能够洗涤整个世界不断产生的脏污，维持时间与空间，让它们存续下去的唯一存在。



让她完成「工作」——保护世界，正是桐岛佑树应负起的责任。



至少可以知道……



置身于九十九机关这个即使加入也无法掌握实情的组织，为了预防重大事故而每日精进己身，并不是为了忍受超过限度的酒精。应该说，早知道是这样的话，他希望能够接受相关的训练。



「你很爱抱怨呢。」



用鼻子冷哼的声音传出。



佑树摇了摇昏昏沉沉的头，将视线看向神明。



「你也知道我是以什么样的形式来完成自己的『工作』吧？和我的工作相比，你现在体验的烂醉只不过是小菜一碟。」



佑树确实知道。



建设在东京二十四区，总武线沿线某处的神明宅邸。



这里除了神鸣泽世界之外，还有另一项超越人类智慧的事物。



走下阶梯的地下空间里，有一处没有经过严密藏匿，不知道从什么时候就存在，也不知道由谁制作，超越人类智慧的场所。



据说那扇门后面是不属于这个人世的异世界，存在所有人类身体无法承受的※业苦。（译注：佛教用语，指过去所造之业，必须于今世承担痛苦。）



而神明必须独自承受那些业苦。



「那真的是地狱唷。」



神明摇晃着酒杯说。



「简直跟地狱没有两样。身体呢，不对，应该说灵魂本身受到所有疼痛的折磨。被切断、压扁、砍削、焚烧、折断、扭断，真的是各种不同的痛楚。你能了解吗？」



「…………」



「如果只是肉体的痛楚也就算了。同时还得承受各式各样的负面情感。悲伤、痛苦、无奈、寂寞——就像身体遭到撕裂，脑髓被人拉出来一样。然后甚至无法大叫，或者是抓自己的胸口。你能够想像吗？」



「…………」



佑树以酩酊的脑袋想着「你才很爱抱怨吧」。



但他没有出声，反而一口气把威士忌喝光。



「漂亮！」



神明发出痛快的叫声。



不停拍手之后，又毫不留情地在佑树杯子里斟满酒。



「来吧，还不够唷，一点都不够！让我看看你的骨气吧，九十九机关的走狗！能够顺利击溃我的话，我就如你所愿拯救这个世界吧！」



……佑树没有听她极尽所能的挑衅之词。不对，应该说根本听不见。听觉也受到酒精影响，他已经连保持清醒都有困难了。



佑树在快要中断的意识里如此自问自答。



这太愚蠢了吧。



我可没听说有这种事唷。虽说九十九机关本来就是相当懒得发布情报的组织，但这可是关于世界的存亡。真的可以接受这样的情况吗？



不对，等一下哦。



话说回来……



即便没有听到这种消息，但现在想起来应该是没办法告诉他才是正确答案吧。



也难怪会这样啦。



『桐岛佑树的任务就是与神明比赛喝酒并且赢过她。』



这种话……



只要是有常识的上司，都不太好对部下启齿吧。



†



「就是啊。真的很难启齿。」



私立丛云学园高中部。二年A班的教室。



其他同学已经回家的放学时间。



「不过呢，佑树同学可以了解我的心情真让人高兴。因为啊，实在很难从我口中说出，佑树同学从事的是像运动社团的饮酒大会那样的工作。」



「这样我十分困扰。因为难以启齿就默不作声，如此实在令人难以接受。」



「啊，佑树同学？别为了挖苦我而故意用那种尊敬的语气好吗？在学校用平常的口气说话就可以了。在这里我们是同班同学啊。」



「…………」



佑树对吐舌并眨眨眼的上司叹了口气，接着回到分类上课用讲义的作业上。



放学后的教室里，只剩下隶属于九十九机关的两个人。窗外不断传来棒球以及足球等运动社团练习时的声音。



「唉，算了。」



恢复成平常口吻的佑树再度叹了口气。



「就算事先从你这里听到消息，应该也是同样的结果。那个神明劝酒完全不手下留情。反正一定会被灌醉。」



「对吧对吧？」



「就算是这样，对您怀恨在心的感觉还是一点都没有消失。」



「啊。又变成尊敬的口气了。想不到佑树同学是这么会记恨的人。」



「那还用说吗？你也替宿醉还得来学校的我想想吧。」



「哎呀哎呀。别生气了嘛。等一下我请客，可以了吧？」



佑树半眯起眼睛看着死命道歉的小岩井来海，再次叹了一口气。



当然他脑袋里也很清楚。



就算对上司小岩井抱怨也无法解决问题。说起来小岩井来海只是以传话者兼监视者的身分和佑树一起行动，关于这件事情应该也完全没有决定权才对。



只不过原则上还是他的上司。



关于这部分，实在不容易说明。



因为九十九机关本来就是难以说明的存在。



虽说是组织却不存在中枢，原则上属于没有阶级关系的人才集合体。



基本上是由大部分组织成员借由合议制来决定方针，可是也没有管理、营运这些方针的部门。



这本来不是能成为组织的结构，可以说是因为组织成员各自极为多样的高等技能才能够成立。这虽为组织，基本上却是依靠个人力量的结构，在职业运动的世界里还算常见。但实际用在背地里控制整个世界的组织上，就让人感到很奇妙了。



「嗯，基本上我们九十九机关是不看不听不说。像我们这样表露身分在同一间学校上课，本来就是相当异常的情况唷。」



来海这么表示。



既然不像是一般组织，直向与横向关系也就相当淡薄，九十九机关的成员间不互相干涉已是常态。依照个人的判断，朝一个目的一起行动——以人体来比喻的话，他们就像是免疫机能。



「哎呀，总之现在看起来是合格了。」



来海向佑树打包票。



「尽管被灌醉，不过神明还是看在佑树同学的骨气上完成了工作。这样应该算OK吧？」



「只看结果，不重过程吗？」



「对啊对啊。这种正向思考也很重要。」



「为了这样的结果，我又得做牛做马去被灌酒吗？」



「我会帮你准备胃药，以及医术高超的医生。」



「不用了，这些我自己有管道。我老家是制药公司啊。」



「真令人羡慕，所以说小开就是任性。」



「那我跟你换吧？」



「敬谢不敏。我又不会喝酒。」



结果得到早已料到的答案。



立场相反的话，佑树应该也会做出同样的回答吧。如果不是置身于九十九机关这个超越法规的组织，他本来也是普通的高中生。



「总而言之呢……」



回到分类讲义作业上的来海说。



「目前佑树同学工作的成果很不错，请继续保持下去吧。」



「……之后每天都得到神明那里去吗？」



「这交给佑树同学自己决定。因为神明也不是每天都得工作，只要在适当的时机得到适当的结果就可以了。得到结果的方法也没有任何限制。」



「这么宽松的条件反而让人很难办事耶。」



佑树绷着脸表示。



来海闭起一只眼睛……



「总之呢，丢着不管的话，那个神明就不会做事。你必须想尽各种办法让她工作。我再说一次，方法没有任何限制，只要能得到结果就可以了。我会全力提供后援，你就先努力看看吧。」



「了解了。」



佑树简短地回答。



他本来就没有拒绝的选项。正因为组织成员的独立性相当强，更需要一丝不苟的统率。个人的意志不会优先于组织的意志，当然也不可能出现这样的情形。在成为他们的一员时，这个观念就彻底灌输到佑树的脑袋里面了。



「好吧，就当我已经知道这件事了，小岩井同学……」



「我在这里。」



「有件事情我想要先问一下。」



「嗯嗯。」



「期间是到什么时候？就是我负责那个神明的期间啊。」



「那还用说。」



上司反而用感到不可思议的表情说。



「当然是到佑树同学死亡为止啊。因为历任负起这个任务的人，都是一直做到死为止唷。所以你好好努力吧。我会帮你加油的。」