「嗯，哎……粗估也要二十万吧。」



波波打工地方的上司兼烟火师大叔，用粗短的手指捻熄香菸说。



「二、二十万……」



「喂喂，大叔！算我们便宜一点吧！」



「这个价格已经算得很便宜了。」



「呜……」



来到大叔家的我和波波，站在玄关前头面面相觑。神秘的工作道具直接曝晒在中庭里，大叔家的猫前脚踩著蚱蜢。



「唔……多打点工的话也许筹得到吧。」



「啊，波波，我也打工吧……」



我才说到一半，大叔就开口打断我。



「你是高中生吧？」



「咦？啊……但我并没有去……啊，我是高中生没错。」



「那就需要打工许可证。」



「打工许可证？」



「之前我们让小鬼进入工地，结果他却惹了麻烦。在那之后，我们的工地如果没有高中的许可证就很难办事。」



需要许可证……也就是说……



「我必须去学校一趟拿许可证……」



波波目不转睛地望著不由自主嘟哝的我。



「仁太，没关系啦！钱的事包在我身上就好了！」



回程路上有自动贩卖机，波波没有理由地就买了咖啡请我。



去学校拿打工许可证。为什么这么简单的事情，却这么强烈地拉扯住我的双脚？为什么这么简单的事情，我却……



「仁太是领袖啊，你就大摇大摆地坐镇在最后面吧！喏？」



「……」



「而且只有仁太看得见芽芽啊！你要好好地安抚芽芽的心情，这种事情可是超级重要……哦，对了，也联络安鸣他们吧！」



波波掏出手机，打电话给安城……横看竖看这都是在顾虑我吧。



「搞什么，安鸣那家伙竟然不接电话。」



「现在还在学校上课吧？」



「啊，对喔。那我传讯息给雪集他们吧！」



当年不中用的波波居然这般照顾我，我也太窝囊了吧……



天空还是很高。



我在十字路口与下午要去打工的波波分道扬镳。天气依然热死人，但吹来的风中隐约有些凉爽的青草味，飘浮在蓝天上的巨大云朵已经有了秋天的形状。



「……」



不过是一点小事，却显得无比艰难的现状。



但是，芽芽回到这里，绝对不是一点小事。



＊



隔天早上，我想这就是所谓的打铁趁热。



刷完牙洗了脸，这一阵子都形式上装作要去上学的样子，正准备要出门时，芽芽对我说了奇妙的话。



「仁太，对不起喔。」



「干嘛道歉？」



「呃，因为道歉不用钱！」



「……因为不用钱，没事也先道歉吗？」



「嗯，就是这样喔！」



为什么芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和学校这些事情时的神情吗？



我恍惚出神地想著这些事，然后走著走著，猛然回神时，发现走的这条路通往学校。



「呀哈哈……！」



高亢的笑声，穿著制服的学生们走过我身旁。明明我的步伐跨得相当大，他们却一个个追过我。



不要在意，要一鼓作气，然后保持平常心。一旦胡思乱想，就去不成学校了。



如果无法去学校，就不能打工……也不能让芽芽成佛了。



「仁太最近的生活……♪」



为了振奋自己，我小声在口中唱著。



竭尽所能维持的平常心发挥了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，阔别已久地闻到鞋底橡胶闷熟了般的味道。



「呜哇，真的假的？」



「居然还敢一脸若无其事地来学校。」



话声传进耳中。



闻言，我的平常心不禁动摇起来。话又说回来，我平常都是什么样子？总之，继续盯著地面吧。要是跟他们眼神对上，这天肯定就……



「就是她吧？一年三班的……」



「对对，安城鸣子！」



「？！」



听到安城的名字，我忍不住抬起视线低垂著的头。



「！」



走廊前方，是一脸不悦地走在老师身后的安城。眼神与我交会的那一瞬间，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然后别开目光。



学生们的闲言闲语逐一叠在与老师一同离开的安城背影上。但是，也因为场景是在走廊上，声音有些形成回音，听来只像是七嘴八舌的声音综合体。



这是怎么回事……？



我很快就知道了大家流言蜚语的内容，因为教室里大家聊的话题都是安城。



由于忘了自己的座位在哪里，我问了附近一个看起来不太起眼的家伙，他就告诉我：「那个座位空著。」似乎对我没有太大的兴趣。



不过，教室内仍有眼尖的女生留意到我的存在，问道：「咦？他是谁啊？」但是，她的注意力没有持续太久。比起观赏相隔许久才来学校的稀有人种，平常都在学校的家伙做出的稀有举动看来更吸引人。



安城做出的事情就是……



「鸣子太不小心了啦。不过是去爱情宾馆，又没什么大不了。」



「听说是被家长教师会的人看到，对象还是个大叔喔。」



「援交吗～？！」



和安城感情很好，看来像块叉烧肉的女人们跟刚才的我一样，动作偷偷摸摸。



我大致可以想像到发生了什么事。可是……可以想像跟相不相信是两回事。



安城怎么可能去爱情宾馆。呃，如果是现在的安城，看她的外表，就算做出那种事也不奇怪，但是……



就在这时，门喀啦一声打开。



「好了，都回位子坐下吧～……」



好久没见到这位看来很软弱的班导了。安城站在他后面，挑衅意味十足的目光望向半空中。



学生们的视线不约而同地望向她。当然，我的视线也是。



「呃，开始上课吧。安城也回座吧～……」



安城俨然像摩西一样，划开好奇目光形成的大海之后走来。明明这种情况本该是我要经历的舞台。



安城在我后面的位置坐下。嗯，记得座位就是这样。安城旁边的叉烧猪女立即轻探出身子，亲昵地向她攀谈。



小声传来的那句话是──



「鸣子，运气真不好呢。」



「……」



安城对叉烧肉的话置若罔闻，叉烧肉尴尬地坐回位置上。安城的宾馆事件跟她有什么关系吧。



「好，请翻开教科书～……」



在老师懒洋洋的声音中，大家慢吞吞地开始上课。



早已没有半个人在注意我。他们无视于软弱无用的老师，频频偷瞄安城。在闲言闲语的声音凝聚体中，不时交杂著「宾馆」和「真色」等浅显易懂的词汇。甚至有声音下流地说：「如果我拜托她，搞不好她会让我上。」还有隐忍的笑声……



太过分了。



原本是我会承受这些折磨。甚至偶尔听到有人说「家里蹲」和「真难得」，我还莫名雀跃地想手舞足蹈。



背后传来用自动铅笔写字的声音──是安城。



这种时候这家伙还在写笔记？即使外表变成了那样，她还是老样子一本正经。



安城真的打从以前就不聪明，明明每次都比任何人整齐地做笔记，一到考试分数却很低。但是，她还是没有放弃认真地做笔记，总是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……



「……」



我忍不住往后偷瞄，因为担心安城……不，更可能是因为我久违地想看看「安城的笔记」吧。



我自己也不是很明白，总之就是这么做了。于是，安城的笔记本跃入眼帘，但半点一丝不苟的样子也没有，上头写著大小跟位置都随兴不一的杂乱文字。



写下的文字是：「我才没有」、「才不是」、「别胡说八道」、「永远闭嘴吧，去死」，然后，写在角落的小小文字是──



「救我」。



「！」



安城一边尽可能假装满不在乎，一边不断地用自动铅笔书写著。写字声听来已经等同是她的哭声。



「呀哈哈……！」



某处传来的粗鄙笑声让安城的肩膀往上弹了一下。但是，我也一样往上弹起──碰！



「咦……？」



回过神时，我已经站起来了，还用力张开双手，向班上的所有人宣告：



「你们……都看著我啊！」



「仁……仁太……？」



「看著我啊！我可是久久才来学校一趟的男生，打从开学以来，只在开学典礼和第一周出现过……怎么样？我这张脸很稀奇吧！」



班导显然总算察觉到我的存在，慌忙察看点名簿。



「咦……你？呃，是宿海同学吗……？」



在七嘴八舌的话语声中，开始夹杂了「那家伙搞什么？」「是叫宿海的家伙吧？」的声音，众多目光都集中在我身上。



没错，这些视线全是属于我的！我才不会这么轻易地拱手让人！满怀著这样的想法，我猛然用手指向安城。



「你们随时随地想见就能见到这家伙吧！爱情宾馆？有必要为了这点小事就大惊小怪吗？这家伙横看竖看，都长著一张去过一、两间宾馆的宾馆脸吧！」



「宾、宾馆脸？！喂……」



「但是！」



「？！」



已经停不下来了。感觉到耳朵发红变热，我顺势将热气加诸在话语上。



「我事先声明清楚，这家伙绝对不会援交！因为这家伙是A型处女座，又戴眼镜！是个跟冒险完全无缘的超级正经、超级无聊的眼镜女，她的眼镜……唔！」



「不要多嘴啦！」



安城急忙从背后扣住我的双臂。



直到此刻我才发现，集中在我身上的好奇目光与七嘴八舌彻底消失了，换成了一张张错愕地半张著嘴的脸庞。



「呃，那个……」



「啊……宿、宿海，走吧！」



「安城……喂、喂！」



安城拉著我的手臂，速度快得几乎要跌倒地跑出教室。没有任何人来追我们，只有班导慢吞吞的声音传来。



「等、等……等一下～……」



班导正勉为其难地「假装」叫住我们。



＊



「啊哈哈哈哈……！」



鸣子笑得停不下来。身旁臭著脸的仁太噘起嘴唇，看起来跟小时候闹别扭的样子一模一样，让她更是笑得无法遏止。



「什么叫看著我嘛！怎么看都是变态！」



「少、少啰嗦！」



两人坐在公园的凉亭里。这个时间小学还没有下课，空空荡荡的公园里头只有他们两人，包括晴朗的蓝天在内，这里感觉就像自己的「容身之处」，鸣子继续哈哈大笑。



「啊哈……呼！我笑得肚子好痛！」她用食指抹去流下来的泪水。今早起胃部一带一直很闷，但累积在里头的郁闷心情，好像随著笑声一鼓作气都吐了出去。



「……不过，谢谢你。」



「咦……」



「你袒护了我吧。」



「安城……」



「啊……可是！我才没有宾馆脸呢！我真的没有去宾馆，我从来没进去过！」



「是是，知道了啦。」



「『是是』是什么意思嘛！」



不知不觉间，形势颠倒过来。但是，鸣子觉得很轻松自在。公园角落里挂著球类游戏用的球网。能够与一直保有距离的仁太互相你一言我一语……夏季晴空下，用言语玩的传接球游戏。



仁太的变化──正确地说，是仁太变回「以前的仁太」……



（是因为芽芽回来的关系。）



始终压在鸣子胸口的那份情感──



（如果那天……我没有说出那种话，说不定芽芽就……）



正因为这样，她才不敢面对芽芽。但是，如果芽芽真的回来了，继续别开眼不去正视，「又」会将芽衣子推得远远的吧。



鸣子的书包里，放著她从秘密基地带回家的交换日记。



「欸……」



「嗯？」



「我可以去宿海家吗？顺便约大家一起去。」



仁太瞬间露出不知所措的表情，但下一秒，脸上浮现的是再自然不过的笑容。



「嗯……谢啦。」



谢啦，具有温暖音色的两个字。明明她没有做半点值得被感谢的事情。



她无法原谅说了那种话的自己，无法原谅──过去喜欢仁太的自己。所以，也许她一直是存心用会被仁太讨厌的风格在改变自己；也许是故意，让自己绝对没有机会听到这种温柔的字句。



但是，她不想再逃避了。为了芽衣子，为了仁太……也为了自己。



＊



「安鸣──！」



芽芽一个箭步扑向安城。



安城的身体有些摇晃，表情也跟著略微僵硬。



「哇啊啊！安鸣的屁股，女人的屁股，变大了呢！」



「哈哈……她说你屁股很大。」



「芽、芽芽！太过分了！」



安城胀红了脸，作势要打芽芽，顷刻间僵硬的表情消失无踪。她举起的手臂朝著截然不同的方向，但芽芽仍抱著头兴奋地哇哇大叫。



「对不起对不起嘛！」



「什么啊……那Gomenma还好笑一点吧？」



「咦？宿海，Gomenma是什么？」



「咦？啊……」