台版 转自 泡泡霏霏@轻之国度



一个月一公分。



您知道这是什么数字吗？



这是头发生长的平均速度，对于因为上个月的骚动而被迫惩戒断发的我而言，也是个悲哀的停滞数字；它代表了我必须忍耐的一段艰辛时间。



已经过了两个礼拜。



每天早上站在镜子前时，我都会对变成这副德行的自己叹气。



我实在不认为短发会适合自己，由于在意他人眼光，而过着出门时都必备放头巾的生活。虽然我认为这种装扮也很想附近的大婶啦。



还要花上很长一段时间，才能恢复到原始长度吧。



我不想出门。想待在房间里。一直待在我可爱的房间里。



「差不多该请你出去工作了吧。」



爷爷前来说了这样毫无慈悲的话。



「……果然不去不行吗？」



「不去的话就拿不到肉。」



肉。



长期在地球一带上作威作福的人类，也终于以种子的身份迈向老年，正迎接着缓慢的衰退期。



繁荣已成过去，荣华在森林之中。经济活动的支援终了。



因此现在肉也是一种珍贵物品。



话虽如此，但我认为是到了最近，情况才演变成这么严重的。



啊啊，所谓的严重，换言之就是食粮不足。



现在樟树之里的物资正微妙的不足。结果，这份忧郁的工作便降临到我身上了。



「为了获得分配的食材，只能协助共同作业。像是农耕、捕鱼打猎、还有肉。」



「是啊，这点我很清楚。」



「你也曾经参加制作奶油的共同作业。就跟那一样。」



在镇上有几头大家一起饲养的乳牛，在志愿者之间依序分摊工作，并生产着各式各样的加工食品。



由于奶油是从牛奶制成的，因此我不只一次利用那种制度。也就是说，我是这样来获得少量完成的成品，并利用在制作点心上面。



在通过这种东西已经没有流通的现今，说到打工的话就是这个了。



然而，这种悠哉的分配行为，毕竟是成立在某种程度的宽裕之上。



一旦不够宽裕，农家便不会将生产品流向外界。即使有配给券也没有物品一事，对于像我们这样无法自给自足的家庭而言，是相当恐怖的状态。



希望物资不足不要再继续恶化下去就好了……



「肉类时支持人类历史走向今天的重要食材。」爷爷看着远方。「而且对我们家来说也是重要的食材。」



爷爷露出了仿佛瞄准着猎物般的眼神。



「您只是自己想吃吧？」



「别讲得事不关己。你也是一样的吧。」



「唔，是有一点啦。」



「不去的话就拿不到分配的量。而且我有事要忙。所以只好由你去囖。」



「……是啊，是那样没错呢。嗯，我知道啦。我会去的。」



只不过因为头发的问题，外出让我感到有些忧郁而已。



我将朴素的深蓝色手帕轻轻地包在头上，掩藏住断髪不让人看见。



「我认为这用不着特地掩饰啊。这样反倒奇怪。为什么要包成那样？」



「这在爷爷的审美观当中，一定是没什么大不了的事情吧。」



「无论是谁都会这么认为的。」



「小孩子有小孩子的感性。虽然爷爷大概已经忘得一干二净了吧！」



「…………」



我不小心说了惹人厌的话了……



一大清早我便离开了家门。



在早晨没有温度的阳光之中，我走在贯穿着小镇的道路上，没多久家畜们的独特味道便开始混杂在空气之中。我继续前进，眼前便出现了位于目的地的两层楼建筑的家畜小屋。



被变黑的石墙给围住的那栋建筑物被当成鸡舍在使用。今天就是要在这里进行共同作业。



在小屋前面已经聚集了大约十五名左右的人。



「……唉呀？」



没有任何一名男性。几乎都是十几岁的女孩子。



倘若是针线活或者烤面包等工作，虽然也会有这种情形，但在严苛的劳力工作上，只有女性聚集起来是件奇妙的事。



「午安……我是来帮忙的，是这里没错吧？」



我试着向位于集团最外侧，衣服满是补丁、一身清寒打扮的女孩子搭话。



「我想应该没错……是可以分到肉的工作对吧？」



场所似乎是正确的。



我向她道谢之后便在原地待命，于是——



「您不是老师吗？」



从背后被叫住了。似曾相识的声音。



「您认错人了。」



只要一想到大概会因为头发的事被议论纷纷，我就感到心情沉重，不由得说起谎来。



「但果然是老师没错呀。」「真的，是老师呢。」「老师，是我们哟~」



果然似乎是认识的人。



我放弃挣扎，回过头去。



「早安，各位……」



那总是一起行动、举止相似、气氛相似、打扮相似的三人组，是公认会出现在任何热闹场所的大小姐们。



「你看，是老师呀！就跟我说的一样吧？」「早安，老师！」「老师也会参加呢！」



是的，我被称呼为老师。真不好意思。



为什么？



因为我是学者的孙女。因为我有学历（毕竟算是毕业于最高学府）。因为我较为年长。



我和少女们在以制作奶油为首的共同制作中，经常一起行动。



会聚集在这种工作的主要是主妇和少女们，因此也会成为社交场合。



女生之间的社交场合是喧嚣到死的地方，我当然并不擅长应付。



因此我很少去点心类以外的工作，但大小姐们似乎是一天到晚四处帮忙各种工作。



置身于情报中央处的少女们，总觉得散发出一种维多利亚时代的味道。



「老师！最近完全没见到您的身影呢！」「我们非常担心哟！」「再想您会不会是生病了！」



「啊啊，没事，我只是暂时出门去帮忙祖父……进行学术调查。」



「学术调查！」「迈向古代的冒险！」「知性文化的泉源！」



三人齐声说道：



「「「太棒了！」」」



「……还好啦。」



实际上并不是那么美好的事。尤其是处罚。



「话说回来，老师……有一件事我无论如何都想请教您呢。」



来了，快转移话题吧。



「先、先别提这些了，各位！大家都要参加这份工作吗？」



这种完全没有顾虑到绘画流程的低等转移话题方式，已经到达暴力的境界。



「是啊，正是那样，老师！」「听说可以分到肉呢！」「毕竟最近这阵子，完全没碰过肉呢！」



她们非~常亢奋。



但似乎顺利敷衍了过去，真是太好了。



「我听说是份劳力工作，但聚集起来的，似乎都凑巧是些小姐们呢。」



「因为今天有其他共同作业……听说是要打猎。」大小姐A如是说。



「据说男士们都到那边去了。」大小姐B如是说。



「听说是要猎捕野猪呢！」大小姐C如是说。



附带一提，从她们的名字当中取出第一个字母，便是ABC。



「啊啊，原来如此……爷爷肯定是去那边了……」



可以分到一些肉的共同作业，和猎捕野猪的工作，爷爷一定会选择更为刺激的后者。



话说回来，竟然会是狩猎。



「……食粮不足的情况也越来越严重了吗？」



「真的呢。要是有魔法桌子就好了！」A说。



「魔法吗……」



我心里倒也不是没个底。



「像是每天一到用餐时间，就会自动跑出食物来之类的！」「哇，那真的是非常美好呢！」「也省下了做菜的时间，真是一石二鸟！」



「……好像很方便呢~」



我实在无法跳入这个亢奋的漩涡当中。



只不过这个旋涡的好处，在于即使在此做出不知趣的回答，仍会毫不介意的继续活泼转动着。



「我小时候一直以为事物是在某处自动被制造出来的呢！」「唉呀，我一直以为是某处的不知名人士擅自制造出来的呢！」「我甚至以为是罐头树上长出来的哟！」「那还真是充满梦想的想



像呢！」「像是由小鸟搬运过来的？」「太棒了呢！」「好像童话一样！」「有没有人可以写一下这种故事呢！」「写信给还有在活动的出版社吧！」「有那种地方吗？」「只要找找看一定



会有的！」「但是要怎么调查呢？」「首先从哪个地方开始调查呀！」「呐，干脆靠我们自己来写，不也是一种方法吗？」「等一下！这样要叫谁来画插图呢？」「我很擅长画图哟！」「我



也是啊！」「要这么说的话，我也一样啊！」「这真是个困那的问题呢！」「首先公平的来决定有谁来负责插图吧！」「首先要决定出决定的方法呢！」



这个旋涡的坏处，则是停不下来这点。



因此我只能旁观，不过这时无法加入会话的我感觉坐立难安的程度已经超越极限点。



尽管有程度上的差距，但其他少女们也是差不多情况，现场似乎蔓延着宛如下午茶时间一般和乐融融的气氛。早已经不是要工作的气氛了。是享受着欢谈的气氛。



只不过那位补丁衣服的少女，似乎没有聊天的对象，一副容貌。虽然带红色的头发有许多分叉，雀斑也稍微醒目了点；但素材感觉相当不错。只不过给人一种渗透到全身的生活疲劳，从她身



上夺走了年轻和活力的印象。



「啊~抱歉来晚了。」



没过多久，一名中年男性从建筑物理走了出来。



照理说男性应该是农家主人，但不知为何却全副武装。



他扛着磨得发亮的猎枪，斜背着装满子弹的子弹带。身穿登山用的靴子和长裤，从低到几乎要遮住眼睛的打猎帽之下可以窥见锐利的眼光。腰带挂着水壶和小刀，其他行李则塞在背包中背着。



应该怎么说呢，完全是打猎的装扮。



感觉就是一副要去打猎野猪的样子……



「那我们立刻切入正题，等下我得立刻出门才行。工作就交给你们了，之后能请各位一起将工作顺利完成吗？」



叽里呱啦……少女们开始喧腾了起来。



「有件事先问一下，有谁有经验吗？」



少女们互相对看着。



没有任何人举手。但男性却大大的点了点头。



「OK。」



不是这样的吧？



「那个，虽然我并非有经验者，但是有个问题。」



那位补丁少女举手说道了。



「什么事啊？」



「今天的工作是什么呢？」



「……你们不知道就来了吗？」男性看似尴尬的搔了搔头。「不过事前有说清楚的话，就不会有这么多人来了吧。」



暂时望向远方并嘴里念念有词的男性，没多久露出仿佛顿悟一般的神情，并说出这样的话：



「……这工作只要农民当久了，无论谁都办得到。」



那微妙的别有含义的说法，让人感受到一种不吉利的预感。



「……附带一提，各位有听说工作内容吗？」



我试着小声向三人组问道。



「「「没有。」」」



果然……



我也没从爷爷那里听说工作的内容，他只是叫我「去就对了。」



虽然我隐约想过以为会是帮忙整理仓库之类的琐碎工作，但那似乎是相当天真的想法。



一日不作，一日不食。原来如此，确实很合理。



据说能分配到的肉是鸡肉，也就是说……



「因为我内人很讨厌这工作，但我也要出门了，只邀请帮手来帮忙。这里有事先准备好操作笔记了。上面写出诀窍，请你们仔细看过之后处理的漂亮点。诸如热水之类的必需品，可以擅自使



用筑物的设备无妨。」



男性将折成四等分的纸条交给站在附近的女孩子。接过纸条的女孩一脸茫然。跟不上事情发展的我们也是一脸茫然。



然后男性终于说出了决定性的发言。



「最前面房间的鸡已经不太会下蛋了，可以全都弄成肉。」



就是这样了——男性这么总结完话语之后，便雀跃的出门了。恐怕是要前往愉快到不行的野猪狩猎行动吧。



若使用一句话来表现被遗留下来的我们的心情就是——



「啥？」



以上。



可以弄成肉。可以弄成肉。可以是指什么意思？



弄成肉比较好？不弄也无妨？



可以回家坐在长沙发上狂吃薯条也无妨？



「怎么办？」「要做什么才好呢？」「没有男生在吗？」「我该怎么做才好呢？」「真希望有人给个提示呢。」



在少女们之间掀起了一阵混乱。



「总、总之先看看鸡舍吧……」接下笔记的不幸少女这么说道。



大伙一起窥探着鸡舍，只见在最前面的房间里，大约有十只鸡很活泼的四处走动着。毕竟是鸡舍，这是很理所当然的景象。



要如何将这些鸡只们弄成肉呢？不，我们不可能不知道。这是很简单的事。只不错就在这一瞬间，意识突然产生了空白。



活蹦乱跳的或者的鸡只们→答案栏【】→鲜嫩多汁的鸡肉（好吃哟！）



填入正中央的工程是什么？



照理说那一定会写在被留下来的笔记上。



「那个……要看看笔记吗？」我战战兢兢的说道。



「对呀，就那么办吧！」「毕竟那名男子也说了是很简单的工作嘛！」「大、大概就是操作机器，只要按下开关就会顺利进行一般的简单工作啦！」



「我知道了，就来看看吧……但是大家一起看吧。」



大家围成一圈，笔记被郑重的打开来。



第一行是这样写的。



『STEP1把鸡给●了』



笔记立刻被合上。现场沉默了下来。仿佛葬礼一般。



是谁的葬礼？



那一定是鸡只们的——



我们暂且完成了将鸡只们带到庭院的步骤。



即使事情演变至此，我们依然怀抱着会有某位可以依赖的男性来接替工作这种没有根据的希望。



我们同时进行了必要的准备。



有人烧开水。有人确认用来垂钓鸡的枝干。有人挑选要使用的刀刃。



所有人都毫不例外的感到退缩，因此大家都一直耗费劳力和时间在无关紧要的工作上。这是试图远离核心的心里吧。我要是漫不经心的话，也会被分配到让动作很可爱的LivingChicken（活



生生的鸡）变身成沉默的鸡肉这种决定性的工作。



我拿起扫帚，试着无意义的打扫清理附近。



看起来很忙。尽可能看起来很忙的样子。我专心的动着手，让自己看起来忙到没有余力去接下其他工作一般。



在我的背后，所有的准备工作总算是完成了，正打算决定由谁来接下STEP1的任务。



「我才不要呢！」某人大叫。



「我也一样不想呀！」另一个人发出哀嚎。



「我家可是有养文鸟哟？怎么可能下得了手！」



无意义的将被选中的杀鸡刀（有专门用来肢解鸡的刀）互相推来推去的少女们。我可以深刻体会那份心情。



「唉呀，传到这边来啦。」「竟然要把鸡那样吗？」「不要紧的。船到桥头自然直。」



刀子终于也接棒给大小姐三人组。我松了口气。毕竟三人如此活泼好动，说不定会干脆的接受？然后大小姐C却接着大言不惭的这么说道：



「因为我们有老师在不是吗？」



事情转到我身上来了——————————？



「老师！请用老师的学问来帮助我们！」



「咦、不，这有点……慢、慢点？」



不知何时我被迫握住了刀。



三人组以外的少女们也用盼望的表情哀求着我。



「拜托您了！」「老师！请让我成您为老师！」「老师！」「您是我们的老师呀！」「老师要动了！」「啊啊，谢谢您，老师！」「我实在不得不尊敬能够办到必要的杀生的人物呀！」「是



反面的怪医杜立德（Dr.Dolittle）呢！」「请拯救我们，老师！」「请指引我们！」



「咦、噫……！」



有着圆滚滚大眼睛的鸡只被搬运到我面前。



这是要我动手？现在立刻动手？对这个生物动手？



「老师。根据这份笔记，首先将鸡给吊起来之后，殴打头部使其昏厥，再将脖子那样做就对了的样子。情报支援由我来接手，实行部分就麻烦您了。」



接下笔记的孩子似乎就担任负责朗读笔记的职位了。啊啊，那工作真好啊……



必要的杀生。



人类的生命是踩在其他生命之上的。即使在衰退的现今，这点也依然不变。倘若妖精看到我这副身影，会作何感想呢？



所有人都对我投以期待的视线。气氛已经不容许我逃亡或拒绝，形成一种只能动手的状况了。



只不过，并非完全没有站在我这边的同伴。



那就是鸡群本身。



一直表现出可爱态度的鸡群，一看见我手里拿着的刀刃光芒，便——



「咯咯————————？」



发出哀嚎并拼命挣扎了起来。



一旦有一只鸡挣扎起来，便会立刻传染给其他鸡只。



「哇！」



鸡只踹像抱着自己的女孩的额头、鼻梁和胸部等处，利落的逃往半空中后，便一溜烟的逃跑了。



「鸡只逃走了！」「抓住它们啊！」「有围墙挡着，不要紧的！」



然而被逼到墙角的鸡只，却朝着围墙勇敢地真翅高飞。



「快看！飞起来了！」



某人大叫。



鸡只跳得大概有那么高。应该是隐藏的力量在紧急状况下觉醒了吧。不过在只差一步的地方，就是跳不到围墙上。振翅的效果衰退下来，高度开始降低。不行吗？就在我这么想时，鸡只扭起



身体，用三角跳的要领用力踢了树干一下，跨越了围墙。



「啊啊，跑到外面了！」



它们逃走了。



最初的一只成功飞翔之后，在旁观看的其他个体也接连的跟上。



立足点要多少有多少。枯树。鸡舍。像根木头呆站着的大小姐头部。鸡群将这些东西当成踏板，接二连三地秀出迈向自由的飞翔。



「噫~！」「好痛！」「好过分，我的头被踢了！」「我的手被啄了！」



领地内随即充斥着少女们的哀嚎。



「抓住它们吧！」



大家飞奔到围墙外侧。但过了十分钟之后，所有人都空手而回。



「怎么办呢……让它们给逃了。」「会被骂呀。」「那是意外啊。没办法的。」「竟然会看到刀刃就逃跑，它们挺聪明的嘛。」「那可是贵重的营养来源啊……」



「呐，老师……这么一来，肉要怎么办呢？」



补丁少女向我问道了。



「就如你所见呀。鸡群生存权的代价，就是人们的空腹。」



「这样啊……又是件不幸的事。」



真不愧是全身渗透出劳碌气息的少女，她的叹息也相当有模有样。



「呃，我有哪边做得不够完善吗？」



「啊，不，不是那样的。」补丁少女看似慌忙的挥着手。「我真是的，都是因为我有一种不由得就会『寻找不幸的事』的习惯。」



「寻找不幸的事？」



「在每天生活当中，都会有很多不幸的事对吧？我很擅长找出那种事情。」



实在太悲观了。



「要是采取那种悲观的生活方式，不会突然想朝天国飞翔吗？像是从高高的铁塔上之类的。」



「我还得喂饱弟妹们才行，所以没那种空闲。啊啊，这种没有余力的地方就是『不幸的事』呢。」



「那种生活方式……我认为还是停止比较好……绝对是这样。」



「这是习惯啊。」



虽然过度亢奋也不太好，但悲观过头也是个问题呢。



就这样，我们眼中的失态在傍晚便全镇皆知了。



竟然让家畜的鸡群逃掉了，一般来说这是会被严厉斥责的事；但尽管预测到事情会演变成如此，仍然放弃职务而乐于去捕猎野猪的男性阵容也难辞其咎，互相抵消之后，我们得以顺利的推卸



责任。



应该说所幸狩猎野猪小队也一无所获吧。



无论如何，这毕竟是暂时性的，结果还是得设法捕捉逃掉的鸡只才行。



总之，只要经验者也有参与，在抹灭没有必要追问的责任问题之后，剩下的就只有空虚的饥饿感。



「今晚也只有面包和蔬菜汤吗？」



「这样也没什么不好啊。」



「我想吃肉。光靠这种餐点根本提不起精神。」



「没有的东西就是没有。毕竟有拿到鸡蛋了。就请您忍耐点用这个来摄取动物性蛋白质吧。」



「就是无法忍受才会抱怨。」



「你又这么说，如果有一大群鹌鹑从天而降的话怎么办？」



「你这说法挺机灵的嘛。当然是理科饱餐一顿。」



「……是这样吗？」



即使连续好几天三餐都没有肉，我也不会觉得很难受，何况爷爷不能品尝到肉类算是自作自受，可以说并没什么大问题。顶多是餐桌会变得有些寂寞，根本是不知得一提的不满。



只不过轮回流转的灾难，有时会以哀伤的形式现身。



「……这~样子啊~没有啊~」



「对不起。」



夜晚的私人时间，从窗外结伴而来的十公分新人类，妖精们在桌上一同垂下了头。



妖精——



拥有从可爱的外裱上丝毫无法想像的超长科学技术，越是感到愉快就会有越多妖精聚集起来；聚集的越多，月可以发挥出惊人的发展性；是现在地球上的人类……这就是妖精。



要比喻的话，就类似在SF小说当中一直被梦想会存在的超人类种族，但他们却是非常天真无邪的存在，丝毫没有那种想要到宇宙旅行或追求科学极限或试图支配人类的壮大野心；妖精会像我



们撒娇、认为奖赏能够获得糖果一事是至高无上的喜悦，是不太具有知性的智慧的生命体。



而我则身为联合国的调停官，其任务是斡旋在妖精和人类之间，要比喻的话，就是负责担任缓冲材料的专家。虽然大部份工作只是提供手制的点心招待前来游玩的妖精而已。



而且由于物资不足的慢性弊害，点心的材料也变得难以取得。这是否算是怠慢职务呢？



「镇上现在物资不足，对不起。」



妖精们听到这番话后，立刻进入了会议状态。



「没有物资吗？」「物资是指？」「是指各种东西？」「没有物资会怎么样呢？」「会饿死。」「那死法很新颖？」「感觉有些与众不同，或许不错。」「具有独创性。」「说不定会流行。」



就这样他们总是归纳出弄错重点的结论，并以那种错误的前提为基础来做出超科学等级的荒唐行为，因此每次都会发展成大骚动。



「没有的东西似乎就是没有。」「要忍耐？」「嗯啊~」「让他们见识我们有多会忍耐？」「那应该也可以成为炫耀的题材。」「暂且先忍耐到明天？」



「不，我想明天大概也是什么都没有喔……」



「真的假的？」「那，后天？」「大后天？」「大大后天？」



「不，或许没那么简单……」



「好甜~好甜~的奖赏，什么时候有？」



妖精们实在太兴奋了。



「……大概……」



「大概？」



「即使今后食粮问题有所改善……也许是明年？」



毕竟是在人类繁荣时期就已经存在，可以称之为宿敌的食粮问题；即使联合国用最短的途径来采取补救措施，半年能解决掉的话就算快了吧。



妖精们全都露出一脸茫然的表情。



似乎是无法顺利理解话语的表情。



「啊，但那时我有稍微挑选出一些面粉，试着做了口香糖！如果是这个，只要有些许材料就能做出来了。」



我将细分成妖精尺寸、宛如米粒一般的口香糖摊放在桌上给他们看。这是一种用热水揉捏高筋粉之后，再进行常温保存而制作出来的简单点心。添加的味道是蜂蜜和果酱。



不过妖精却一脸悲伤的说道：



「……口香糖不算是零食。」



「不算……是因为？」



「因为不能吞下去。」「没有到达事物的境界啊~」「也没办法当成配饭的菜肴。」「在嚼的期间就会弄丢包装纸。」「会弄丢会弄丢。」「很简单就能弄丢。」



「的确……诸位所言甚是。」



无论什么点心都欣然接受的妖精，和我一样抱持着唯独口香糖似乎异于其他点心的感觉呢。



「但是已经只剩下口香糖能够做出比较完整的分量了。」



「是物资文明的悲哀末路吗？」



「我们人类在好早以前，就已经迈向悲哀的末路了。很快就要全军覆没了。」



「咦~」「活久一点~」「不要放弃~」「一直在一起不就好了吗？」



啊啊，真可爱呢。



因为像是矿石收藏家会使用的区分成格子状的木箱有多出来，我便试着将木箱子放在妖精们面前。



「……」「……」「……」「……」「……」



虽然我并没有特别说明要他们进去，但他们却每个人主动钻进各个格子里面躺好。就宛如条件反射性的进入箱子里面的猫一般。十二格子刚好全部被填满，妖精收藏BOX完成了。



而且他们还是保持睁大眼睛的模样停下了动作，方便人类观赏。说不定其实是在睡觉？



「有区分好个别房间的话，就不会擅自增加了……说不定很便于保存。」



我将剩下来的米粒大口香糖通通放进了嘴里。



蜂蜜和果酱的味道实在太淡，败给了嚼着面团时的杂味。好难吃。这似乎难吃到甚至无法拿来招待客人。



必须尽早调度到正常点心的材料，虽然我这么下定决心入睡了，但经过一晚之后，箱子便整个空荡荡。



有奇妙的物品在镇上流通的消息，也传到我所就职的调停事务所来，是在那几天之后的事情。



以妖精的行动模式而言，有一种状况是听了我说的话之后，扩大解释而造成严重的后果。这么一来，本件事和几天前在桌上层交谈过的对话之间的关联性实在相当可疑；但在那之前，奇妙物



品的来源实在太过于明显了。甚至可以用露骨来表现。



「唉。妖精社是吗？」



据说是被带到事务所来的透明瓶子。



据说是泡菜的容器，但引人注目的是印制在标签上的制造厂商……标记着妖精社制造厂的商标。图样是一个小巧的人影看似愉快的跨在蜗牛上的剪影。



「连想都不用想，就是那么一回事吧。」



在爷爷的办公桌上并排着成堆被回收的同一间厂商的制造品。几乎都是些食品，诸如汽水瓶、气死公司的包装纸、装有大豆咖喱酱的罐头、放有无芽马铃薯的木箱、小包的果汁粉等等。



「这是藉由什么管道来流通的呢？」



「似乎是不知不觉间，就陈列在有贩售杂货的家庭的柜子上。」



「……那手法简直就像……是吧。」



「因为也不能拿来和配给卷交换，他们似乎也不知道该怎么处理。」



「话虽如此，这些东西似乎全都空空如也了耶？」



「据说是相当美味的样子。是顾客满意度很高的商品啊。」



为了顾全大局，这也是无可无奈何的——是这样吗？



「没有肉类呢。」



「或许是禁止杀生吧。」



「真奇怪呢。那其他食品又能从哪里调度过来呢？」



倘若是妖精所做的好事，也有可能是像魔法一样变出来的吧。



「虽然我不认为他们会从人类这边偷窃东西，但或许有必要调查一下。」



「说的也是，那要让谁去调查呢？」



「……呼。」



理所当然地，是我的工作。



毕竟几乎没有能够自由使唤的部下嘛。



于是我压抑不想被别人看见的心情，试着绕到镇上的中央广场看看。



正好碰上救世军商队前来，举办着小型的义卖会。也有人趁机以物易物来交换剩余物资，现场向当地热闹。



义卖会通常都有很多大婶在场。



「唉呀，小姑娘！」「你那是怎么一回事？」「不会吧~你怎么啦~」「真是太过分了！」「一点都不适合呢！」「还是长头发比较好看呀！」「戴着头巾看起来更老呢！」「要剪短的话，就



应该修建的整齐点并染成紫色，然后搭配贴身闪亮的裤装才行呀！那样一来就可以变成完美的模特风格了！」「短发陪上长裙，这实在有点不解风情呢！」「这可不是都会的品位啊！」「很



俗气呢！」



只要有一点和平常不同的地方，便会眼尖的找出来并发动总攻击。



为什么所谓的大婶都这么不会体贴人呢？以前大家应该都曾是娇羞的少女才对啊。还是DP（DelicacyPoint）一旦变成O，女人的大婶病就会发做呢？我的DP还剩下多少？



我将身体整个塞到房屋和房屋之间刚好一人份的空隙里面，双手抱膝沮丧了大约一个小时之后，从卷成一团的刘海空隙之间可以看见阳光，宛如树苗般的人影正站在眼前。



「呵呵……沮丧的时候，还是躲在狭窄处最好呢……？」



「…………」



人影……也就是担任调停职务住手一职的少年，在平常缺乏感情表现的脸上露出了些微困惑的模样。



他是层居住在远方土地上一族的唯一一名幸存者，在被保护之后由爷爷照顾，平日就帮忙调停的工作或是学习读写。



虽然立场上应该说是爷爷的助手，但最近几乎都是在协助我。



助手先生一登场，我也就不能再这样消沉下去了。



「……你抱着很多东西呢。」



他双手抱着各式各样的道具。我本以为是玩具，但隐约可以看到在瓶子和罐头上面有着妖精社的商标。



「啊啊，你从爷爷那听说了吗？那是在义卖会买来的？」



少年点了点头。他似乎去广场上绕了一圈，帮忙收集了物证回来。



「辛苦你了，那么，就稍微来看看吧。」



我们当场重新审视了收集到的物品。几乎都是食品。包括炖肉、调味酱、义大利面、水果、油渍沙丁鱼、火腿、培根、马铃薯泥、蔬菜。光是罐头就已经是相当多彩多姿的菜单。是现今已经



失去的完全消费性文明的丰盛产物。



「这是用什么交换的呢？配给卷？」



「…………」



「咦？拿到的？因为有剩下，要多少都可以？」



即使不用的话，只要习惯之后，便能够大致理解少年的思考。



「…………」



「无论怎么使用，只要一不注意就会有货源补充到架子上？原来如此，就跟听说的一样呢。」



更近一步调查之后，发现其中还混有些许肥皂和蜡烛之类的日用品。



惊人的是也有医药品之类的东西。消毒药、止痒液、眼药水、软膏。反过来要说没有什么的话，就是完全没有点心类的东西。



「……倒是有鱼和肉类呢。杀生……妖精会杀生？」



正因为刚体验过那种事情，所以更无法想像他们处理牛或猪只的模样。



助手先生将板状的开罐器递给我。



「说的也是，来确认一下里面的东西吧。」



首先是水果罐头。



「好、好甜……好好吃……」



糖浆腌制入味的桃子口感让我不禁叹气。眨眼间我们便一人将一整罐摆平的一干二净。连一滴汤汁都不留的喝光了。



接着是沉重又平坦的油渍沙丁鱼罐头。



「喔喔，这也很不赖……」



被油脂沾满全身，闪耀着宛如宝石般光辉的沙丁鱼。直接用手抓起来品尝。



「真好吃！但是……？」



别说是背骨了，甚至完全没有小骨头的触感。硬要说的话，吃起来就像是固定成鱼形状的面团。只不过味道的确是货真价实的油渍沙丁鱼。



助手先生打开了火腿罐头。立刻进行试吃。



「啊，这也有点不同。并非真正的火腿。」



确实是火腿的味道。但总有一种异于真品的口感。



这果然使用某种方法模拟出形状和味道的合成食品吗？



「……助手先生。可以请你将几个里面装有东西的罐头带到爷爷那边去吗？我想还是调查一下这是否为安全的食品比较妥当。」



「……（敬礼）」



在助手先生抱着几个罐头离开之后，我不经意的翻动着剩下的食品，于是发现了非常惊人的东西。



「这、这是……？」



『妖精社生发剂~~头发寒武纪大爆发~』



甚至还在标签的注意事项上发现了这么一句话呢！（说书风格）



『*推荐给在惩罚游戏中被剪短头发，希望快点长长的人用。』



「这、这是……！」



实在太直达核心了。



由于太过开心，我的意识忽然朦胧了起来。



然后——记忆就在这里消失了。



接着等我回过神时，我人已经在床上。



「因为太过兴奋，而丧失了部份记忆……？」



窗外一片漆黑。



「已经是晚上了！」



餐具柜上放着用过的生发剂。



「我在无意识当中用了它？」



总觉得头部痒痒的。



因为药剂促进了头皮的血液循环。



「产生效用了？」



虽然我自己也不禁认为这真是过于轻率的行动，但那似乎是无意识之下的冲动，所以实在无从预防。



「……一旦亢奋起来，我就会变成这样子啊……得小心一点。」



仿佛skip掉了人生的一部份，有种吃亏的感觉。



「睡觉吧。」



睡意在几分内便将我引诱到温暖的黑暗之中。



过了一晚的清晨。



「嗯……很好。」



我似乎酣然入梦，并得以迎接清爽的早晨。



正当我打算刷牙而面向镜子时，发现头发已经恢复到原本的长度了。



完美而且完全的恢复到原本的长度。



「……………………」



有·效·过·头·了·吧。



■会议通知



·会议名称第一回樟树之里肉类对策会议



·时间××月××日下午两点起



·场所樟树之里文化中心大会议室（2F）



·议题关于在前几天的肉类加工共同作业中逃亡到野外的鸡只回收行动



·成员三十人



·参加手续请当事者务必到席参加……从结论来说，会议算是浪费了莫大的时间。



为了将这愚昧至极的行为流传给后代，我就稍微说明一下。



由于这场就在三楼的调停事务所楼下进行的传说性timeloss会议(注1），我们毫无作为地度过了九个小时。



即使只是仅仅九小时，乘以三十人份来合计的话，会是多么惊人的数字呢？倘若是在经济仍存活着的时代，将三十名相关者拘留在一个地方浪费了九小时的情况，会花上多少成本呢？所谓



的会议经常是漫无目的地进行着，实际上却在不注意时消耗掉相当大的成本，就宛如看不见的怪物一般。



在会议开始没多久后出现的意见之中，最基本的意见是「大家一起分工合作来进行广范围搜索」。



这几乎可说是毫无计划性的意见，结果当然是立刻被冷静的反对意见给封杀掉。



然而，无论怎么讨论也提不出替代方案。



在迈入最初的第三个钟头时，甚至陷入了一次完全没有任何人发言、提出意见的状况。虽然没有意见，但无论是谁应该都想早点回家。



为了进行活泼的讨论，大家都同意实行由各个参加者按顺序提案、其他所有人一定要针对其提案发表意见的强制议论制度。这一点并不好。非常地不妙。



没有比在议论这个行为当中去挑剔别人意见更容易的事了。然后被挑剔的一方心理——



timeloss意指损失的时间、浪费掉的时间。



上感受到的郁闷，也让人不得不承认是我们的洞察力并不够。



一阵混乱。



回到会议场上的热络气氛，因为批评和弹劾而逐渐被消耗殆尽。



第六个钟头。



狂乱的时间带流逝而过，我们所获得的只有疲劳带来的倦怠、过度吼叫引起的喉咙痛，还有感觉不可能修复的人际关系上的鸿沟。



有时像是突然想起来的意见，一旦被敌对势力（在仅仅六小时的会议当中我们已经建立起含有互相补完性的复杂政治性对立关系）事务般机械性的反论笨拙地切裂开来，也会宛如腐败的果实



一般溃烂并堆积在脚边，并散发出恶臭。空气无止尽地淤塞下去。



接着又过了毫无助益的两个钟头。在过了晚上十点时，已经没有任何一个人还保有正常的神经了b



就在所有人都开始感到极限的时候，爷爷前来探望了状况。



「大家一起分工合作来进行广范围搜索就行了吧？」



这番完全感觉不到任何利害关系的轻松发言，立刻就被采用了。我差点倒下。



就是这么一回事，从这次贵重的经验当中得到的结论，容我用感觉会很畅销的商业书籍标题风来描述。



不可以进行会议亡结论在讨论之前早已经决定好了~



「在吗？」「不在呀。那边呢？」「也不在这边呀。」



在杂树林的四处、树木和树木之间、还有草丛之中可以听见少女们的窃窃私语声。



鸡只的搜索行动已经开始了。



认为妖精社的可疑食品碰不得的人相当多，因此逃掉的废鸡（指已经不太会产卵的个体。大都是处理成食用肉类）仍然具有食用价值。



「老师，情况如何呢？」



尤其对家里似乎有年幼家人的补钉少女而言，或许是攸关生死的问题也说不定。她无论何时都非常认真。



「……很遗憾，没有任何线索上



开始进行搜索之后，今天是第二天了。



从镇上逐渐扩展开来的调查范围，终于来到了树林这边；但鸡只逃走的速度似乎更为迅速。至少也得捕捉到一只，否则我们在镇上的立场只会越来越为难。



「明明是家畜，脚力却相当强劲呢。一般被饲养的鸡只，照理说是无法那样四处移动不停才对。为什么偏偏在我遇到时会变这样呢……啊啊，又是件不幸的事上



「应该说真不愧是隐藏在体内的力量觉醒过来的鸡只吧。」



话虽如此，但随着时间经过，应该也会出现被野生动物给猎食的个体。



「还有已经被吃掉这种不太好的可能性喔。」



「毕竟也有狐狸和鼬鼠嘛亡



「还有狗呀。猫也是。猫可是很厉害的唷，因为它们即使是为了兴趣也会狩猎。」



「……至少我们狩猎的本领应该是比不上狗或猫吧。」



就在我们两人面色凝重地让头上冒出了雨云时，ABC少女组气喘吁吁地飞奔过来。



「老师！找到了！有一只！」「很从容地啄着地面呢！」「而且还露出『天然蚯蚓超好吃。我已经吃不下饲料什么的啦』的表情唷！」



「什么，真是嚣张！我们立刻追上去吧！」



哒哒哒哒．



少女们彷佛在跺脚般地追了上去。到处奔波了一小时，结果还是未能捕获。



「……已经差不多三个钟头了。」「我累了……」「那些家伙才没几天就已经过度适应了野生环境一「啊亡我得回家准备午餐才行一「今天也是轮到我要烤面包……好麻烦喔。」「我想回



家编织东西。」



疲惫不堪的少女们蹲了下来。那副模样彷佛在述说着光靠我们自己的力量已经不可能回收了。



「老师，吃肉真的是件很辛苦的事呢。」A说道。



「平常不经意地吃进去的肉类，原来是像这样藉由各种努力过滤取得的东西呢。」



「总觉得我会不敢吃肉了。」B说。



「要是打从一开始就长成肉类的形状结果在树上就好了。」这是C的发言。



「这次的事件真的会让人开始那么想呢……这表示现实是没那么简单的吧。虽然很遗憾，但我们还是放弃捕获行动，用别的形式向农家道歉——咦？」



草丛摇晃起来，一个娇小的身影走过我们面前。



「这个物质是什么？」



那是个异样的物体。



没有眼睛也没有鼻子嘴巴的独特身影，用两只脚站着，还有滑溜溜的苍白色鸡皮疙瘩。



刚开始我差点以为这是一种未知的爬虫类。



但那似曾相识的身影……对了，那简直就是——



「是鸡呀！」



「对呀，那不是已经加工处理过的鸡肉吗！」「你是说那是砍掉脖子且拔了羽毛的鸡？」「为什么会在这里呀？」「是有人抓住它并帮忙加工处理了吗？」「怎么可能！」



真的是怎么可能。



这是肉类加工的现实一口气被彷佛玩笑般的非现实给支配的瞬间。



「只要带走这个，应该可以稍微挽回我们的名誉吧？」



对呀，说的没错……少女们舞动着双手并慢慢靠近已经加工处理过的鸡只。不过，非现实并没有那么简单。察觉到猎食者气息的鸡只抖动着身体，引发了一阵恐慌。



明明只要冷静地逃走就行了，但它却以惊人的跳跃力将身体撞向附近的少女。



「呀啊！」少女轻易地就被搁倒了。「好痛~！而且紧贴了上来，鸡皮的感触紧贴了上来！！」



可以看到大家哗然地往后退了几步。已经习惯落败的少女们，



「不要退缩！大家一起上的话，就没问题了！」



「……让它给逃了。」



这次真的是精疲力尽的我们，宛如被遗忘的美术品一般坐在午后和煦的阳光射入的树林当中。



让鸡只逃走的失态，再加上这场骚动。



镇上的大家对调停事务所抱持的印象，想必会变成感觉非常不可靠吧。



「呃：聚集起来的各位，请听我说。调停事务所这边有紧急联络亡



身为清廉正直的公务员，在这种局面下该做的事。



「这事件就瞒着镇上的人们吧。」



隐蔽事实——



「这完全不晓得是谁做的好事，不知道会产生怎样的被害，有可能会引起无谓的混乱。」



印象操作——



「大家都懂吧，对家人也要保密唷？因为那算是泄漏机密情报，有可能会被重罚也说不定（←假的）；请祠务必多加留意。」



胁迫性诱导——



少女们一同点头同意，



『是的，老师！』



爆走鸡肉传说的传闻，当天就传遍整个镇上了。



「那个ABC广播电台真是够了~！」



「那么，这是怎么一回事？」



立刻被质询。



「……非常抱歉。」



我将事情经过大略叙述之后，



「……这是需要处理的案件吧。」



「我完全赞同您的意见。」



不，我并不是想偷懒。我原本是有打算要行动的。



我只是想在无人知晓的情况下解决这件事……



「那么，关于那些有问题的鸡肉……据说被目击到在郊外的草原上四处奔波。有人拍下了照片。」



放在办公桌上的几张照片，一清二楚地照出了在行走的鸡肉。



「尤其是这边，看得出来吗？」



在鸡只的鼠蹊部附近，有着类似黑色焦炭的东西。



「这是什么？烧伤？」



「……是烙印。」



「啊啊。」



「虽然照片很小，但你看不出来吗？烙印的形状。」



被这么一说，我便仔细凝视着照片，于是——



「……啊，」



搭乘在蜗牛上那娇小人影的剪影。



我和爷爷异口同声地说道：



「「妖精社。」」



身为古老街道遗产的石板墙开始崩塌，走到不留任何踪影的地方时，便是妖精社的工厂。



确认了手上提着的篮子里头，水平地悬挂在空中的妖精头部，宛如罗盘一般精准地指着工厂之后，爷爷抬起了视线。



「很好，看来这里似乎就是妖精社。实在相当近啊。」



脱掉平时的白袍，身穿着卡其色衬衫和裤子的爷爷，活力充沛地这么宣言道。



「什么时候冒出了这种大工厂……」



和祖父正好相反，我气喘吁吁并虚弱地低喃着；我伸直在行进中因炎热而一直低垂下去的脖子，试图看遍建筑物全体。但是我办不到。因为我们已经身在工厂附近，最重要的是建筑物本身



的规模远比至今所见过的任何东西都要来得巨大。



很近？



那表现一点都不正确。



那是我们一边挑选着一直无人使用的分歧路上看来较为老旧的道路，并经过所有建筑物残骸早已完全被杂草覆盖掩藏并被遗忘的土地之后，好不容易才到达的场所。



除了草原以外别无他物的那块土地上，耸立着让人感觉是刚采好的全新石墙。



「是最近才建立起来的啊。采石的方法……看不出来。是未知的技术。」



虽然石墙相当高大，覆盖了整个工厂，但铁门却是门户大开，可以看见设施全体。



「唔嗯，是相当近代的设施。」



「与其说是近代，倒不如说是前卫？」



「的确。」



坐镇在地区中央的工厂设施，呈现出将无数个大大小小的白色立方体堆积起来的形状，让人联想到堆积木作品。



堆积的方法简直是乱七八糟，彷佛金字塔一般丝毫没有让它安定下来的意思；甚至



还有将角和角黏合起来，像是要让立方体浮在半空中一般的危险部分。



「为什么需要刻意弄成那样危险的构造？」



「感觉就像是盐的结晶呢。」



「那描述很准确。或许建筑过程就跟结晶同样也说不定上



别说是窗户了，甚至没有一根烟囱和导管、只有复数立方体的构造。



巨大得相当惊人，最高处的场所少说也有三十层楼的大楼那么高。



「入口在哪啊？」



「是那个吗？」



在算是工厂底部的位置上，附带着一间平房建筑的古老木造小屋。



「由人类建造的古老木造建筑物吗？又或者是原本就残留在土地上的建筑物也说不定。好，去访问看看吧。」



今天从现在开始，就要进行妖精社的视察了。



成员是我、爷爷还有助手先生。



助手先生带了附有妖精社标记的小型摄影机过来。据说是要将视察的情况收录到影像纪录当中。



这台摄影机似乎是以相当末期的设计所制造生产出来的产品，尽管是单手就能够掌握的小型机器，却拥有异常强大的高性能〡—编辑、浏览、防手震等基本功能当然不用说，甚至还配备了



静态照相机(stillcamera)的功能。



有一点不可思议的是，每当要拍摄静态照片时，不知为何会发出枪声响起的爆炸声响；根据爷爷所说，这似乎是为了「防止偷拍」而设计成这样子的。



所幸助手先生一直在使用摄影机，所以我不太会被爆炸声惊吓到。



还有绝对不能忘记的特别来宾。我们也请了一位凑巧在房间假扮成人偶的妖精一道同行。



因为他穿着白袍，想来应该是「中田」一族的人。



以前我命名的四名妖精伴随着其个性繁荣（增殖？）起来，现在甚至演变成在一个集团里头，至少可以看见一、两名他们的子孙（？）。搞不好这位中田先生就是当时的中田先生也说不定



，但我没有确认的方法。



据说妖精的寿命相当短暂，因此恐怕是其他个体吧。不过这些事就等之后有机会再说吧。



总之，这位中田妖精先生当然和事件毫无关连。



即使有关他也忘得一干二净了，并不晓得妖精社的事情。



其存在仅是藉由充当指南针的磁针来使用一事，他具备着指示出同伴大量活动的场所或其踪迹的作用，因此这次才会以罗盘的身分被雇用。



他是个沉默寡言的男人。



在同一种族之中也是格外沉着，没有多余的话语，将坚定的精神埋藏在己身深处的成熟人物。



……话虽如此，但他果然还是妖精，所以每当听到巨大声响时就会昏厥并失禁﹒爷爷和他的契约，以每一件工作支付一英镑的报酬额成交了。



只不过支付的货币是巧克力硬币。



「工作结束了？」



妖精维持着被吊在空中的模样这么说道。



「嗯，你帮了大忙。喔喔，对了，你支付薪水给他吧。」「来。」



我支付给他一巧克英镑的报酬。



「金币点心？」



「就跟字面上说的一样。」



「您还真喜欢这玩意呢~」



「那么，既然契约已经履行了，我们就立刻出发吧。」



▅入口大厅



在钉着『妖精社前门服务台』这块名牌的木制门扉的铜制门把上，没有沾上任何一枚指纹。



「这铜制品闪闪发亮呢。」



「大概是每天都有人擦拭吧。」



「是非常空间，还是打扫得很认真呢？无论如何，每当有来客时，负责打扫的人就必须将门把清洗干净吧。」



「助手先生，能请您帮忙打开吗？」



「……」



助手先生发挥出有如男孩子喜爱践踏初雪一般的感性，努力让十指指纹都会确实留下痕迹地紧握住门把来开门。



古老建筑物的内部果然也是呈现出古老风格。尽管如此，打扫得一尘不染的木板大厅仍然相当高雅，有种让人松了口气的温暖感觉。



代替柜台被设置在那的，是红木制的写字台，搞不好可能是比建筑物年代更古早的东西。桌上只有客人用来通知来访的门铃，没有其他任何东西，甚至也没有设置椅子。



爷爷敲响门铃。



清澈的响声渗透到建筑物的各个角落，照理说应该会传达到主人的耳里。



「……您不觉得散发出一种人类的感觉吗？」



「我也这么认为。就连家具也没有妖精的感觉。」



「虽然里面的建筑物非常有妖精风格……中田先生认为如何呢？」



「我不觉得有什么。」



真是冷静~



即使过了好一阵子，接待员小姐还是没有现身。



爷爷像是在说这才是礼仪似地动也不动等候着，助手先生拿着铅笔在随身携带的素描簿上涂鸦，中田先生则在篮子里头保持被吊着的姿势只是不停转来转去。



又过一会，里面的门开了，一位壮硕的半老男性现身来接待我们。



「失礼了。欢迎来到妖精社。」



「您就是这边的负责人？」



「不，我只是个接待员而已。那么，各位所为何来？」



「吾等是联合国调停事务所的职员。其实……」



爷爷简单地说明了在镇上发生的事。



「……就是这么回事，所以吾等认为这一连串事件会不会是妖精们的把戏，因此……才会到此来进行视察。」



「原来如此，敝社确实是妖精社啊。这也难怪。」



半老男性哈哈大笑。



「您这么说的话，表示这边？」



「至少我是没见过所谓的妖精啊。啊啊，不过在照片中看过几次。」



「这个就是妖精。」



「看起来是空的啊？」



「怪、怪了？」



不知何时篮子里面变成空荡荡的，中田先生的身影消失无踪。



妖精是神出鬼没的。



有许多人类在场的话，也会发生这种事。



「您在工厂内也没见过？」



「是啊。」



短暂的沉默夹杂在对话之中。



我无法判别是半老的接待员在说谎，抑或当真和妖精没有关系。笔挺地穿着褐色西装的接待员似乎相当诚实，看来不像是会为了保身而欺瞒别人。



「原来如此，我明白了。」爷爷改变质问的对象。「话说回来，位于里面的工厂还真是气派啊。」



「是吧，初次见到时我也是吓了一跳呢。」



「您不晓得它的来历？」



「是啊，我来的时候就已经在运转了。」



「您是何时来到这里的？」



「我是最近才来的。」



「那是什么时候？」



接待员这时才首次露出了尴尬的表情。



「……是二天前。真败给你们了啊。我本来是想扮演一个老练精干的接待员。」



似乎是个相当淘气的大叔。



「能请您协助我们吗？我们也并非是想让工厂倒闭才前来的。」



「但愿如此。毕竟这套西装也是公司提供的。而且只要待在这里就能得到食品、衣服和道具喔。这么轻松的工作可不常见啊。」



无论如何，首先要掌握住实际情况；因此我们请接待员让我们翻阅被保存起来的古早资料。



▌办公室



「虽然我也没有仔细调查过……但这些就是全部了。」



我们移动到办公室，翻开装不满一个纸箱份的文件资料。



「这里只有您一个人吗？」



「是啊。很寂寞呢。听说曾经有前一任的员工，但因为我进来的关系，他也跟着升迁了。」



「那位人物现在是？」



「听说目前是在工厂任职……」



「哦。」



边谈话边持续调查着资料的爷爷停下了手。



「……这是给外人看的公司资料啊。喂。」



「是。」我窥探着爷爷的手边。



那是与其说是文件，不如说是公司简介的资料；好几张经过护贝的彩色传单没有任何装订地收纳在纸套里面。



除了记载着理念和历史之外，还刊登着创业者们的照片等等。



「原本是由感兴趣的人所创设的公司啊。你看日期，是两百年前创设的。」



「咦？」



「应该是虽然人口已经减少，但经济还勉强生存着的时代吧。虽说科学和工业已经衰退得差不多了。」



「原本是生产蜂蜜的公司呢。」



「贩售天然而非合成的蜂蜜……倘若是这个时代，照理说天然食品的污染应该也不成问题才对。事业想必相当兴旺吧。毕竟是福利制度极度成熟的时代。比起钱财，对名誉的欲望应该更为强



烈。大众会藉由从事的工作来观察一个人。」



「因此才会跟全国各地的养蜂业者进行契约，然后附上妖精社蜂蜜这个品牌价值来贩卖是吧。」



「你看，商标就跟当时一样。」



在当时的照片上，映照着搭乘在蜗牛上的妖精标记。



「这样不是很奇怪吗？」我张开双臂，用全身表现出疑问。「那么这座工厂，就是要庆祝创业两百周年了吗？」



「您是否知情呢？」爷爷将视线移向接待员。



「不。很遗憾地，我现在才知道。因为那附近的资料我还没看过。原来曾经是历史相当悠久的公司啊亡



「不，恐怕公司立刻就倒闭了在当时的照片上并没有大工厂的形迹。那是到了现代才增建的吧。据说以前的人类，拥有将建材液状化来加以控制的创新建筑技术。是使用了那种方法，抑或



……」



「妖精惯例的那个吗？」



「不过，这次有人类介入这点很可疑。」



「最简单的推论，应该是妖精先生为了赠送援助物资而建造了工厂吧。」



果然还是只能请他让我们参观工厂才行。



「就是这么回事，怎么样呢？」



接待员像是认命了似地举起双手。



据说可以从木造小屋直接移动到工厂内部的样子。



请接待员带领我们到建筑物的最内部一看，联系着工厂的唯一一扇门，是电子控制的铁门。



「并非能带领各位参观工厂所有地方，这点还请见谅。」



嵌入专用的卡片钥匙之后，厚重的铁门便彷佛没有重量一般流畅地往左右分裂开来。在门的对面，是一条笔直地被挖掘出来的走廊。



在列车能够通过一般的走廊上，灯光自动点亮了起来．



总算越来越有视察的样子了。



「请到这边来亡



视察团缓缓地跨出脚步。



▄橘子酱工厂



从外面看到的立方体建筑物，据说是一个个各自独立起来的工厂。



它们各自独立，但各个工厂间有输送管线和传送带私下联系着，可以将完成的制品出货或交换原料的样子。



「也就是全自动工厂啊。」



「是啊。完全不需要人类介入。」



「出货和搬运是怎么处理的呢？」



「不，我不清楚。因为我也没看过啊。是怎么处理的咧？」



毕竟在不知不觉间就会陈列在架子上嘛。



「这边是橘子酱工厂。应该是我们社内最小型的设备吧？」



我们推开双开门，进入最初的工厂设施。



就如同接待员说的一样，面积只有小型食堂一般大而已。



在房间中央放置着巨大的机械，被设置好的导管从墙壁外侧和朝外部延伸的滚轴传送带连接在一起。



「这是橘子酱制造机喔。用导管运送原料，在内部进行加工之后，再运送到外面。生产量并不多就是了。我也曾经试吃过，那个味道该怎么说呢，就是……很普通吧。」



意思是说不怎么美味。



「机械似乎是停止的？」爷爷问道。



「似乎是在材料用尽和没有必要生产的时候会停下来的样子。似乎也有无论如何都拿不到材料的时候呢。像那种情况，有时也会切换制作的产品。」



就在他这么说的时候，从输送管线那传出了伴随着震动的低沉声响。



「似乎刚好有材料被搬运过来了。」



机械在我们眼前开始动作，没多久就有被装罐的草莓果酱搭乘在滚轴上源源不绝地流动过来了。



「加工处理还真快呢。会不会太快了点……？」



「啊啊，所以味道才会不怎……」接待员噤口不语。「毕竟是大量生产嘛。应该说要



拿来跟仔细用心制作出来的东西相比，原本就是个错误吗？」



「是多用途加工机械吗？」



「工厂的设备无论哪个都是这样的。要试试看味道吗？」



大家一起食用涂上刚出炉果酱的饼干。



「……很难吃喔。」



「嗯亡味道还是手工制的要好多了呢。」



接待员一脸「啊啊果然没错」的表情并擦拭着汗水。



「少、少爷觉得如何？」



「…………」



「咦？什么？」



「助手先生是说『可』。」



请想像在小孩子描绘的图画上盖章的样子。



「哦，这合乎您的胃口吗？」



「不，在助手先生所受的教育方针（女医方针）里面，评价方法只有『优』『良』『可』三种而已。似乎是以称赞来鼓励发展的方针。」



「……实质上，『可』不就是烙印吗？倒不如直接了当地说这不是能够吃的东西……」接待员这时回过神来，「那么，差不多该去参观下一个工厂了吧？其他东西多少是好一点。」



「啊，在那之前有件事想请教。」我手指了指机械。「可以看看里面吗？」「机械内部吗？好啊，没问题的。」



接待员替我们打开了机械的其中一部分，也就是维修用的舱口。



「我看看……」



「在吗？」爷爷问道。



「……不在。」



我道谢之后，请他将舱口关闭了起来。「有什么不对劲的地方吗？」



「有的话就好了，但是并没有。」



▅面包工厂



「这里就是面包工厂。」



「哇，突然就变成了巨大的设备。」



我们被带领到远比刚才要来得巨大的场所。



感觉就像是无数的机械和导管，掩埋掉这个比城堡大厅还宽广的空间。工厂部分形成了密闭空间，和参观用的通路被隔断开来。



所以也闻不到面包烤好的香味。



「是只有这里具备参观用的设备吗？」



「毕竟面包工厂似乎是自古以来小孩子一直想要参观的场所嘛。」



感觉似懂非懂。



「味道应该没问题吧？果酱倒还好，但面包难吃就不好过了……」



「不会的，面包比起那个要来得好多了。对……应该可以拿到『良』吧。」



接待员开始有话直说了。



「应该马上就会有专门的导游机器人来替我们说明有关面包的流程。」



「欢迎光临。」地板开启，只是在一条面包上附加手脚而已的简陋机器人登场了。



「我是一条先生速也~」



还制作成微妙地有些看不起人的角色。



「只要是关于面包的事，我无所不知速也~」



他双手叉在背后，看来有些了不起的样子。



「面包是由什么制成的？」



首先来测试一下他的知识程度。



「是个很好的问题速也！」一条跳了起来。「面包是由面粉、面包酵母和盐制作而成的速也。让面团发酵好几次，并添加味道，最后再烤到微焦就完成了速也~」



一条像是在玩乐似地倒立过来。



「不过现今面包的材料，其实不管用什么都可以速也亡」



「等等。」



面包无视爷爷的吐槽，继续讲述了下去。



「虽然有很多发酵之类的步骤，但简单地说就是有面包的味道就行了速也。要是让它发酵又冷却好几次的话，不但会花上很多时间，也会提高成本速也。合成面包低成本且营养均衡，可以



说是食物的优等生速也~」



「……看来没有材料的东西，在这里都会不由分说地变成合成食品啊。」



「……似乎是那样没错。」



一条丝毫不在意我们感到退缩的样子，一边倒立行走并继续说明：



「不过，坦白说跟真正的面包相比，味道会差很多速也~]



难以置信的评论热烈爆发中。



「而且也可以从剩饭之类的东西合成，所以在漫长的历史当中，似乎也发生过很多问题速也~」



那是理所当然会有的问题。



「但倘若是文明人，比起味道更注重安全；这已经是常识了速也~」



这是哪个寒酸时代的价值观呀？



「不过亡合成面包根据制作方式，可以用实质上近乎0的生产成本来供应，所以经常被说是难民食品或开发中食品速也？」



一条维持着倒立状态，轻快地走在设置于通路单边的架子上。



然后他隔着玻璃门用宛如蚕豆一般的脚尖指向机械。



「那个储藏槽是用来分解材料并除去有毒成分的装置，接着在旁边的就是一次加工槽速也。位于对面的是要将面包染成像是面包颜色的合成着色装置……」



诸如合成或是着色或是添加什么的。他滔滔不绝地讲述引不起食欲的说明。



「……总之，就是这么一回事速也。最后就请各位来试吃面包速也~」



「不，我实在是提不起食欲……」



「倘若您同情我一条的话，希望您可以吃下去速也。咕嘎哇！」



话才刚说完，一条便以扩张器的要领用力地将自己的身体撕裂开来。



土司面包从头顶（？）一带一分为二。大量的体液（？）从断面喷了出来。



「呀啊！」



「其实我……一条本身也是……刚出炉的……面包速也……」



他一边源源不绝地喷出黏性强劲的液体，还有忽然弯起双膝倒地并高高举起双手的姿态，莫名地散发出神圣的气氛。



「为什么面包会出血啊——！」



「其实……一条我……并非土司面包……而是胡萝卜综合果汁面包速也……推荐给……不敢吃红萝卜的……幼童……」



一条用尽了全部的力量。



他趴倒在自己流出来的红色果汁滩上，四肢抖来抖去地抽搐着。没有人能够出声说话。



最后是接待员先生按捺不住沉默而开口说道了：



「呃亡……请享用吧。」



视察团的三名成员都同时摇头回绝。



「「不用了。」」



▅四号联络通道