和泰虎互相十分瞭解，彼此之间少有秘密。



虽然泰虎疑似隐瞒了不少有关于这三年的修行之旅的事情──



可是除此之外，辉夜也对他这个人有很深的瞭解。



也知道泰虎一族长年钻研的招式。



「来吧，泰虎……」



辉夜牵起泰虎的手不由分说地拉了他一把。



两人顺势倒在床上。



泰虎的族人不单只是实力高强。败给了大陆王之后，他们过著隐姓埋名的生活，学习、获得了招式。



他们坚称自己的招式为『雕虫小技』，即便是他人眼中的神技，也从来不会特地取名。



辉夜知道他们的神技之中，还有一门钻研到炉火纯青的技术──甚至可称之为奥义。



如今，使用其中一招的时候到了──



打打杀杀的声音此起彼落。



吼叫与悲鸣，干戈的碰撞声，魔术的炸裂音。



城塞起火燃烧，人类、精灵、亚神战成一团，四处弥漫著战场特有的鲜血味和人体烧焦的臭味。



对于充斥武皇大陆各地的味道与声音，泰虎早就习以为常。



他也学会把这一切视为理所当然的事情，并且将其阻隔在意识之外。



「辉夜……」



泰虎转念一想，或许也并非全然如此。



他的姿势看起来就像把辉夜推倒在床上。



光是少女身上那股诱人的甘甜香味，和直勾勾地注视著他的明眸大眼，便足以完全夺走泰虎的意识。



「真的……可以吗？」



「之前你也问过类似的问题呢，为什么只有这种时候才会把我当公主呵护？」



「…………」



泰虎没能回答。



他很明白自己之所以会确认辉夜的意愿，是因为自己感到害怕的关系。



「可是……你应该也很清楚吧。这个打磨会……」



「我已经做好心理准备了。早在三年前的时候……」



辉夜用微弱──却带有坚定意志的声音说道。



其实泰虎并非无意义地想刻意保留这招形同压箱底的打磨。



他也是有不能轻易使用的苦衷，可是──



「已经没有时间了。如果被艾蕾诺儿撞见这一幕，她肯定会当真想用箭射死我们。」



「啊啊……」



泰虎知道辉夜在期盼什么，也知道自己应该做什么。



当然，他也知道时间紧迫，战争早已经揭幕。



亚神随时有可能会杀进这个房间。



「可是……你真的明白吗9辉夜。一旦动手，就不可能回头了……」



「不明白的人是你！」



辉夜生气地瞪著泰虎大喊道。



「辉、辉夜？」



「唉……不要连这种事情也逼我说出口，笨蛋！」



「这、这种事情？你在说什么？」



「或许你这三年的时间都在跟其他骑士公主亲热，玩得很开心吧！」



「开、开心什么啊……」



泰虎被搞糊涂了。



在和其他四名骑士公主相处的日子里，确实有过开心的时候。可是有必要在这个节骨眼提出来谴责吗？



「你不会是在……嫉妒吧……？」



「我、我不否认……可是！」



辉夜连耳根子都涨红了。



「这三年来在王宫里，没有半个人站在我这一边，总是觉得很孤单！我日日夜夜都在期待你回来！甚至连做梦都会梦见！」



「梦……？」



「就是梦见长大成人的泰虎返国，然后抱紧我！我已经十七岁了！那个……」



辉夜欲言又止似地抿住了嘴唇。



「我的身体已经不是小孩子了！胸部都长得这么丰满……空有曼妙的身材却无人垂怜！」



「你……你讲的话还真是劲爆……」



泰虎忍不住细细打量起辉夜的身体。



整个体型跟十四岁的时候完全不一样。胸部饱满，腰却纤细得令人不敢置信，大腿粗细匀称，看起来非常柔软。



尽管仍保留有几分少女的柔和气息，可是已经完全发育成熟了。



看似清纯的她，其实心中也满怀渴望──



「既然如此，你就不要再逼我往下讲了……我想要的不是只有打磨而已。因为我等这一刻……已经等很久了……！」



「…………啊、啊啊。」



泰虎点头答应。



即便羞愧得想死，辉夜还是大方说出了真心话。



不只是以骑士公主的身分，做为一个女孩子她同样渴望著泰虎。



到了这个田地，假如泰虎还表现得忸忸怩怩，反而愧对把话说到了这个份上的辉夜。



「好吧……那我要开始了。」



「嗯、嗯……」



辉夜面露僵硬的微笑点头。



确认获得了她的允许后──泰虎微微蹲下，伸出手。



泰虎手背上的魔法阵发出了强烈的光辉──



同样的魔法阵也浮现在辉夜的身上，随后化成光芒往四方照射。



「这是……？」



「我在你的身体开启了注射奥利哈用的『入口』。」



泰虎向辉夜回答道。



这一招不是对任何人都可以使用的。



是因为辉夜向泰虎敞开心房、表现出对他的渴望，才有可能实行。



倘若对方对泰虎抱有戒心，泰虎就无法开启入口，也无法施行『特殊打磨』。



「准备……完成了。」



「啊……」



辉夜发出细微的叫声。泰虎隔著衣物轻轻地触碰了她的胸部。



弹性十足的柔软胸部在泰虎手掌的挤压下变形。



「嗯嗯……泰、泰虎……」



泰虎手背上的魔法阵仍依稀闪耀著光辉。把从大气吸收的奥利哈集中在上头后，接著往辉夜的体内注入。



步骤看似跟治愈伤势用的『打磨』一样──可是略有差异。



「啊，嗯嗯……好热……」



泰虎动了一下掌握住胸部的手后，辉夜又叫出了声来。



「这就是……泰虎的……啊嗯……」



即使是微弱的刺激，辉夜也有敏感的反应。



她知道这个招式──应该说她是这世上唯一知道的人。



就连把炼武士的招式传授给泰虎的他父亲也不知道。



因为这是泰虎以至今为止的打磨为基础，自行研发出来的招式。



三年前，辉夜在和亚神将战斗的时候召唤出昆古尼尔，成为了骑士公主──



看到本身变成了武器的辉夜，泰虎突然灵光一闪，说那是天启也不为过。



──打磨除了『修复』以外，是否还能做到『强化』呢？



就像刀锋可以磨得更锐利般，身为武器的骑士公主是否也能获得强化呢？



「嗯嗯……啊、泰虎……啊啊……」



辉夜的胸部被泰虎温柔地搓揉著，她不禁扭起了身子。



渐渐注入到体内的奥利哈作用不是为了让伤口愈合，而是做为释放神气的力量来源。



武皇大陆的空气里蕴含了堪称无穷无尽的奥利哈。泰虎的技术锻炼得炉火纯青，再多的奥利哈他都能收集过来。



「泰、泰虎……不用顾虑我……」