（朋友、朋友……这种关系简直就像宗教一样。）



坐在播放著流行歌曲的麦当劳里，知利子以吸管搅拌著快要融化的香草奶昔。



播放的歌曲赞扬著「朋友」，朗声高歌那不管到了几岁，永远也不会变质的信赖关系。在这种情况下，选择的这首曲目真教人心烦。



但是，知利子眼前的集好整以暇地喝著热咖啡。



「你觉得他们真的会来吗？」



「天晓得……」



集垂下目光看向手机。是来自铁道的联系。



明明已经彻底疏远，不再是成天聚在一起的朋友了，国三夏天有了手机的铁道，却兴奋得突然从背后一把抱住集，强迫地交换了电邮信箱。这点知利子也一样。



铁道寄来的讯息中，塞满了与内文互相矛盾的表情符号。至于内容，即是说明仁太看见了芽衣子；芽衣子还透过仁太拜托他们──超和平Busters实现她的心愿。然后说了想请大家直接听仁太说明，于是约好下午在麦当劳集合。



「……这个，宿海是认真的吗？」



「认真的吧。前阵子遇到他，还芽芽、芽芽地喊著全力跑走。」



「这样子有点不妙吧……像是他的眼神，我也觉得有点变了。现在大家却像这样子集合……不晓得接下来会怎么样。」



「有什么关系，就好好听他说明吧。不过五年而已，一个人却能改变到那种地步，你不觉得好笑吗？」



「我不觉得有哪里好笑。」



「我倒是觉得很好笑。」



集边说边喝著咖啡。知利子静静眯起双眼，想要看清这个坏心肠友人的「内心深处再深处」。



「真期待。」



语气虽然充满调侃，但眼神很认真，只有嘴角往上勾起……知利子心想，他的个性真的很恶劣。没错，从那一天起，知利子一直被迫看著集「虚伪的笑脸」。



（既然没办法笑得完美，别勉强自己笑就好了呀。）



入口大门「喀──」地敞开。「欢迎光临──」店员以带有些许鼻音，很像动漫人物的声音说。然后──



「……」



（啊……那里也有一张没有笑容的脸。）



「哦，那是……」



「是安城同学吧。」



鸣子走进店内后，瞄了这边一眼，没有打声招呼就直接走向柜台。点餐之时，可以看出她背部的肌肉非常紧绷。



接著她拿著可乐和薯条，将表情的变化压低到最极限，往这里走来。



「……嗨。」



低声咕哝说完，就在与知利子隔了一个座位的地方坐下。



「我一瞬间认不出你呢，你变得真多。」



看见集虚伪的笑脸，鸣子直率地摆出臭脸。



「你是什么意思？」



「就是字面上的意思。」



鸣子别开视线，顺势环顾了店内一圈，目光显然是在找「他」。



「那家伙从什么时候起不去上学的？」



「……这种事情为什么要问我？」



「问你也很正常吧？毕竟上同一所高中。」



「……」



「你去劝他几句吧？不是不管到了几岁，都是好朋友吗？」



集咧嘴笑道，知利子心想「什么嘛」，果然他也在意著店内播放的流行歌曲。然后……鸣子边喝著可乐边心想。



（这两个家伙真讨人厌。）



五年的岁月真是漫长到教人不敢置信。久违地再度与两人接触后，他们简直像是用升学学校的制服在彰显人的价值那样，非常惹人讨厌。但是……像这样子待在一起，却一点也不觉得奇怪。



比起经常一起聊天的同班朋友们，和他们待在一起时，丝毫不需要「伪装」自己的表情与动作。为什么呢？这点才让她感到奇怪，觉得坐立难安。



（宿海……真的打算来吗？）



当鸣子与新朋友们无所事事地打发时间时，她收到了铁道传来的讯息。



不知怎地──眼泪差点掉下来。



（真的……要是不来就好了。）



她拿起一根薯条放进口中。



点麦当劳的薯条，有时数十根中会有一、两根，是好吃得教人下巴要掉下来的「神之薯条」。外侧非常酥脆，内部却柔软绵滑，虽然没有吃过，但味道就像是高级法国餐厅里的炸薯条。



其余的大多很乾，不过口感也算酥脆，还是相当美味。但是，遇见神之薯条时的喜悦是无与伦比的，毕竟有时候甚至一根也不会遇到。



鸣子漫不经心地拿起的那根薯条，正是神之薯条，但是──



（……嗯。）



今天的鸣子无法沉浸在那份喜悦中。难得遇到了神之薯条……



在睽违已久地再度聚首的三人之间，沉默立即降临，然后──



在三人心中，那一天再次复苏。



「其实仁太……喜欢芽芽吧？」



「老实说吧，超和平Busters之间不能有秘密喔。」



「谁会喜欢这种丑八怪啊！」



一而再再而三地反覆播放太多次，实际上记忆都快要损坏磨灭了。而在出现磨损的地方，乘载著各自的心情。



但是──唯独听到仁太说自己是「丑八怪」，却露出了傻气笑容的芽衣子，在三人的脑海中几乎都是一样。



这五年来，他们从来没有忘记。



随时随地只要一有松懈，那一天就会重新浮现。每一次都觉得无法呼吸，身体某处像被人紧紧勒住。



所以，就算不刻意唤起记忆……但是，为什么？



他却想暴露出自己的「刻意」呢？



「哈啰哈啰，哈啰～！」



随著自动门敞开的声音，嘹亮的大嗓门传了进来。他们当然知道是谁进来了。而铁道身旁，一定也跟著他……



三人迟疑了一瞬才看向他，抬起头的速度变慢。其中「各自的理由」并不相同。



──当我穿著凉鞋的脚一踏进去，超和平Busters已经聚集在店内的角落。



昨天不开心地「久别重逢」的松雪与安城，以及鹤见正坐在一起……但似乎没有交谈。



「哈啰哈啰，哈啰～！」听到久川丝毫不懂察言观色的招呼声，他们厌烦地略微抬起头。



「我等一下还要打工。」安城看起来心情糟到了顶点。



不过，松雪倒是显得很开心……应该说，他用像是忍笑的声音说了：



「听说你在找芽芽？亏她去了你那里，现在却下落不明吗？」



「啊……」我答不上话。



鹤见斜眼瞪向松雪，安城则把玩著贴了许多莫名其妙立体装饰的指甲……果然很明显与久川形容的「认真、有爱」大相径庭。



「哦，安鸣，你点了薯条吗？」



一脸百无聊赖的安城首度凶巴巴地抬起脸庞。



「不要那样叫我啦！」