「不……不要！你不是要当我的家人吗？既然如此……求求你睁开眼睛！」



小青声泪俱下的呼喊，唤回我的意识。



我的身体湿答答的，因为上头有蓝宝石般的泪珠，还有一度停止却又再度降下的雨水，以及从我的侧腹汩汩流出的鲜血。



……啊，对了。



我为了保护小青，结果……



「抱歉，冬夜。会有点痛，你忍耐一下。」



「呜！」



侧腹的剧痛令我不禁惨叫一声。仔细一看，梨央姐正从急救箱中取出纱布与绷带，埋头帮我紧急包扎。这个急救箱原本是为了预防有人在比试中受伤而准备的。看样子，我正躺在屋顶出入口的屋檐下。



「梨、梨央、姐……」



「你醒啦？不要勉强说话唷。」



梨央姐额头上冒着点点水珠，不知是雨水或是汗水。



「……不行，光是这么点紧急处理，只能让你喘口气……」



她面色铁青。



这也难怪，因为缠在我侧腹的绷带，转眼间便一片血红。当时我急忙举剑防御，但看来防御得并不彻底。再这样下去，恐怕我……



「！」



锵——刀剑交战的声音，响彻四周。



雨越下越大，屋顶中央有两条影子正在对峙。



其中之一是真由香。



另一条影子——是「海市蜃楼」。



只在夜晚现身的铠甲型魔女遗产，单手抡着沾有我血液的长矛，正打算袭向真由香。



「为什么……照理说，只要那家伙现身，我应该能马上察觉到才对……」



小青自责地呢喃。



……没错。



重装骑士的能力是迷彩装甲，意思是能跟海市蜃楼一样隐藏身形，但是，即使它的形体消失，也掩盖不住启动中的魔女遗产所独有的气息。据小青所言，它曾为此被魔女宅邸的入侵者打败，然后接受魔女的修理……



「——啊！」



刹那间，我脑中浮现一个假设。



「笨蛋！不可以出声啦！看看你身上流了多少血……」



「不、不，没关系，说话比较能维持我的意识。重点是……小青，在魔女死前，重装骑士曾经败在宅邸的入侵者手下，对吧？」



「对、对呀，所以莉莉才会修理它。」



「不对。我猜，魔女所做的——并非只是修理。」



「……唔！不会吧？那么，难不成……」



小青顿时脸色惨白。



没错，当时重装骑士的败因，在于无法隐藏自己的气息，所以当魔女修理受伤的守护者时，恐怕改良它了。



当然，改良的就是它败给入侵者的那项弱点。



现在的重装骑士，不仅能隐藏身形，甚至能消除魔女遗产独有的气息。若非如此，小青没道理察觉不到它的气息。



「可是，那家伙不是只在晚上现身吗？为什么现在就出现？」



「我想，大概是雪奈的缘故。」



语毕，梨央姐望向与真由香短兵相接的重装骑士。



映入她眼帘的是——损坏的铠甲、前天被砍断的左臂、贯穿左胸的大洞，以及如蜘蛛网般向外扩散的严重裂痕。



——命在旦夕。



无论怎么看，重装骑士都已是风中残烛。



一点都不奇怪。尽管只遭受一击，那一击却是来自于「魔狼」的拥有者——雪奈的长枪。它受了那么重的伤还能活动，我反倒觉得简直是奇迹。



「之前我不是说过？重装骑士或许有某种动机，看来我猜对了。否则，它不可能不惜隐藏形体与气息，仍执意要来这里。」



「怎么会……『海市蜃楼』现在可是遍体鳞伤耶。」



「不，正因为遍体鳞伤，它才出此下策。那名重装骑士身负重伤，所以它不愿意等到夜晚，只想趁生命走到尽头前达成目的。」



「可是，它何必这么执着……」



「我觉得很合理呀。我不清楚理由为何，但总之重装骑士的目标是冬夜。说不定它在稍早之前就在这附近埋伏，一心等待冬夜跟真由香战到露出疲态的那一刻。」



语毕，梨央姐直直望向这场倾盆大雨。



重骑士跟真由香正在雨中战斗。正常来说，真由香应该稳赢吧。重装骑士已经濒临死亡边缘，一般来说，早就该分出胜负。



然而——



「呜！」



真由香发出呻吟，惊险地避开直击而来的长矛。



她的身手已不像方才那场比试般矫捷，原因只有一个；和我激战两小时后，真由香流失大量体力，现在仍未恢复。



因此，双方的状态都非常恶劣，但是……



『叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』



濒临毁坏的铠甲，发出一阵可怕的咆哮。



垂死的重装骑士，缓缓朝着真由香逼近。



——亡灵。



无意中，我想起重装骑士在市井传言中的称号。



这一刻，都市传说化为真实。黑甲骑士浑身散发出幽魂附体般的异样杀气，燃烧着仅存的生命，挥舞手中的凶器。



「呜……」



真由香沦为守方，被发狂般的激烈攻击打得无力还手。



就算「月华冰刀」再怎么有利于肉搏战，一个体力即将透支的拥有者也无法发挥它的真正实力。



再这样下去，真由香恐怕……



「……小青。」



我在响彻云霄的雨声中，声音沙哑地呼唤小青。



「你昨天跟我提到的最终手段……另外一项能力，是什么？」



「不行啦！你是不是想跟『海市蜃楼』打？」



「没错，我要——搜集那家伙。」



「别说蠢话！你身受重伤，还流这么多血……更别说你是为了保护我才受伤……」



「你别在意啦。我刚才不是跟真由香说过吗？『来组一支队伍吧！』小青，你也是……团队的一员，我保护你不是天经地义的事吗？」



是的，正因为如此，真由香才会挺身跟重装骑士战斗。



『今后只要有人遇到困难，大家就互相照应。』



我说的话，她确实听进去了。



明明她的体力与集中力早已在方才那场比试中用尽，却仍在豪雨中拼命捱住重装骑士的猛攻。这一切，全都是为了保护我们。



「可是，你的身体还能打吗？」



「……我还能打。万一我死在这里，不就无法遵守和你、真由香、梨央姐之间的约定吗？」



「不要说那种逞强的话！看看你自己的伤——」



「这点小伤，跟真由香的这三年比起来，根本不算什么！」



没错。



这三年来，真由香可是孤军奋战至今。我现在要是挂掉不就没戏唱了吗？今天比试完后，真由香对我流下泪水。那丫头终于愿意依靠我，我怎能在这种地方退场！



「……抱歉，我不该对你大吼。可是，这代表我是认真的。所以——小青，拜托你，把力量借给我。」



「！」



听完自己的拥有者这一番话，小青似乎终于下定决心。



她拭去眼角的泪水，点头应允。



「那我就告诉你吧。我的另一项能力是——对话。使用这项能力，我便能跟其他魔女遗产沟通，也能帮助其他人和魔女遗产交谈。」



「也就是说……我可以和『剑舞士之首饰』交谈？」



「嗯。透过交谈，你或许能将，剑舞士之首饰。操纵得更加得心应手，但是……这个方法很危险，因为届时拥有者不是跟魔女遗产原有的意志交谈，就是跟前一任拥有者的残留思念交谈。」



「残留思念？」



「就是前一任拥有者遗留在魔女遗产上的思绪。这并非没有风险，因为稍不留神，你的心灵可能被残留思念束缚住，然后导致无法控制魔女遗产……任由它失控。」



「束缚……」



她指的或许是类似三年前的那件事。当时雪奈无法掌控「魔狼」的力量，因此导致它失控。一个不小心，说不定我也……



「放心。」



发话者是过峰梨央。因魔女遗产失控而一度死亡的她，对我投以安抚的微笑。



「依据使用方法的不同，魔女遗产可能带给他人不幸，但同样拥有许多予人幸福的可能性。当然，我相信冬夜一定能带给他人幸福。」



「……嗯，谢啦，梨央姐。」



「真是的，冬夜，你还太嫩啰，这时你应该吐槽，不要说那种肉麻兮兮的话，我听不下去啦。才对嘛。」



「……哈哈，我才不要吐槽。因为，多亏你这句话——让我下定决心一搏。」



没错，我不需要担心。



梨央姐的话给了我勇气。



因此，我决定踏出这一步。



「小青，拜托你，让我跟『剑舞士之首饰』对话吧。」



「嗯，包在我身上。万一苗头不对，我绝对会帮你压住它。」



小青深深颔首，仿佛看出我心中的思绪。



她伸出小手，轻触握在我右手中的银色十字架。



然后，她的另一只手叠上我染红的左手。



「要开始啰。」



小青紧紧握住我的手，如此说道。



「苍柩」。



专门封印魔女遗产的魔女遗产。



她的另一项能力，现在即将启动！



「——」



刹那间，我的意识缓缓融化在纯白的光芒中。



×××



回过神时，我已经身处在白光中。



空无一物的世界。



这里没有天空、没有大地，连重力也不存在。



宛如世界末日般的纯白色空间。



「你醒了？」



背后传来小青的声音。



我下意识回头一看……



竟然看到一丝不挂的小青。



「不、不要乱看啦，色狗！」



「呜啊！」



小青朝我的小腿猛踹，不过因为她的攻击还是一样软弱无力，所以一点也不痛……看到裸体对我造成的伤害还比较大！万一害我吓到伤口裂开怎么办？



「不、不要吓我！你想谋杀自己的拥有者是不是？」



「放心，无论在这里受到多重的伤都不用担心。只要你还活着，你在现实世界受的伤也不会影响到这里的你。」



「嗯，那就好……这里是哪里？」



「呃……简单说来……唔……」



小青沉吟半晌。



「你就想成是联谊吧。」



「为什么是联谊啊！」



「咦？因为缔结契约所得到的知识告诉我，所谓的『联谊』，就是陌生男女去餐厅之类的地方聊天，不是吗？」



「呃，大致上是没错……」



这家伙的契约系统果然有问题！她知道联谊的知识有啥用啊？难不成是为了方便她将来找老公？



「听好啰，这里是我心中的——深层对话室，专门用来让人类的心灵与魔女遗产对话。你看，这不是跟联谊差不多吗？」



「啊……意思是说，这里是餐厅，而我跟魔女遗产是陌生男女？」



这种解释方式确实很简单易懂，但也太缺乏紧张感了。



仔细一看，原来不只小青，连我都全身光溜溜，大概因为这里是心灵世界吧？或许是这个缘故，我对于裸体并不大觉得难为情。若是在现实世界全裸参加联谊，那可不得了，续摊地点绝对是警察局的侦讯室。



『幸会，我们终于见面了。』



此时，忽然响起另一个声音。



眼前有一名仿佛来自中世纪欧洲的女子，她穿着贴身的轻装铠甲，年纪大约十几岁。不知为何，我看不清楚她的脸，但直觉告诉我，她就是「剑舞士之首饰」。



『你不需要解释，情况我很清楚，毕竟我是你的魔女遗产。此外，「剑舞士之首饰」原本是很久以前魔女为我创造的东西。』



「这么说来，你是……」



『我是遗留在魔女遗产上的残留思念。在我那个时代——中世纪欧洲，剑类兵器是战争的主流，身为剑士的我也跟许多敌人战斗过。至于「剑舞士之首饰」，正是我的饰品。』



「饰品？」



『所谓的饰品，原本是指装备在身上保身用的魔法物品，那么身为剑士的我戴着这东西，也没什么好奇怪的。况且——』



说到这里，她微微扬起嘴角。



『我既是剑士，也是舞者。我在名为战场的舞台，舞动身体斩杀敌人——这就是我的行事作风。因此，我将为我量身打造的饰品取名为「剑舞士之首饰」。』



她的声音具有魅惑的魔力，甜美悦耳。



『好啦，你对我有什么请求？』



她问得真是简单明了。



……我的请求？那还用问吗？



「我想变强。」



没错，现在的我实在太弱。我连自己的魔女遗产都无法完美驾驭，这样子无法保护任何人，所以——



『这事好办。』



「！」



她凑到我面前，彼此距离近得几乎可以接吻，然后挪动唇瓣说：



『把一切都交给我。这么一来，你就能完全实现你的愿望。』



「什……」