“均平辛苦了，且坐下说罢。”

  以赵文振之睿智，只扫了何栋一眼，便知其究竟在内疚些甚，无外乎是内疚将他这个恩师拖进了这么个险地罢了，对此，赵文振自己却是一点都不以为意，原因说穿了也简单，他目下离着位极人臣也就只一步之遥了的，然则限于年龄以及资历，这一步要想踏出，远比同级官员们要难得多。错非他能不断地积累奇勋，否则的话，断无一丝一毫的可能，而出于某些目的。他又必须尽快踏出那一步，不冒险行事，又怎生可能。

  “诺。”

  听着赵文振那平和而又透着股不容置疑之意味的话语，何栋赶忙收敛了下散乱的心神，恭谨地应了一声之余，就此长跪而坐在了赵文振的下首位置上。

  “盐场建设得如何了？”

  看了看何栋那貌似镇定实则明显透着紧张气息的脸庞，赵文振觉得有必要先让何栋缓上一缓，这便先问起了盐场革新一事。

  “回赵师的话。相关规划已完成，至前些天落雪时，结晶池已修筑完毕，只是外围的两级暴晒池之围堰尚只刚开了个头，鉴于今冬雪落得早，最快恐也得三月底方可建造完毕。”

  论起来，盐业革新才是何栋的主业，此时听得赵文振问起，他自是不敢大意了去，紧着便给出了个答案。

  “嗯，今冬雪大，为防意外，姑且先停上一停也自无妨，四月中旬前能完工即可，不必太赶。”

  政绩，赵文振自然是不会嫌多的，可也不致于为了政绩而不顾一切，再说了，晒盐法真正能丰产的时节乃是夏、秋两季，只要能在入夏前完成盐场建设也就够了，至于后头的推广事宜么，不过只是琐碎工作罢了，自无须去操心太多。

  “诺。”

  赵文振这等温和的话语一出，何栋的心登时便为之一暖。原本的紧张心态也自就此松了下来。

  “私盐的事查得如何了？”

  见得何栋已然完全放松了下来，赵文振也就没再多肆寒暄，径直便转入了主题。

  “好叫赵师得知，学生已可确认私盐头子就是此处宅院的主人刘挺，别名刘一刀，其人与曹方、陆明皆往来甚密，州中官员大半都已被其所收买，前任蓬莱县令东方鸿因不肯同流合污，欲向朝廷举报，被刘一刀暗中派人击杀于下乡回城途中，随行数人尽皆遇害，遗尸皆以石系之。而后弃之海中，那曹方为掩饰此案，报称东方县令一行人出海遇风浪而失踪，此事县中知者甚少，学生之所以能得知，皆因盐场一名为葛际的盐工上山砍柴时偶然所见，一直不敢对人言，九月中旬时，因犯了大错，本该重处，其为将功赎罪，遂将此事告知了学生。”

  这一听赵文振问起了私盐一案。何栋赶忙便是一躬身，紧着便将自己的调查所得娓娓道了出来。

  “孤证难立，光凭此一条，实难有定罪之可能，可还有甚旁的线索么？”

  对何栋所言，赵文振自是不疑有它，奈何光凭着一名盐工的指认，显然不足以指证刘一刀等人。

  “赵师明鉴。那葛际认出了带队行凶之人正是刘一刀手下的得力干将刀疤老六，学生手下乏人，实不敢轻举妄动。”

  兹事体大，何栋又哪敢轻忽了去，赶忙又出言补充了一句道。

  “刀疤老六么？嗯，为师记住了，此事急不得，接下来一段时日里，为师会在城中拖住曹方等人，均平你呢，则可相机行事，争取尽快探明刘一刀的私密盐库之所在。另外，保护好葛际其人，行事谨慎些，万勿打草惊蛇。一有消息，即刻来报，为师自会有所安排。”

  曹、陆二人既是联了手，那登州的军权可就全都被这群蠹虫控制住了。万余兵马加上刘一刀的走私团伙若是闹将起来，不止是登州要彻底糜烂，整个山东恐怕都会出问题，在此情形下，赵文振自是不得不慎之再慎。

  “诺！”

  这一见赵文振神情凝重，何栋自不敢大意了去，赶忙躬身应诺不迭……

  “禀老爷，那姓赵的太不识趣了，竟把咱们别院里的仆役全都退了回来。”

  花开两朵，各表一枝，且不说赵文振师徒在书房里密议着，却说刘一刀正在自家府上与曹、陆二人商榷着应对赵文振之事，冷不丁却见管家急匆匆地行上了堂来，阴沉着脸地便禀报了一句道。

  “他奶奶个熊的，给脸不要脸，找抽！”

  刘一刀明显是喝得有些高了。这一听管家如此说法，当即便爆了粗口。

  “咳，莫要胡乱生事，一刀，你前两日不是从春兰馆赎了个头牌清倌人么，破瓜了没？”

  那一堆仆役婢女明里是去服侍赵文振的，实则不过都是些监视耳目罢了，被退也属正常之事。对此，曹方一点都不觉得奇怪。

  “没呢，咋地，莫非你曹老哥已然不怕嫂子了？”

  彼此早就已是一根绳上的蚂蚱了的，刘一刀还真就没怎么将曹方当官老爷看，开起玩笑来，那真就是百无忌惮来着。

  “扯淡，我是让你把人给姓赵的送了去，顺带附上几名好使的丫鬟，别舍不得啊，但消能将那姓赵的哄好了，这登州就还是咱们兄弟伙的。”

  曹方的妻管严尽管早就已是众所周知的事儿了，可此时被刘一刀这么一提，曹方还是不免有些个羞恼不已。

  “成，舍不得孩子套不着狼嘛，爷懂，不就吃点亏吗？爷认了，他娘的，便宜了那小狗了。”

  尽管有些舍不得，可这一听曹方都已将话说到了这么个份上，刘一刀也只能咬牙答应了下来。

  “陆兄，你那头安排一下，找出个可靠的弟兄，唔，级别要稍高一点的，私下里去接触一下那姓赵的，故意透露些有关曹某的虚假消息，看看那姓赵的究竟会作何反应。”

  尽管赵文振一直表现得很是亲和随意，可曹方却总觉得心绪难宁，哪怕都已安排了刘一刀去送美人了的，可兀自还是有些个放心不下，这便紧着又提议了一句道。

  “成，这事就包在陆某身上好了。”

  三人小集团中，曹方一直就是拿主意的主心骨，他既是这么说了，陆明自然不会有异议……