他很混乱，想要否认，但又想要接受。接受一直一直以来寻觅渴望的芽衣子。



芽衣子看向仁太，在他耳边轻声说了几句话。仁太接下了芽衣子的心意，微微点一点头。



「芽芽她说了……」



「咦……」



「谢谢你的发夹，还有对不起……」



「！」



集的身体大幅弹起，逃也似地从仁太身上跳下来。



「松雪……！」



然后集就这么跑上斜坡。



「喂、喂，雪集……！」



无视于仓皇失措的铁道和鸣子──紧接著集也直接走过知利子身旁。



「……」



知利子深深地长叹一口气。平常总是怕冷的她，衬衫背面却因汗水全部湿透。



那一天，是集永远也忘不了的记忆。



那一天，仁太冲出秘密基地后，芽衣子追了上去──他也追向芽衣子。



「芽芽，等一下！」



「不、不能等啦！再不快点，仁太要跑掉了……」



「那种家伙别管他就好了！」



集大吼后，芽衣子忍不住停下脚步。



「芽芽才不是丑八怪……」



集窸窸窣窣地将手伸进短裤口袋里，拿出了一个发夹，上头有著小巧的粉红色花朵。



「喏。」



「咦……」



「这是发夹，我觉得很适合芽芽。」



这是他一个月前买的，一直想要交给她，却迟迟找不到时机──不过现在机会来了。



集满脸通红，不敢直视芽衣子地大声说：



「送给我最喜欢的芽芽……！」



告白。对集来说，对接受的芽衣子来说，这都是人生第一次的告白。然而……



「啊……对、对不起！」



芽衣子慌慌张张地将其撇开。



「咦……」



「那个……仁太要跑掉了！呃，对不起……下次再说吧！」



芽衣子啪哒啪哒地跑远。



集只能默默注视著她的背影，然后──



「……可恶！」



他大声怒骂，同时将手上的发夹扔向草丛。



跟那个发夹如出一辙的发夹……集拥有的「芽芽」确实戴著。



那已经不是「芽芽」，而是集执著的残骸……不过只是假发。是别著发夹的，芽衣子的空壳。



集坐在桥边，直勾勾凝视著假发，连身裙落在脚边……他只是随意地将连身裙套在背心与短裤这样休闲的装扮上。



集刻意让自己能够轻易脱下「芽芽」……如果连心也能像这样轻易地穿脱，也许他早就得救了吧。



「真难看。」



他吃惊地抬起头来。



知利子就站在眼前，追著集来到这里。



「……满意了吗？」



「……」



「你明明全都发现了……」



「你不是正希望我发现吗？」



知利子知道集在哪里买了这件连身裙。某次放学后，他要她陪同一起去买东西。不光是连身裙，发夹也是。但他竟然连假发也有，这倒是教她惊讶。



知利子没有询问买这些东西的用途，集也无意说明。这样子就好了。



无声之中，他们一起共有彼此怀抱著的「与芽衣子有关的伤痕」。那和小时候不同，是附属于现在两人的新关系。



原本──有著这一层关系。但是，知利子……



「为什么背叛我？」



「……」



「你究竟想做什么？」



（我想……做什么？）



知利子也不是很清楚明白自己的心情。但是，她想解救集，想将他从「芽芽」这片黑暗中拉出来……



她早知道这种事情不可能，也许结果只会伤害到集。但是，知利子也暗想著。



（我也……一定会受伤。）



「借我。」



「啊……」



知利子自集的脚边捡起连身裙。



啪沙……



她将大尺寸的连身裙套在自己的衣服上，再抢走集拿在手上的假发，戴在头上。沙沙地简单调整好银发后──知利子摇身一变成了「与芽芽一模一样」的姿态。



「芽芽……！」



集看著出现在眼前的芽芽，热泪盈眶，瘫软似地紧抱住与芽芽「一模一样」的知利子的腰。



知利子摸著集的头发。依稀有著夏草香气，柔软的淡褐色发丝。



「芽芽……你不要再离开我了……」



集反覆再三地用脸颊磨蹭知利子的腰。知利子露出和煦微笑，轻轻颔首。



「知道了……我会永远陪在你身边，雪集。」



永远陪在你身边。



……知利子确实受了伤。



她想像著实际上不可能发生的事情，只能定定凝视著手上的连身裙。



（我不可能变成芽芽……）



集缓缓起身。



「……你要去哪里？」



「当然是回家。」



「连身裙呢？」



「还给我。」



「……」



知利子递去连身裙，集一把抢过后跨步离开。



一边目送著他的背影，知利子一边思索──该怎么做，这个漫长的夜晚才会迎来终结呢？她不知道。



心好痛。知利子受了伤。但是，她不能哭。



因为眼前的集，远比她受到了更多伤害。



集的「芽芽」消失了。



但是……只是看起来消失了。这里、那里，「芽芽」无所不在。



谁也逃离不了「芽芽」，双脚被「芽芽」的身影束缚住。



月光照亮了流动的河水，潺潺的清凉水流声正细语呢喃著：「永远都不会原谅你们──」