沈墨将白玉送回红袖坊便回去了。白玉有客气的挽留他去吟月阁坐一坐, 沈墨言有事婉拒了，白玉也就没勉强他。

  白玉觉得他离去时脸色不是很好，但白玉对他别无所求, 也就懒得殷勤伺候他了。

  白玉与烟儿回到吟月阁时，烟儿去叫人烧热水给白玉沐浴。

  白玉则坐在妆台前, 自己卸去钗环首饰，清音进来, 告道：“姑娘, 小潘安在客厅等候你多时了。”

  白玉正拨下头上的凤钗, 闻言动作一顿, 妩媚妖冶的脸不由浮起一丝不明意味的笑意，看了她一眼，道：“去把他叫进来吧。”

  清音领命而去。

  不一刻，清音即将小潘安领上了楼。

  白玉云鬟初卸，依旧对着妆台, 烟儿站在白玉身后, 替她梳直一头乌黑长发。

  听闻身后动静，白玉并未回头, 直接让清音搬来一只圆凳在妆台旁, 让小潘安坐下。

  “给姑娘请安。”小潘安打了个躬, 才坐下。

  “请你办的事可成了？”白玉对着面前镜子微微一笑，纤指把玩着手中凤钗，漫不经心地问道。

  “打听到了。”小潘安笑道。

  白玉不觉喜形于色, 一双水翦双眸睃向他，“什么时候？”她等了许久, 虽刻意压着, 却还是忍不住有些激动。

  小潘安回答道：“小子从沈府太夫人的丫鬟口中打听到, 她明日午时要去水月庵烧香拜佛。”

  在这样的关头去烧香拜佛，不是为了沈霖还能为了谁？白玉眸中笑意加深。

  只是白玉有些疑惑，如果沈墨与秦氏真有些什么，沈墨应该不会做得如此绝吧？

  她自己也是被谣言所累，不由推己及人，想着或许自己是误会了些什么。

  别院。留春楼。

  这几日因着沈霖之事，沈墨都未曾回沈府，只留在了私宅。

  沈墨今日约了许子阶，自送白玉回红袖坊后，便在留春楼招待了许子阶。

  素蝶与红雪亦在。

  只是红雪今日只陪在许子阶身侧，并没有唱曲儿。

  素蝶则在一旁弹琴助兴。

  沈墨安坐于席前，换了一身宽松常服，尽显雅士风流，不似上次接待许子阶时，穿朝服，一派端庄持重。

  沈墨向许子阶敬酒时，却见红雪正呆呆地望着他。

  她着一袭胭脂红绉纱裙，在艳丽色彩的衬映下，她便如同那盛放的花朵儿般娇艳美好，然而她的那双烂漫的眸中，却隐含悲伤之色。

  沈墨只是淡淡扫了她眼，便收回了视线，对许子阶道：“红雪年纪仍小，不免有些天真之处，若是有伺候不周的地方，还望先生多多包涵。”

  沈墨已替红雪赎了身，名义上，红雪是他的人。

  红雪听到沈墨这番话语，不禁心生一丝暖意，然而在对上沈墨投来的清冷目光时，又打从心底生出一股冷意来。

  红雪心中自嘲一笑，不再凝视他，只低下了头。

  “大人言重了，我正喜她这烂漫天真性子。”许子阶举杯敬酒一杯，道：“许某在此，再次感谢大人的撮合。”

  许子阶来京几月，润笔作画之酬，到手即尽，正苦囊空，见沈墨礼贤下士，毫无骄奢气习，又有赠送美人之恩，便接受了他的招揽，成为他的幕客。

  “才子佳人本是天作之合，就算没本官的撮合，你们亦能水到渠成。”沈墨微笑道。

  说话间，林立领着两名家人端着两个金漆盘来，里面放着黄金百两，以及扇子端砚徽墨等物。

  沈墨叫人将这些东西送至许子阶的席上，请他笑纳，许子阶再三推迟，方收下。

  自此，许子阶正式成为沈墨的幕客。

  沈墨身为翰林院掌院兼吏部侍郎，院中事务还不算多，主要是编纂《崇文大成》，吏部事务则繁冗，整日的一堆堆部文案牍，又有京外各官的公私禀启，之前替他掌文书的范筌因家中母亲病故，要回去守孝三年，便辞去了事务，这几日沈墨一直在找合适人选。

  许子阶就是那最合适的人选。

  两人品酒高谈，尽欢而散后，已是日暮时分。

  许子阶和红雪离去后，楼中只有沈墨和素蝶两人。

  他长身玉立栏杆前，放眼楼外，目光不知集中在哪一处。

  素蝶望着他的背影，只觉得他周身散发着清冷淡漠的气息，不像以往那般温柔可亲。

  他许久不曾找过她，今日找她，却又鲜少与她说话。

  她一直在等他找她，没想到见了面，却是这番光景，不由有些许失落。

  就在此时，沈墨忽然回眸朝她微微一笑，声音一如既往的温润多情：

  “素蝶，唱一曲吧。就唱你我初相识时，你唱的那一曲。”

  他脸上有些薄醉，这让他整个人变得有些慵懒，一双眸却像是注入了春水，温柔软款。

  “好。”素蝶嫣然一笑，心中却莫名地感到些许忐忑不安。

  沈墨坐于琴案前。

  在素蝶准备后，他一双修长优美的手开始在琴上拨挑抚弄，为她伴奏。