万里无云的初夏夜空。十二点后的深夜。



皎洁的月亮映照着柏油路，显得异常幽美。



隼人在月光下，喂食半夜流落街头的野猫。



「来，别被其他猫抢走罗。」



「喵?！」



看来那只野猫似乎是饿了找不到食物，主动靠近路过的隼人，于是隼人决定喂它。



隼人把刚才吃剩的『咔啦鸡』(便利商店卖的日式炸鸡块）全部摆在路边。



猫似乎是饿坏了，吃得狼吞虎咽。



「乖乖。明天记得要其他猫分你食物喔？」



隼人确认野猫专注地啃着炸鸡块，就快步离开了。他已经没有东西可喂，而且家里也不能养猫，要是猫跟过来就伤脑筋了。



隼人拎着便利商店的塑胶袋，沿着河边的小路行走。因为妹妹说「想吃甜点」，所以尽管已经三更半夜，隼人还是出门跑腿，现在正在回家路上。



「偶尔出来深夜散步也不错嘛。」



今天户外凉爽，气温宜人。一方面因为现在是半夜，另一方面因为近年气候不稳定，有时明明是盛夏，气温却会骤降。



新闻也经常报导北极冰山融化，或是蔬菜的品质产量起伏不定。据说欧洲还遭到就地形而言几乎不可能登陆的大型飓风侵袭，灾情惨重。



「而且月色也很美。」



隼人停下脚步，仰望高挂天空的月亮。



隼人喜欢月亮。因为月亮很美。遇到不顺心的事、变得消极悲观的时候，只要看着在天上柔和发光的月亮，就会觉得心灵受到洗涤。



就在隼人看着头上的月亮看得入迷的时候——



『吾主啊。』



（……嗯？)



隼人的脑中突然响起了不可思议的说话声。他环视四周，但是只见没入黑暗的景色，不见半个人影。



「是我的错觉……吗？」



隼人以为这是幻听，继续迈步前进。



『继承吾之因果的主人。』



此时，他好像又听到说话声了。



之所以说「好像」，是因为呼唤隼人的奇妙声音不是透过听觉接收，而是宛如直接对意识倾诉那样，非常不可思议。隼人东张西望地环视周围。



『往这边。』



隼人在那个说话声诱导下前进。他走下小路，进入河滩的草原，拨开和他一样高的芦苇丛前进。



虽然状况诡异，但隼人毫不迟疑地寻找说话声来源。不知道为什么，有一股必须这么做的强烈冲动驱使着他。



回过神来时，隼人已经蹲下来，拼命地拨开草根。结果——



「这是……」



他在草丛里发现了 一样散发微弱绿光、像小石头的东西。



隼人捡起那样东西。



(戒指……）



那是看似黄金材质的小小指环。



表面刻着宛如树木的浮雕图案。



『吾发誓成为吾主之助力，再度对抗世界之敌。』



隼人的脑中再度响起说话声。



(难道……是这个戒指在说话吗！）



『使用吾吧，吾主。吾认汝为主人。』



「叫、叫我用是要怎么用……」



发现戒指对着自己说话，隼人不知所措。



隼人根本不知道如何使用，也没有使用的理由。



(虽、虽然不清楚是怎么回事，不过这么诡异的东西……）



或许还是扔掉比较好——隼人这么认为。



但隼人就像是被附身一样，不由自主地盯着戒指看。



——砰！



隼人的心脏剧烈跳动。他感觉到预兆，只要使用戒指就会有事发生。



(总、总之，既然是戒指……就这样吧。）



隼人战战兢兢地把戒指套进右手食指。接着——



「什么……！」



刹那间，戒指的绿光增强，扩散到周围。



『如此一来，吾正式成为汝所有。』



隼人被耀眼光芒刺得眯起眼睛，看着对自己说话的戒指。



好怀念——隼人忽然这么觉得。



彷佛从很久以前，他和这枚戒指之间就连系着命运的丝线——就是这种感觉。



『就让吾见证吧，吾主，王啊。汝是否能够拯救这个世界。』



「拯救世界？」



『吾名为〈律因之环〉。』



戒指散布的光芒逐渐减弱，最后消失。



「等一下，那是什么意思！我会拯救世界是怎么回事！喂，给我解释清楚啊！」



隼人慌忙问戒指，但戒指不回答。



隼人茫然凝视着不再发光的戒指。这戒指刚刚还显得异样，现在看起来却只是普通金属块。



(这到底是怎么一回事……）



隼人因不可思议的状况而感到困惑，就在这时——



「吼噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……!」



这次传来宛如野兽的咆哮。隼人仓皇环视四周，却没看到任何东西。



「吼噜噜……呜！」



隼人不经意仰望天空。



只见不明物体从空中飞来，与月亮重合，形成一幅漆黑的剪影画。



「……咦？」



以猛烈速度逼近的剪影，很快地显露出全貌。



虽然身体构造与人类一模一样，但那东西肤色赤红，耳朵又尖又长。



「什么……！」



对方头部长着宛如山羊角的犄角，细长眼睛布满血丝。



背上长着巨大黑翼，看得到从臀部垂下像尾巴的物体。手里拿着宛如三叉枪的武器。



「恶、恶魔！」



看到停在自己正上方的物体，这就是隼人对它的认知。



面目狰狞的恶魔就这么在空中与隼人面对面，看向隼人戴着的戒指加以确认。



（难道它……在找这枚戒指？）



然后，恶魔浮现了充满愉悦的扭曲狞笑。



——毛骨悚然。



一阵不快的寒意窜过隼人的背脊。那是源自恐惧的恶寒。



恶魔依然带着浅笑，缓缓地举起三叉枪摆出架式。



那副模样，简直就像是以逼杀猎物为乐的恶毒野兽。



（会被杀！）



隼人察觉到死亡的危机，就在这时——



「快退下！」



「……?」



他听到说话声，于是转头一看，发现另一道影子逼近。



这次的身影不是恶魔——而是少女。翱翔天际的少女?



而且隼人认得那名少女。



「风见……玲奈……！」



她是隼人的同学。



玲奈穿着隼人就读高中的制服，配上白银胸甲与肩甲，以及臂铠与胫甲。她双手拿剑，背上长出淡绿光芒描绘的翅膀。



(那、那是什么打扮！）



恶魔也立刻发觉，转头面向玲奈。



「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



只见恶魔目露凶光低吼，朝玲奈刺出三叉枪。



这一击从正面而去，不偏不倚瞄准玲奈。



「危险……！」



但玲奈毫不闪避，就这么直接冲过去，奋力挥剑扫开三叉枪。「铿！」金属撞击声在夏季夜空回响。



然后——



「喝！ |



玲奈就这么朝恶魔一剑砍下。



恶魔在千钧一发之际往后跳开闪避，浮在空中与玲奈保持距离。



「你没事吧……咦？」



玲奈一介入隼人和恶魔之间掩护隼人，随即发出惊呼。



「夕、夕雾……隼人？为什么你会在这种地方！」



「你问我为什么，我也只能说是偶然……」



「而且那不是指环吗！」



玲奈转头面向隼人，仔细打量戒指。



「算了，详细情况待会儿——」



「吼噜噜！」



恶魔再度朝背对自己的玲奈作势刺出三叉枪。



「——再说！」



玲奈抢在对方之前，转身就是一记横斩。



旋身刺出的一剑。



刀身反射着月光，刀光化作斩击的轨迹，画出一弯皎洁孤月。



玲奈的剑在恶魔使出突刺以前捕捉到目标，将恶魔的身体从肚脐位置砍成两半。



「嘎……嘎、咿——啊啊啊！」



恶魔发出不成声的咆哮，化作光沫在空中烟消云散。



「什么……！这到底是怎么回事？」



打扮成骑士的同班同学，与化作光芒消失、宛如恶魔的怪物。



隼人看着这幅彻底脱离现实的光景，哑口无言。



「总之我们先离开吧，待在这里或许会被魔术师发现。」



「魔术师？」



「啊……待会儿再解释。反倒是我才想知道是怎么回事呢！为什么是男的……？」



玲奈没回答隼人的疑问，直接抓住他的手。



然后，从玲奈的铠甲喷出宛如光的物质，再度形成翅膀——



「……哇!」



两人的身体缓缓地浮上天空。



「小心别掉下去了。」



「……等、等一下，我们要去哪里？」



「去学校喔。」



「学校？为什么！」



「先别问了，全都等到了之后再说！」



在翅膀喷射出看似风的动力推进下，两人愈飞愈高。



先前所在的河滩转眼间变得渺小。



「喂喂！这样很恐怖啦！」



「只要你抓紧就不会掉下去了。」



「不不不，话不是这样说的！



虽然不清楚正确高度，但至少在速度上感觉比地面行驶的汽车还要快。 隼人就像挂在竿子上的鲤鱼旗那样飘动，用全身感受着风。



(很恐怖好不好！正常来说！）



心境就像是坐在没有安全装置的露天云霄飞车上。



而且——



「咦，好像又来了。」



「咦？」?



和刚才相同模样的恶魔从前方飞来，而且这次有两只。



玲奈重新握紧剑。



「你，你该不会……」



「我再说一次。好好抓紧了……要是你掉下去，我会挨骂的！」



玲奈加速了。



「喏哇啊啊啊！」



无视于发出白痴叫声的隼人，玲奈加快速度，迎向逼近的两只敌人。玲奈与恶魔缩短间距，进入已能视线相交的距离。



两只恶魔减速，分别刺出三叉枪迎击玲奈。



「想得美！」



玲奈单手持剑挡下这波攻击，就这么在空中交战。



隼人因为身体剧烈摇晃而恐惧不已，泪眼汪汪地关注战况。



那是炽烈的白刃战。两只恶魔用三叉枪抵挡玲奈的剑，却反而被剑弹开。



尽管用单手一对二，占上风的却是玲奈。



然后，玲奈漂亮地瓦解攻势，一点一点地缩短与恶魔之间的距离。



「看招！」



最后玲奈终于用剑刺进恶魔的胸膛。



「咕啊啊啊！」



恶魔发出临死惨叫，化为光消散。



但是——



(还有一只！)



另一只恶魔没有错失这个机会。



它看准剑刺进搭档胸膛的瞬间，高高举起三叉枪。



玲奈的剑就这么插在还残留实体的恶魔胸膛里，无法应付逼近眼前的一击。



(不行，这样下去会……丨)



隼人为了救玲奈，立刻将拎着的便利商店袋子扔向恶魔的脸。



只见袋子发出绿光，宛如高速飞行的棒球般砸中恶魔的脸，使之退缩。



「这、这是怎么回事？」



「做得好！」



玲奈没有错失良机。她迅速扬起剑，朝恶魔挥下。



「嘎……嘎啊啊啊！」 被纵向劈开的恶魔缓慢地消散了。



玲奈环视周围，确认已经没有其他敌人以后，放心地叹了一口大气。



「欸，话说，刚刚袋子的光是……？」



「是拥有那枚指环以后得到的力量，那叫作以太……这件事一样待会儿再说。」



总之玲奈似乎有话要说，却就此陷入沉默。



她一次又一次作势开口，最后果然还是作罢。她就这样反覆欲言又止。



「嗯？怎么了？」



「………」



然后，玲奈显得有点害羞，又好像很不高兴地——



「……谢、谢谢你帮忙。」



向隼人道谢。



「喔。不、不客气……」



（话说她干嘛不高兴啊……）



隼人实在觉得莫名其妙，风见玲奈对隼人总是这个样子。



两人几乎不曾讲话或来往，只有偶尔对上眼或传达事情而已，而且每次玲奈必定投以不高兴的视线。



「嗯……那，我们走吧。」



玲奈这么说完，再度飞向学校。



(不过……）



隼人忽然发觉某件事。玲奈现在虽然戴着宛如铠甲的装备，基本装扮毕竟是制服，所以下半身穿着裙子。



然后隼人位于飞行的玲奈下方，也就是说——



「……话、话说，有件事我不好意思告诉你。」



「什么？」



「……你的小裤裤走光了。」



条纹内裤在隼人的视线范围内一览无遗。



「咦！」



听到隼人的话，玲奈突然放手。



「喂！」



隼人一瞬间体会到宛如内臓被拉扯的感觉，差点掉下去。



但玲奈立刻重新抓住隼人的手。



「你、你敢再偷看内裤，我就把你丢下去！」



「你、你是认真的吗……」



真的差点被丢下去的隼人因为这句话而战栗。



「你、你往下看！敢往上看就把你丢下去！」



隼人慌张地看向地面。



两人不知不觉间似乎升到相当高的地方，大楼与公寓看起来如豆粒般渺小。



(喂，从这么高的地方往下看很恐怖好不好……）



隼人一边后悔当初不该随便提醒玲奈走光，一边祈祷赶快抵达学校。



「到了。」



降落地点是隼人就读的结原高中校园外围，那里有一栋宛如贵族豪宅的洋房。



名为英灵殿馆的这栋女生宿舍，只有理事长认可的学生才可入住，例如学业或社团活动表现优异者，或是家庭环境特殊的优待生。



玲奈也是这里的住宿生。



玲奈将被抓着手的隼人放下地面。



然后玲奈的铠甲与剑化为光沬消失，变回普通的制服装扮。



「这是什么原理？」



「这件事同样待会儿再解释。总之先去理事长室吧。」



「理事长室？」



「去就知道了。」



玲奈把手伸向宿舍的门。



隼人曾经听过，这里本来是盖给理事长居住的设施，后来因为实在太大而改成学生宿舍， 因此理事长室也在这栋宿舍里面。



玲奈拉动老鹰造型的门把，一打开气派的木门，约一间教室大的玄关大厅随即映入眼帘。 大厅地板铺着红地毯，地毯一路延伸到大厅深处，通往二楼的扇形梯。



「我真的可以进去吗？」



毕竟这里是女生宿舍，而且禁止非相关人士进入，照理说一般学生无法进去。



「……我是很不想让你进来啦。」



玲奈脱下鞋子放进鞋柜，穿上宿舍提供的拖鞋，然后从鞋柜里拿出拖鞋递给隼人，她的动作透露出露骨的厌恶感。



隼人换上拖鞋，在玲奈的带领下上楼。



(这间屋子虽然漂亮，却很老旧。）



隼人每踏一步，木造楼梯就发出细碎的轧轧声响，白灰泥墙上到处都是裂痕。



玲奈上二楼以后，沿着走廊笔直走到底，敲敲最旁边的房门。



「进来吧。」



明明都这么晚了，房里却传来说话声回应。



「打扰了。」



玲奈开门进去。



理事长室是简洁的西式风格。



室内前侧摆着接待客人用的沙发与茶几，后侧则是大张的双边抽屉办公桌。



办公桌旁摆着宛如巨大电脑的机械，从机械延伸出线路，连接到桌上三台液晶萤幕。



一名少女就坐在办公桌前拄着双肘。少女看似小学生，却不知为何穿着套装。一双丹凤眼配上饱满的双颊，浏海齐眉，后侧头发笔直披垂至肩膀。



(这是……!)



隼人看向旁边的玲奈。玲奈毫不惊讶，彷佛这名少女在这里是很理所当然的事一样。



「……为什么小学生会在这种地方……？」



「喂，玲奈，这个失礼的男人是谁哪？」



少女用带刺的口吻问玲奈。玲奈按着太阳穴，浮现伤脑筋的苦笑。



「他是新的理的持有者。我去追缉跑出结界的恶魔时，偶然救了他。而且，他的理是指环。」



听到指环这个词，少女挑起眉毛。



「夕雾，你出示一下刚才的指环。」



「咦？给这个小女孩看吗？」



尽管想不透这名少女究竟是何许人物，隼人最后还是听话地伸出戴着戒指的右手。



只见戒指宛如对少女起反应一样，发出绿色光辉。



「……这是……」



少女惊讶地张大眼睛。



「很惊人的以太量对吧。实在不像是刚诞生的样子。而且——」



玲奈看向戒指的纹样。



「树之刻印吗？而且持有者是男人这点也不寻常，以太也特别不同哪。」



「是呀。那股以太充满不可思议的感觉，彷佛会吸引人一样。本来与我交战的恶魔也突然转向他，简直就像是被指环引诱一样。」



「是吗？时候终于到了……」



少女浮现事情如预料般的浅笑。那是一点也不像小孩子的妖精表情。



「诶，所以这个小孩到底是谁？」



「她就是这所高中的理事长喔。」



「……咦咦！」隼人惊愕不已。



「你会有这种反应也是当然的。我一开始也吓了一跳。」



「理事长……竟然是年纪这么小的小孩子？」



「你错了，老身的年纪一点也不小。别看老身这样，前前后后加起来可是活了一千年以 上。老身是不老不死之身哪。」



「……嗔嗔嗔嗔！」



(不、不老不死？）



隼人重新观察眼前身着套装的少女。不管怎么看，外表都是普通的稚龄女孩。



只不过，从少女古老的遣辞用句、沉稳的语气，以及先前流露出的高深莫测表情看来，她似乎不是普通小孩。



(可是，再怎么样也不可能不老不死吧……）



然而，假使她的年纪正如外表所见一般，那么像那种年纪的小女生是不可能担任学校理事长的。



「老身是结原高中理事长，月咏里毗卡。请多指教哪。」（译注：里毗卡(Lipica)为记录所有业（karma)的记录天使，即阿卡西记录(Akashic record)的记录者。）



自称里毗卡的少女面带笑容打招呼。



「我、我是夕雾隼人。还请多多指教。」



隼人虽然被自称不老不死的少女的发言搞得一头雾水，还是鞠躬表达敬意。



「——另外，老身同时也是守护树术式的巫女。」



「……守护树术式的巫女？」



——咚咚。