「那么，我也会通知雪集跟鹤子！」



「嗯，我马上就带著芽芽过去。」



打工结束后，我和波波从工地现场走路回家。波波用大锅子煮了牛筋咖哩，所以我们约好在秘密基地集合。



现在还不到傍晚五点，四周已经弥漫著夕暮的气息，夏天彻底从我们的生活周遭消失无踪。



「还有一星期吗……感觉过得真快呢。对吧，仁太？」



「嗯。」



「虽然想实现芽芽的心愿……但偶尔还是会心想，如果她的愿望不是火箭筒烟火就好了。」



「……嗯。」



「欸，要不要再确认一下芽芽现在的心情？你看，最近我们就算看不见芽芽，相处得也很愉快，她会不会心想用不著特地投胎转世也没关系？」



「嗯……」



我也开始有这种想法。



最近芽芽看起来过得真的很开心，虽然她确实会想跟大家聊天或见面，但如果稍微改变了心意的话……但那家伙意外顽固，说不定不太可能。



「嗯，反正……稍微问问应该可以吧。」



「对吧？我就说嘛！」



＊



回到家后，我就像老妈还在世时一样大喊：「我回来了！」最近这项举动已经习惯成自然，但是，没有人应声。



「嗯？怎么……在睡觉吗？」



莫名有种不祥的预感。



真的只是预感，但我在意得脱下鞋子后也没有放好，直接冲进起居室，一面喊著：「喂、芽芽！」



「你回来啦……」



起居室里芽芽横躺在暖炉桌旁，有气无力地迎接我，样子跟平常不太一样。



「芽芽，你怎么了？身体不舒……？！」



我探头察看芽芽，但立即僵住不动。



芽芽的手──开始变得透明。



「芽、芽芽……这是？！」



「嘿嘿……芽芽的……心愿，好像已经……实现了呢。」



「咦……！」



「我想起来了。我跟仁太的……妈妈，有过约定。」



「跟老妈……？！」



＊



「真期待投胎转世……不过，只有一件事让我很担心。」



芽衣子与仁太的母亲，两人单独待在病房里。



「什么事情？」



「仁太都不哭呢。」



仁太母亲的笑容有些黯然。



「我想大概是因为我现在卧病在床……他一直在逞强吧。」



「阿姨……」



「害他一直必须忍耐……但其实我更希望他大笑、生气……或是哭出来呢。可是，要是我不在了……我猜他会比现在更加忍耐，变得更是压抑自己吧……」



已经觉悟到自己很快就会消失的母亲，内心尚有著柔软的一块地方。



「我知道了！」



芽衣子支著病床撑起身子，张大鼻孔。



「芽芽跟你保证，绝对会让仁太哭！」



「呵呵……芽芽，谢谢你。」



「嗯！」



芽衣子伸出小姆指，仁太的母亲打从心底如释重负似地微笑后，两人互相勾住小指头。



「打勾勾，说好了喔！」



＊



「啊……」



搞什么嘛，我心想。



让我哭泣，以及实现老妈的愿望，就是芽芽的心愿吗？



那么──这个愿望老早就实现了吧？



「你很努力、很努力喔。」



没错，老妈将嚎啕大哭的我抱在怀里，这么说了。



老妈也没有料到，自己的心愿会以这种方式实现吧。如今回想起来，当时老妈的手指和声音都在微微颤抖。



「真笨耶，你不知道吗……我早就哭过了。」



「咦……！」



因为你死了，所以我放声大哭。



惹我哭泣的，始终都是芽芽你啊……



「原来……是这样子啊。」



芽芽露出傻气的笑容。



「嘿嘿……仁太，真是爱哭鬼呢……」



「……芽芽！」



透明的手指触摸我的脸颊，我才发觉自己哭了。



同时，芽芽的手已经直到手肘一带都变得透明。



「好像到了……说再见的时候呢……」



「等等……再等一下！」



我不由自主地抱起芽芽的身体。



「不能只有我！」



滚滚而出的泪水已经停不下来了。



「我一直……一直都很想见到你！」



「仁、太……」



「想呼唤你的名字！……想向你道歉……想对你说，我喜欢你！可是──大家都一样！」



「啊……」



「不只有想娶你当新娘子的喜欢！大家对你的喜欢都不一样！一直以来都喜欢著你！……你也说过吧？！想跟大家好好说话！所以想要投胎转世！」



「……」



「既然如此，那么不只是跟我……也要确实跟大家……好好道别！──这是我的心愿！」



芽芽轻得教人吃惊的身体微微颤动。



「仁太的……心愿……」



于是，芽芽轻轻朝我伸来透明的手。



那只手像在对我说著，「带我过去吧」。



「呼、呼……！」



我背著芽芽奔过夕阳染红的桥梁。



背上的芽芽好像变得越来越轻、越来越轻，我不想去意识这件事，只是不间断地动著双脚。



前往我们的秘密基地。



前往超和平Busters的所有人都在等著的，我们的地方……



用力打开门，大家已经在小屋里集合。



起初安鸣还悠悠哉哉地抱怨：「仁太、芽芽，好慢喔。」但在看到我的脸色后，立即惊觉不对劲。



「仁太，发生什么事了！」



「芽、芽芽她……！」



……沙。



「咦……？」



撑著芽芽身体的手突然失去目标，我的身体因此失去平衡地摔了个四脚朝天。



「？！」



绝望的预感翻涌而上，我慌忙回过头，身后──



没有芽芽。



「芽芽……芽芽──！」



我忍不住放声大吼，大家一窝蜂地跑向我。



「喂，仁太！」



「难、难道，芽芽──消失了吗……？！」



「啊啊啊啊啊啊……！」



胃部深处接二连三地推挤出叫声，让人束手无策，连指尖也感到发痒的恐惧感扩散到全身。



「芽芽……！」



「仁太，你冷静一点！」



「仁太！」



就在这时，背后出现「喀答！」的声响。



「芽芽？！」



大家一同抬起头。



「芽芽……你还在吗？！在那里吗！」



「……要玩捉迷藏喔。」



我好像听见了芽芽的声音。



「芽、芽……？」



「仁太，怎么了？」



「芽芽说……要玩捉迷藏。」



「捉迷藏？！」



我下意识地往外飞奔。芽芽一直想玩捉迷藏，她一定是躲起来了──躲在那棵树后面，躲在那张躺椅后面。



「仁太！」



「芽芽在外面吗？！」



「唔……唔噢噢噢！芽芽，我绝对要找到你！」



＊



「明明……我还在这里呢。」



秘密基地里，剩下芽衣子孤伶伶一个人。