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桐岛春子不断思考着九十九机关的事情。



†



九十九机关是守护世界的组织。



至少在『这个社会上』是这样的形象。当然，这个组织不会浮上台面，所以大部分的人都不知道他们的存在。但是对于知道其存在的人来说，他们就是「守护世界的组织」。



这一点无庸置疑。



应该没有什么争议才对。



春子一直是这么认为，检验了好几次也都得到同样的结论。



「嗯嗯，无论怎么想，结论都是一样。」



但是她直觉这样的结论里有一个细微的破绽。



因为真的很奇怪吧？



九十九机关的每个成员都是独立行动，但又能够在统一的意识下完成巧妙细致的合作，也就是像阿米巴原虫或者黏菌般的组织。而它同时也是没有实体的组织，因此才能保持特异性与独立性。连组织中的上位者都没有人知道组织的全貌，甚至是那个千代也无法掌握一切。



……事情就是这样。



道理春子也懂。



也认为理论上的确有这种可能。



不过真的可能吗？



这样的组织真的可能存在吗？



虽然是类似阿米巴原虫或者黏菌的组织，但怎么说都只是类似，并非和生物的免疫机能完全一样。不论受到何种洗脑或者强迫，由一个个人类构成的组织，真的可能宛如机械一般持续精密地执行某个目的吗？



「不可能吧？」



春子只能如此断言。



可以确定九十九机关确实存在。因为春子的哥哥·桐岛佑树正是其中的一员。而天敌小岩井来海也以该组织成员的身分进行活动。当然那个讨厌的女仆也是一样。哥哥年纪还小时，前来招聘的男人也是九十九机关的基层人员。除了他们之外还有大量组织成员已经是无庸置疑的事实。



但是他们真的存在吗？



能够确实看见身影的就只有哥哥、小岩井来海以及千代三个人。带着明确意图来采取行动的也只有这三个人。



当然，只要调查的话，就能找到隶属于九十九机关的成员。他们各自有自己的人生、家人以及朋友，带着喜怒哀乐等情感活在这个世界上，确实地构成了这个世界的一部分。这是不容否定的事实。



「但是，该怎么说呢？」



就连敏锐的春子都无法顺利把这种感觉用言语表达出来。



用非常概略的说法，那种感觉应该就像是被什么给骗了，或者是迷惑了，也像是被巧妙地错开了注意力一样。



说得更极端一点的话。



就是这个世界太浅陋了。



「只有我有这种想法吗？」



但是她对己身的想法有自信。她是连桐岛佑树都表示『宛如武则天转世』的妹妹。这一点绝对不会错……春子挺起胸膛骄傲地这么想着。



「其他还有很多呢。」



春子指的是引起她兴趣的事情。因为她正尝试着要解析出世界的构造。所以当然有许多可以探讨的题目。



比如说……



『说起来，究竟是谁创造了九十九机关？』



这就是其中一个问题。



†



醒过来之后，熟悉的光景就出现在眼前。



「早安。」



露出灿烂笑容的千代。



熟悉的灰泥天花板与墙壁。紧贴背部的沙发触感。



「您还好吧？」



「……不怎么好。」



「我想也是，因为您昨天喝得比平常还要多。」



千代冲泡的花草茶，香味充满整个房间。



那是有点苦又有点酸的不可思议香气。感觉光是闻到，身体内的有毒成分就被排出体外了。



「好像魔法哦。」



「什么魔法？」



「千代小姐帮我泡的茶啊。光是香气钻进鼻子里，就有种体力逐渐恢复的感觉。我一直都觉得这种茶真是太厉害了。」　　「多谢夸奖。」



灿笑。



千代以亲切但一板一眼的态度道谢，佑树不禁感到有些无奈也有些佩服。过去从未见过能够随时自然露出微笑，而且脸上只有这种表情的人。



（真是个怪物。）



佑树打从心底这么认为。



当然，这是在她身为人类的前提之下。只不过佑树确信这个女仆不是人类。



「佑树大人，您真是豁出去了呢。」



坐到佑树对面的千代这么表示。



「面不改色地把求婚对象推落地狱，这不是一般人能办到的事。只能说真不愧是佑树大人。」



「多谢夸奖。」



灿笑。



虽然试着露出最为亲切的笑容，却因为宿醉而无法顺利完成。佑树也想成为随时都可以把讽刺当成耳边风的人。



「但是千代小姐，我觉得你才真的是厉害呢。」



「哪个部分呢？」



「你知道得真是清楚。」



佑树把神鸣泽世界推入『那个房间』是昨天晚上发生的事，之后就陪结束工作的神明喝酒。到刚才醒过来为止，应该都没跟千代碰过面才对。



「昨天晚上的事情，你是从神明那里听说的吗？」



「不，怎么可能呢。」



千代摇了摇头。



「对现在的那位小姐来说，我可是敌人。而且是有不共戴天之仇，绝对不可能和解的敌人。她不可能跟我说任何关于个人的事情。」



「原来如此。」



这个叫千代的女仆只是道具。



不但是为了维持整个世界而冷酷无情地持续运转的齿轮，也是比任何人都更残酷地压榨神鸣泽世界的人物。除了照顾起居之外，她和神明之间不会有对话。但是她依然知道昨天晚上发生的那件事。



亦即桐岛佑树与神鸣泽世界，互相确认过双方立场绝对无法相容一事。



这也就表示在这栋仙居，也就是神明居住的宅邸所发生的一切，全都在女仆的掌控之中。由于她能洞悉所有事情，因此想隐瞒只是在痴人说梦。



（这也是理所当然的事。）



如果佑树站在同样的立场也会这么做。只不过，不知道该说她是手段高超，还是准备周到呢？



「接下来您有什么打算？」



千代自己也享受着花草茶并且这么问道。



「虽然顺利获得了神明的信任，但现在一切又回归原点了。佑树大人今后有什么样的方针呢？」



「哪还有什么方针。」



佑树以苦涩的表情这么回答。



「我的方针打从一开始就决定好了，应该说从投身于九十九机关以来就一直没有改变。也就是保持这个世界的存在优先于一切。就算是求婚的对象，我也不惜推她去当活祭品。」



「不愧是佑树大人，真是了不起。」



「我本来就有所觉悟了。事到如今，也只能坚持这种邪魔歪道的人生直到最后一刻。」



「究竟能持续到什么时候呢？」



「当然是到我丧命为止，我没有自己轻松过生活的打算。」



「不，我不是那个意思。」



女仆露出灿烂的微笑。



应该是自己看错了吧。以完美微笑为卖点的女仆，这时候似乎稍微透露出其他情感。也就是苦笑，或者是失笑的含意。



「因为整个世界会比佑树大人的生命还要快结束吧。佑树大人表示要以邪魔歪道的身分过完的人生，应该不久之后就会完成了吧。」



「……你这是什么意思？」



「我们家主人虽然没有说，但是这个世界的构造也差不多快到界限了。」



「快到界限？咦……？」



「我们家主人净化这个世界污秽的力量马上就要用尽。当然也有可能在那之前，我们家主人就先一命呜呼。因为她一直都在强迫自己硬撑，其实能撑这么久已经算很不错了。」



「…………」



也不能责怪佑树会出现茫然僵在现场的反应吧。



这等于他所做的一切都遭到了否定。他为了守护世界而放弃一切，而神鸣泽世界则是他不顾立场藩篱也想与之结合的对象。现在他将一次失去这两者。



「真的吗……」



一会儿后佑树用双手覆盖脸庞。



对方随口说出的事实，反而造成更加强烈的冲击。看起来也不像是在说谎或者开玩笑。她的口气让人自然就认为是事实，所有的点也因此连成了线，让人不知道该如何反应。



何况直觉也告诉自己，女仆所说的是事实。



整个世界要毁灭了。



神鸣泽世界也会死亡，而且是在不久的将来。



——沉默的时光流动着。



佑树持续地思考。



千代则静静啜着花草茶。



「你……」



一阵子后佑树才沉重地开口说话。



「你有什么打算呢，千代小姐？世界毁灭的话，你也会失去存在的意义吧？不对，应该说你自己也会跟着消失。这样真的没关系吗？」



「问我有没有关系也没用啊，我已经可以看见世界终结的结果了。那不是凭我个人意志就能改变的未来。」



「会不会太快放弃了？用尽所有手段来保护世界，应该是我们九十九机关的任务吧？」



「您这么说有点不对。我只是因为利害关系一致才会跟你们一起行动，所以立场有点不太一样。」



佑树在搔头的同时也叹了口气。



女仆的主张一点都没错。她本来就是这种特异的存在。以人类的常识来跟她谈话根本没有意义。



「我会完成自己的职务。」



千代这么表示。



她的微笑变得更加清澈与完美。



「我们家主人说过，不论发生什么事，她都想守护这个世界。我的任务就是尽可能忠实地让她持续自己的工作。在世界终结之前，我都会为了她的志愿而奉献。当世界终结，或者我们家主人生命到了尽头，那个时候就是我的终点。这样我也就满足了。」



「这样就满足？你真的可以接受这种结果吗？这样根本没有人能得到幸福嘛。」