「是吗？那就好。」



听到这意外的回复，辉夜抬起了头。



「我本就不提倡你与他人主观同步。毕竟若是沉浸过深，你自己也很有可能被《勇者》拖入深渊。」



「拖入深渊……」



「不知道会发生什么是，这种危险要随时考虑到。」



「我明白了。要是……要是能回到战场上去我会注意的。」



还能不能回去，就不好说了。



草草看过几十张照片，偶尔又穿插几句闲聊，然后看到了最后一张照片。



「大致查看了一遍，只能说是完全没有异常……」



「明明都拍了这么多照片。」



「唉，正是因为不明白才有趣嘛——!?」



最后一张照片。研究长拿着喉部的扫描片，停住了动作。



「这、这是——!?」



她猛地凑近观察，一动不动。见她如此，辉夜不解地凑过去。



「研究长？怎么了？做出这种表情——」



凑近一看，辉夜不禁倒吸一口气。



因为，研究长脸上的表情她从未有见过。那目光像是被将死了一般，就像见到了难以置信的事情一样。



「辉夜……把这张照片放大。」



辉夜不太明白，明明其他照片都没出现什么问题，为何研究长会突然说出这番话，但研究长不会做无谓的事情。辉夜操作电脑，将照片显示出来。



而研究长将黑白画面放大。



「……竟然是这样。」她喃喃自语。



「究竟怎么了？感觉不像研究长你的风格啊。」



「像不像已经无关紧要了。因为，现有的常识和研究结果，都将被彻底颠覆。」



嘎吱——一阵响亮的机械声响起，把辉夜吓了一跳。看过去才发现原来是打印机，似乎是在打印着数据。



纸张仍残留着温度，研究长在上面用红笔画了个圈，递给辉夜。



「你看，虽然说相当小很难分辨，就在这里。」



「……在这里是什么意思？难、难不成是恶性肿瘤之类的？」



「要是那样还好。因为还有应对方法——虽然在本人面前说有些不妥，但我得说一句，这个更让我摸不着头脑。」



研究长严肃的模样让辉夜皱起了眉头。



研究长都说到这种地步了，照片上到底有什么？



她看了看递过来的打印纸。被放大的部分在咽喉与器官之间，正好是声带的位置。



而圈红强调的地方，乍看之下似乎什么也没有。但当她拿在手里，像研究长刚才那样仔细一看，突然注意到了什么。



「这是……」



辉夜凝视着照片，倒吸一口气。



照片显示喉咙内部有着某种尖锐的物体。由于尺寸太小，看的不是很清楚，但可以明显观察到其前端细而尖锐，显然不应该存在于体内。



她不禁用手按住自己的喉咙。虽然没有疼痛，但她总感觉有些不对劲。



「不是鱼刺之类的——是针吗？但是怎么会在声带里……」



「你再仔细看看。它的根部有什么？你应该看到过好几次了。就在几天前。」



几天前，正好是她还在卡隆的时候。辉夜有种不祥的预感，她凑近照片观察，发现那并非笔直的，而像是中间折断了的、稍微粗一些的针——



然后她意识到了。



这不是针，而是足部。



是节肢动物的足部。异常小的虫子的、尺寸更小的足部。



她并不记得在哪儿误吞过虫子。而且，如若这样，也不应该出现在声带上。既没有在胃中，也没有在气管中，而是在声带上。



「这、这是什么……」



「……不清楚。我也是第一次见到这样不明所以的东西——而且，你应该也明白，这可不是附近那些普通的虫子。」



它像是刺透了辉夜的声带一般生长着。



不是恶性肿瘤，也不是针，更不是阴影之类简单的东西就能解释的。



「难道……是『卵』？」



她曾多次见到的，存在于《勇者》内部的白色球体，现在出现在了自己的声带上。



「『卵』……是指《勇者》的心脏部位吧。」研究长机敏地猜测道。



「难以置信，活人的身体中竟会出现这种东西。」



辉夜慢上一拍理解了研究长言下之意，用力按住了自己的喉咙。



已是无法再糊弄过去。那东西在照片上是清清楚楚。



就像蜜蜂……正要从卵中孵化出来的状态一样。



那不该是存在于人类身体中的东西。



「……有没有异物混入的可能性？」



「不能断言没有……我要再检查一次喉咙，你去换身衣服。」



辉夜在研究长准备设备的同时更换上了检查着装，但她相当确信。



并非混入了什么东西。也不可能混入。也肯定不是看错了，或者设备故障。



因为那个东西真实「存在」着。《女神》的卵。



辉夜的手颤抖着，无法解开上衣的纽扣。她的脑海中涌现出无数疑问，接着便又消散，令她陷入了混乱状态。



但，最后剩下的便是最大的疑问。



——他应该注意到了。



他能听见『卵』的跳动，应该早就注意到了。筱原·辉夜的体内有『卵』的存在。



他应是知道的，为何没有告诉任何人？为什么？



是啊，现在回想起来，其实早有征兆。



『为什么？』



为什么一个人类会有『卵』？为什么体内有《女神》的『卵』却安然无恙？



『为什么你这家伙会在这里？』



为什么，体内有『卵』的人，会出现在歼灭《勇者》的军队中？



表现出与《勇者》一致的征兆，甚至能够交谈，而且体内还拥有『卵』——这样的人显然很危险。就连辉夜自己也明白这一点。正是因此她才会被派往前线吧。



这是为了监视。



辉夜的记忆对这一解释进行了修正。对东的行为的解释进行了修正。



比如，他对自己有着种种顾虑，或许并非出于善意。因为「卵」的持有者不知何时、不知何地就会变成《勇者》。站在东的立场上，是不可能放任精神受到侵害的辉夜。



辉夜的脑海中浮现出东最后说的「可怕」一词。可能是因为不知道什么时候会变成《勇者》而感到可怕——是这个意思吧？难道……



「不。都已经结束了——必须转换一下思维。」



辉夜摇摇头，试图将这些思绪甩开。



明白自己的身体出现了强烈的异常。虽然难以理解，难以接受，但她还是认知到了这一点。总有一天，她会接受这一事实。



但为什么呢？



「……为什么、不告诉我呢？」



她低声道，像是将这句话挤出来一般。



「唉，他怎么可能告诉你……如果我是他的话，也不会说的。」



自己处于相同立场，也绝对不会说出来吧。



「但是，不论是对我，还是对其他队员，为何东都是保持沉默呢……」



不仅是卡隆的队员。在那个食堂会面的时候，他本可以向研究长说出来，甚至可以告诉战斗兵科大队长级别的人，完全不会有什么不自然——



她换好衣服，从单间走了出来。她本应立即去找研究长，但在此之前，她在自己放在外面的包里翻了翻，拿出手机。



联系人列表中，她点击选择了「东·悠里」。



她想知道为什么东不告诉自己。



（但是，我……）



累赘这个词闪过她的脑海。但即使听到了他的声音，辉夜仍无法相信那句话。她想亲自听听东的解释。



这是她第一次与东通话——也许他根本不会接电话。



而辉夜的预想，在坏的意义上轻易便落空了。



嘟——嘟——嘟——



「……!!」



通话中，又或者说，拒接。



「……不对，他不会做到这份上吧……或许是自己想太多了……」



种种思绪，盘旋在辉夜脑海中。



说不定东本就是不喜联络的类型。或者，他只是碰巧和别人在通话。



但为什么，辉夜还是如此不安呢？



她轻轻收回手机。不管怎么说，最终的结果只有一个。



「是因为我体内有《勇者》的卵吗……？」



所以才会被派上前线，被视作无用之人而舍弃。



（那……其他人呢？）



联系人列表上还有几个人的名字。东、小雪、林德……以及樱。此外还有好几个人。



（毕竟，他们肯定都已经讲过了吧。他们应该已经谈论过为什么要把我赶走。）



小雪和林德，以及憎恨着《勇者》的卡隆队员们。



他们是如何看待如今的自己呢？他们知道了《勇者》诞生的原因就在她体内，也会对她感到憎恨吗？



与未来少校初次见面时，她所说过的话在辉夜脑海中掠过。



『你此行所至之处，可是军方重要的监视对象。他们虽然很有战斗才能，但是对《勇者》的愤怒与憎恨也相当之深。你可不要被这种憎恨所吞没了哦。』



「是啊。现在想想还真有先见之明。」



以为成为了同伴的只有自己，实际上并非如此，或许自己不过是一个麻烦的存在。



「那——我应该是回不去了……」



筱原·辉夜不会去做毫无意义的事情。



对那些不再相关的人，她不会再抱有任何想法。



——留存在记忆中，更是没有必要。



・・・



数日后——于秋叶原。



一场战斗刚刚结束。在曾是车站的地方，穿着野战服的少男少女们正气喘吁吁站立着。



「确认《勇者》已消灭。有人受伤了吗？」



『没事……』『这次的有点难搞啊……』



东京都内建筑群的一隅，卡隆今日也在挥刀战斗着。



此次的《勇者》拥有活动态「卵」，是一种飘忽穿梭于建筑群间、如影子一般的异形。如果不是偶然间发现了隐藏在远处的卵，损害可能会更大。



「损害——不想去想啊……」



由于《勇者》出现在东京都内，而时间是正午，所以造成的损害也是相当严重。



经济损害——以及人员伤亡。



倒塌大楼的瓦砾之间能够看见人类的残肢。看到这般绝望的景象，有人不禁低语。



『要是……筱原中尉在的话——』



如果辉夜在的话，如果有能够阻止死神的她在的话，就不会有这么大规模的损害。如果《勇者》能够意识到它们所造成的状况的话，情况就不会这么糟糕。



「别指望三天前离开的那个人了。」



有人这么简短地说，然后继续道。



「还能动的人去救援……做力所能及的事。」



应是卡隆中最为活跃的东·悠里这样说着，走进了一栋倒塌的大楼。跟在后面的林德打趣道「真稀奇啊」。



「你竟然会夹带私情。天上下刀子了吗？」



「有时间开玩笑不如去工作。」



虽然糊弄了过去，但林德的话语不知何故在他的脑海中挥之不去。



「你真的变了啊，东。完全没想到你会夹带私情到这种地步。趁这个机会我得说一句——那家伙。」



筱原·辉夜——



「筱原中尉可不是你那位变成了《勇者》的妹妹。关照她可以，但也别太过头了。」



「真烦人啊你——不是你想的那样。我之前也说过了，是因为她身体中有那个东西。」



「『卵』对吧？我开始听到的时候也挺惊讶的。」



辉夜突然离开后，东将一切都告诉了卡隆的成员。



辉夜体内有《勇者》的「卵」存在，而东知道这一点。



起初，队员们都很惊讶，但出乎意料的是，几乎没有人表现出敌意或是憎恶，即便是林德和小雪。



「如果是这样那就更过分了啊，东。你早就知道这一点，干嘛还把她收进队伍里？不仅接受了调动，你还让她参与作战。这不是关照是什么？」



「为什么啊……我也不太清楚。」



东一直关照着辉夜是事实



「我只是感觉到了奇妙的亲近感。总感觉她有些不一样。」



「就凭这一点，你就不检查、不限制放任她？你是不是太缺乏危机感了？虽说是没办法的事，但她马上就要回技研了吧。」



「检查之类的不存在问题。我能够感知到卵的位置，而且即便暴走——」



「光这样还不够吧。是因为她很像吧？」



「……」



不用说他自己也很清楚。虽然没有人对他这么说过，但他明白——



整个人的感觉、那般笑颜、爱掰理的性格、超越极限勉强自己——确实，辉夜和她很像。



（……玲罗。）



他想起了过去的事情。



《勇者》原本是人类这一说法的最有力证据，便是大量的目击证词。有许多目击者亲眼见证了家人、朋友从濒死状态变成《勇者》。



东也是其中之一。他也是亲眼见证了亲人变成怪物的人之一。



「啊……咳。」



「！没事吧！」



东找到了一个被掩埋在瓦砾下的人，他移开瓦砾进行救援。还有其他需要救助的人，大部分都处于分秒必争的状态，但救急队还需数十分钟才能到达。



——惨不忍睹的景象。要是辉夜在的话，损害也不会这么严重吧。



「不……这样就够了。」



他说服自己。



她不应该出现在这里。因为她是技研所属的筱原·辉夜中尉。



他回想起前几天在电话中说的那番话。



——『将筱原技术中尉列为重要监视对象。』



（重要监视对象……）



这是组织内实质性的最后通告。如果再次引起注意，甚至可能马上面临危及性命的处分，这种处分方式可算不上轻描淡写。而且，这和对待卡隆的方式是一样的。



（……中尉没必要成为那种对象吧。）



原因便是辉夜的战果。也就是说，辉夜不寻常的战斗方式引起了上层注意。



由于卡隆迫使辉夜这样战斗，才让辉夜处于可能被处分的危险境地。



这件事令东比预想中更受冲击。



（不能再让她留在卡隆了。）



所以那时东才会那样说，应该通过研究长转达给了辉夜吧。



这是为了让这个太过善良、太过努力的女孩离开卡隆。



她是技研的人，而且体内还有着《勇者》因子——真的不应该与《勇者》扯上关系……



「!? 东！危险!!」



林德呼喊着自己的画面在视野中一闪而过。



正在想着其他事情的东，没有察觉道正在坍塌的楼栋天花板。当他在一瞬间意识到时已经迟了。



他将那个普通民众一把推开，但自己却无法逃脱，头顶上瓦砾倾泻而下。